Chiang Mai é a principal cidade do norte da Tailândia, a cerca de 700 quilômetros ao norte de Bangkok, num vale cercado de montanhas cobertas de florestas. Fundada em 1296 como capital do Reino de Lanna, ela conserva uma Cidade Antiga quadrada, cercada por um fosso e por trechos de muralhas de tijolo, com dezenas de templos entre suas vielas.
As pessoas vêm por esse patrimônio, pelo ar mais fresco da montanha, pelo artesanato e pelos mercados noturnos e pela comida do norte. A cidade é uma base natural para as terras altas: o templo dourado no Doi Suthep tem vista para a cidade, e o Doi Inthanon, o pico mais alto da Tailândia, fica a um passeio de um dia. Chiang Mai também combina com viagens mais lentas. Apartamentos e unidades em condomínio em torno de Nimmanhaemin, pousadas e pequenas casas na Cidade Antiga e casas com jardim nos arredores fazem dela um destino procurado tanto para estadias mensais quanto para férias curtas.
A Cidade Antiga, o quadrado dentro do fosso, deixa templos, cafés e a rua de pedestres de domingo à sua porta e é fácil de explorar a pé; as vielas longe das vias principais são surpreendentemente tranquilas. Logo a leste da Cidade Antiga, as ruas entre o Portão Tha Phae e o rio Ping reúnem o Night Bazaar e restaurantes à beira do rio, práticos para compras e para sair à noite.
Nimmanhaemin, a oeste da Cidade Antiga, perto da Universidade de Chiang Mai, é o lado moderno da cidade: cafeterias, galerias, shoppings e muitos prédios de condomínio, o que faz dele um dos preferidos para estadias mais longas. Santitham, logo ao norte, é uma área próxima mais calma e mais local. Para quem quer espaço e verde, casas em subúrbios como Hang Dong ou Mae Rim têm jardins e vista para as montanhas, mas você vai precisar de transporte.
A Lei de Hotéis da Tailândia, de 2004 (Hotel Act), abrange negócios que oferecem hospedagem temporária mediante pagamento, e muitos prédios de condomínio definem seus próprios limites para aluguéis curtos, então confira as regras antes de reservar.
O Wat Phra Singh, dentro das muralhas, data de 1345 e é um dos templos mais venerados da cidade. O Wat Chedi Luang, fundado em 1401, é conhecido pelo enorme chedi em ruínas em seu centro. Caminhando entre os dois, você passa por muitos templos menores, cada um com seus salões de madeira entalhada e escadarias de nagas no estilo lanna.
Acima da cidade, o Wat Phra That Doi Suthep fica a mais de 1.000 metros de altitude na montanha de mesmo nome, a uma tranquila meia hora de carro do centro. Os visitantes sobem uma escadaria de mais de 300 degraus ou pegam um funicular a partir do estacionamento, e o terraço tem vista para o vale inteiro. No caminho de subida, o mais tranquilo Wat Pha Lat fica ao lado de um riacho na floresta.
Cubra ombros e joelhos e tire os sapatos antes de entrar nos salões dos templos.
O rei Mangrai fundou Chiang Mai em 1296 como a nova capital de Lan Na, um reino que governava boa parte do que hoje é o norte da Tailândia. Em meados do século XVI, a cidade caiu diante dos exércitos birmaneses e ficou sob seu controle por cerca de dois séculos. Em 1774, passou a integrar o Reino de Thonburi depois que o rei Taksin ajudou a expulsar os birmaneses, embora os combates a tenham deixado abandonada de 1776 a 1791. Mais tarde, o norte foi absorvido pelo Estado siamês, e em 1935 Chiang Mai recebeu o status de município urbano.
As tradições lanna continuam visíveis no dialeto, na comida, na arquitetura e no artesanato. A UNESCO nomeou Chiang Mai Cidade Criativa do Artesanato e da Arte Popular em 2017, e vilarejos como Ban Tawai, conhecido pela talha em madeira, e Muang Kung, pela cerâmica, ficam a cerca de 30 minutos da cidade.
O Doi Inthanon, com 2.565 metros, a montanha mais alta da Tailândia, se ergue a sudoeste da cidade, num parque nacional criado em 1972. Um dia inteiro por lá inclui a floresta nebular, de clima fresco, a cachoeira Wachirathan, perto de uma aldeia karen, e dois chedis junto à estrada do cume, construídos para os 60 anos do rei Bhumibol e da rainha Sirikit.
Mais perto, o Jardim Botânico Rainha Sirikit fica no sopé das montanhas Doi Suthep-Pui, a cerca de 50 minutos de carro, e as fontes termais de San Kamphaeng ficam a pouco menos de uma hora a leste. O Wat Tham Chiang Dao, um templo diante de uma grande caverna, fica a cerca de 90 minutos ao norte. Muitos visitantes também passam um tempo com elefantes nas montanhas; escolha lugares que não ofereçam passeios montados nem apresentações.
Os mercados de Chiang Mai fazem parte do dia a dia. O Night Bazaar, a leste da Cidade Antiga, é um grande mercado noturno de artesanato e lembranças. Todo domingo, a partir do fim da tarde, a rua de pedestres de Tha Phae fecha a rua Rachadamnoen ao trânsito, enchendo a rua principal da Cidade Antiga de barracas de comida, vendedores de artesanato e músicos.
A cozinha do norte da Tailândia é diferente da comida de Bangkok. Procure o khao soi, macarrão de ovo num caldo de coco com curry, coberto de macarrão crocante; o sai ua, uma linguiça de porco cheia de ervas; e o nam phrik num, uma pasta de pimenta verde assada servida com legumes e torresmo. O arroz glutinoso, comido com as mãos, é a base do dia a dia. Aulas de culinária são uma forma muito procurada de aprender os pratos, muitas vezes com uma visita matinal a um mercado local.
O Aeroporto Internacional de Chiang Mai (CNX) fica a apenas alguns quilômetros a sudoeste da Cidade Antiga, geralmente a uma curta corrida de táxi. Está entre os aeroportos mais movimentados da Tailândia, com voos frequentes de Bangkok e conexões por toda a Ásia. Trens noturnos com leitos e ônibus de longa distância também ligam Chiang Mai a Bangkok, a cerca de 700 quilômetros ao sul.
Na cidade, picapes vermelhas compartilhadas chamadas songthaew fazem rotas fixas e flexíveis por tarifas baixas, tuk-tuks esperam nos portões e os aplicativos de transporte funcionam bem. A Cidade Antiga pode ser percorrida a pé, e as bicicletas combinam com suas vielas. Um carro ou uma scooter é útil para as montanhas e para casas nos subúrbios; dirija pela esquerda e leve uma carteira de motorista válida.
A estação fresca e seca, de mais ou menos novembro a fevereiro, traz dias ensolarados e manhãs frescas e é a época mais procurada para visitar. O calor aumenta de março a maio, com as máximas médias atingindo o pico em abril, em torno de 37 °C, e a estação chuvosa vai mais ou menos de maio a outubro, deixando as montanhas de um verde intenso.
A qualidade do ar costuma ser ruim de mais ou menos dezembro a abril, sobretudo no fim da estação seca, quando a fumaça de incêndios agrícolas e florestais pode deixar os níveis de partículas finas bem acima dos limites de referência. Viajantes com problemas respiratórios devem conferir os índices de qualidade do ar antes de ir.
Duas festas se destacam: o Loi Krathong, com as celebrações das lanternas do Yi Peng, geralmente em novembro, na lua cheia, e o Songkran, o Ano-Novo tailandês, em meados de abril, quando a cidade se transforma numa alegre guerra de água.
De novembro a fevereiro é o período mais agradável, fresco e seco, com dias de céu limpo, e inclui as festas do Loi Krathong e do Yi Peng em novembro. Março e abril são quentes e muitas vezes com fumaça no ar, enquanto de maio a outubro é a estação verde e chuvosa.
Fique na Cidade Antiga para ir a pé aos templos e ao mercado de domingo, perto do Night Bazaar e do rio Ping para compras e para sair à noite, ou em Nimmanhaemin pelos cafés e apartamentos modernos em condomínio. Subúrbios como Hang Dong e Mae Rim agradam a famílias que querem uma casa com jardim.
De três a quatro dias dão para ver os templos da Cidade Antiga, o Doi Suthep, uma noite num mercado e uma aula de culinária. Uma semana permite passeios de um dia ao Doi Inthanon, a Chiang Dao ou aos vilarejos de artesanato, e muitos viajantes ficam um mês ou mais.
Chiang Mai fica a cerca de 700 quilômetros ao norte de Bangkok. Os voos para o Aeroporto Internacional de Chiang Mai (CNX) são frequentes e curtos; os trens noturnos com leitos e os ônibus de longa distância são alternativas mais lentas de que muitos viajantes gostam.
Pode ser, de mais ou menos dezembro a abril, e sobretudo nos últimos meses da estação seca, quando a fumaça das queimadas agrícolas e florestais se espalha pelo vale. No resto do ano, o ar costuma ser bem mais limpo. Confira diariamente os índices de qualidade do ar se você tiver asma ou problemas semelhantes.
O Yi Peng é a festa das luzes do norte da Tailândia, celebrada junto com o Loi Krathong na noite de lua cheia do décimo segundo mês lunar, geralmente em novembro. Casas e templos são decorados com lanternas, e oferendas flutuantes, os krathong, são colocadas no rio Ping.
Não no centro da cidade: songthaew, tuk-tuks e aplicativos de transporte cobrem a Cidade Antiga, Nimmanhaemin e a região do rio. Um carro ou um motorista contratado ajuda para o Doi Inthanon, Chiang Dao e casas nos subúrbios.
Sim. Os templos e mercados da Cidade Antiga são fáceis de explorar, o jardim botânico e as cachoeiras das montanhas rendem bons passeios, e as casas com jardim nos arredores dão espaço às crianças. Evite a temporada de fumaça em março e abril se for viajar com crianças pequenas.
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