Koh Samui é uma ilha no golfo da Tailândia que faz parte da província de Surat Thani e, com cerca de 229 quilômetros quadrados, é a segunda maior ilha do país, depois de Phuket.
A uns 35 quilômetros do continente, tem baías de areia em todas as costas e um interior montanhoso e coberto de floresta que chega a 635 metros no Khao Pom. Chaweng e Lamai, na costa leste, são as praias mais animadas; a costa norte, em torno de Bophut, Mae Nam e Choeng Mon, é mais calma; e o oeste, em torno da antiga cidade portuária de Nathon, é o lado tranquilo e mais voltado ao trabalho da ilha, com o pôr do sol sobre o mar.
Samui agrada tanto a férias em família quanto a casais e a longas temporadas de inverno. Villas com piscina nas encostas, casas de praia e apartamentos em condomínio são comuns, e o aeroporto da própria ilha deixa a maioria das áreas a um curto trajeto de carro do terminal. Barcos ligam Samui ao continente, às ilhas vizinhas de Ko Pha-ngan e Ko Tao, ao norte, e às ilhas de calcário do Parque Nacional de Mu Ko Ang Thong.
Chaweng, na costa leste e perto do aeroporto, é a área mais movimentada: uma praia comprida com restaurantes, lojas e vida noturna logo atrás, e de tudo, de apartamentos compactos a villas grandes.
Lamai, mais ao sul, também é animada, mas um pouco mais descontraída. Bophut, na costa norte, com o antigo bairro à beira-mar conhecido como Fisherman's Village, tem clima de vilarejo, bons restaurantes e acesso fácil ao aeroporto e ao Big Buddha; é procurada por casais e famílias. Mae Nam e Choeng Mon são praias mais sossegadas, boas para famílias e estadias mais longas.
As costas oeste e sul, de Nathon, passando por Lipa Noi, até Taling Ngam, são as mais calmas, com vista para o pôr do sol e menos gente. Um carro ou uma scooter é útil ali e para as villas nas encostas em qualquer parte da ilha.
A Lei de Hotéis da Tailândia, de 2004 (Hotel Act), abrange os negócios que oferecem hospedagem temporária mediante pagamento, e muitos condomínios têm regras próprias sobre estadias curtas, por isso confira as regras antes de reservar.
A Tourism Authority of Thailand, o órgão oficial de turismo do país, descreve Chaweng e Lamai como as praias agitadas de Samui, e Bophut, Mae Nam e Choeng Mon como as mais tranquilas e descontraídas. A longa curva de areia de Chaweng é a mais conhecida da ilha; Lamai, ao sul, é um pouco mais curta e mais relaxada.
Na ponta nordeste, Bang Rak é muitas vezes chamada de Big Buddha Beach, por causa do templo na ilhota em frente. Lipa Noi, na costa oeste, é um dos trechos mais sossegados da ilha, de frente para o continente e para as ilhas de Ang Thong.
As condições do mar mudam com as estações. Nos meses de chuva, as ondas e as correntes podem ser mais fortes, principalmente nas praias expostas, por isso verifique as bandeiras de alerta locais antes de nadar e fique de olho nas crianças.
O Wat Phra Yai, o templo do Big Buddha, fica em Ko Phan, uma pequena ilhota ligada à costa nordeste por uma estrada elevada. Seu Buda dourado sentado, com cerca de 12 metros de altura, foi construído em 1972 e pode ser visto a vários quilômetros de distância.
A uns dois quilômetros ao sul de Lamai, as formações rochosas de Hin Ta e Hin Yai, as pedras do Avô e da Avó, são conhecidas por suas formas sugestivas e veneradas pelos moradores como portadoras de sorte e fertilidade. Cerca de 6 quilômetros a oeste de Lamai, o Wat Khunaram guarda o corpo preservado do monge Luang Pho Daeng, que morreu em 1973.
No interior, as duas quedas da cachoeira de Na Muang ficam a cerca de 12 quilômetros de Nathon, e a cachoeira de Hin Lat fica a pouca distância da cidade, ao lado de um mosteiro na floresta. Ao visitar templos, vista-se com discrição, com ombros e joelhos cobertos.
O Parque Nacional de Mu Ko Ang Thong, criado em 12 de novembro de 1980, protege um arquipélago de 42 ilhas a cerca de 28 quilômetros a oeste de Samui, numa área de aproximadamente 102 quilômetros quadrados de mar e terra. Suas ilhas íngremes de calcário guardam cavernas, dolinas e lagos de água salgada no interior.
Em Ko Mae Ko, uma escadaria sobe até um mirante sobre o Thale Nai, uma lagoa de água salgada cercada de penhascos, onde não é permitido nadar. Uma trilha íngreme em Ko Wua Talap, onde fica a sede do parque, tem vista para grande parte do arquipélago, e ali é possível pernoitar em acomodações simples.
O parque ganhou atenção internacional com o romance A Praia, de Alex Garland. Só barcos autorizados podem entrar, e os passeios podem ser cancelados quando o mar está agitado, por isso vale a pena reservar um dia extra.
Achados arqueológicos indicam que Samui já era habitada há mais de 2.000 anos, e a tradição oral fala de pescadores da península Malaia que se estabeleceram na ilha por volta do século VI. No século XIX, imigrantes chineses, em sua maioria de Hainan, criaram plantações de algodão e de coco, e o coco moldou a economia da ilha por gerações.
A ilha não tinha estradas até o início dos anos 1970. Seus primeiros turistas eram sobretudo mochileiros; o número de visitantes cresceu ao longo dos anos 1980, e a inauguração do aeroporto em 1989 trouxe um público bem maior nos anos 1990. Hoje cerca de 70.000 pessoas são moradores registrados, e muitas outras vêm trabalhar na ilha.
Samui também é o nome do distrito que administra a ilha, o arquipélago de Ang Thong e as ilhotas próximas. Nathon, na costa oeste, é a capital original e onde ficam os principais píeres.
O Aeroporto Internacional de Samui (USM), construído pela Bangkok Airways e de propriedade dela, foi inaugurado em 1989 no subdistrito de Bo Phut, cerca de 2 quilômetros ao norte de Chaweng. É um aeroporto privado e recebe voos de Bangkok e de outras cidades da região.
Quem vai por terra chega à ilha de balsa, com carro ou só como passageiro, a partir do píer de Don Sak, no continente, até Nathon ou Lipa Noi, depois de pegar ônibus, trem ou avião até Surat Thani. Também há barcos para Ko Pha-ngan e Ko Tao.
Uma estrada circular de cerca de 51 quilômetros contorna a ilha, então a maioria dos lugares fica a menos de uma hora de carro. Táxis e songthaews (picapes que funcionam como táxi compartilhado) são comuns; muitos visitantes alugam carro ou scooter. Na Tailândia se dirige pela esquerda, e capacete e habilitação válida são obrigatórios para scooters.
Samui tem clima tropical de monção, com cerca de 2.000 milímetros de chuva por ano e máximas diurnas entre aproximadamente 29 e 33 graus Celsius. Seu padrão é diferente do de boa parte da Tailândia: as chuvas mais fortes costumam cair de meados de outubro ao início de dezembro, e novembro é o mês mais chuvoso.
De fevereiro a abril costuma ser o período mais seco, e o meio do ano geralmente tem chuvas moderadas, bem abaixo do pico do fim do ano. Os meses secos e as principais temporadas de férias são os períodos mais movimentados, por isso vale reservar cedo casas e villas para as semanas de férias mais procuradas.
De fevereiro a abril costuma ser o período mais seco, e o meio do ano muitas vezes também é bom. As chuvas mais fortes normalmente caem de meados de outubro ao início de dezembro, e novembro é o mês mais chuvoso, por isso essa é a época menos confiável para tempo de praia.
Chaweng é a mais movimentada, com mais restaurantes e vida noturna. Lamai é animada, mas mais descontraída. Bophut e sua Fisherman's Village têm clima de vilarejo, bom para casais e famílias. Mae Nam, Choeng Mon e a costa oeste são ainda mais sossegadas.
O Aeroporto Internacional de Samui (USM) fica cerca de 2 quilômetros ao norte de Chaweng e perto de Bophut e Choeng Mon. Lamai, Mae Nam e a costa oeste ficam mais longe, mas a ilha inteira é contornada por uma estrada circular de cerca de 51 quilômetros.
Sim. Balsas para carros e passageiros atravessam do píer de Don Sak, no continente, na província de Surat Thani, até Nathon e Lipa Noi, em Samui. Muitos viajantes as combinam com ônibus, trem ou avião até Surat Thani.
Em Chaweng, Lamai ou na Fisherman's Village dá para se virar com táxis e songthaews. Para villas nas encostas, as costas mais sossegadas ou para explorar cachoeiras e templos, um carro alugado é mais fácil do que uma scooter para a maioria dos visitantes. O trânsito segue pela esquerda.
Sim. Praias mais sossegadas, como Mae Nam, Choeng Mon e Bophut, são boas para crianças, há muitas villas com piscina e os passeios de um dia a cachoeiras, templos e ao Parque Nacional de Ang Thong são bons programas. Fique atento às ondas mais fortes na época de chuvas.
Sim. O Parque Nacional de Mu Ko Ang Thong, com 42 ilhas a cerca de 28 quilômetros a oeste de Samui, é visitado em barcos autorizados que fazem passeios de um dia. Os visitantes sobem a mirantes em Ko Wua Talap e sobre a lagoa Thale Nai, em Ko Mae Ko. Os passeios podem ser cancelados com mar agitado.
O baht tailandês (THB). Cartões são aceitos em muitos restaurantes, lojas e estabelecimentos maiores, mas dinheiro vivo é útil em mercados, songthaews, pequenos restaurantes e para doações nos templos. Caixas eletrônicos são comuns nas imediações das praias principais.
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