Galle é uma cidade portuária histórica na costa sudoeste do Sri Lanka, conhecida sobretudo pelo Forte de Galle, uma cidade velha murada inscrita pela UNESCO. É a capital da Província do Sul e fica cerca de 119 km ao sul de Colombo. Aproximadamente 100.000 pessoas vivem na cidade, a maioria budistas cingaleses, ao lado de uma grande comunidade muçulmana e de igrejas das épocas holandesa e britânica.
A maioria dos visitantes vem pelo próprio forte: muralhas sobre o oceano Índico, um farol, igrejas, uma mesquita e ruas de casas coloniais baixas que hoje abrigam residências, cafés e galerias. Galle também é uma base prática para o litoral sul, com o subúrbio praiano de Unawatuna bem perto e, mais a leste, cidades de surfe, os pescadores sobre estacas e o porto de observação de baleias de Mirissa. Agrada a casais, amantes de história e famílias que querem cultura e praia na mesma viagem. Os aluguéis de temporada vão de villas e apartamentos restaurados dentro das muralhas do forte a casas de praia e villas com jardim ao longo da costa.
Dentro do Forte de Galle, casas coloniais restauradas, villas e apartamentos deixam as muralhas, o farol, os museus e pequenos cafés a poucos minutos a pé. A cidade velha é compacta e fácil de explorar a pé, o que agrada a casais e viajantes que valorizam mais a atmosfera do que ter a praia na porta. A cidade moderna, logo fora das muralhas, em torno das estações de trem e de ônibus, é mais movimentada e mais prática, com mercados e lojas do dia a dia.
Unawatuna, cerca de 5 km a sudeste do centro da cidade, é a base de praia mais próxima: uma baía em curva com pousadas, casas de praia e villas entre os coqueiros, e recifes ao largo. A noroeste, Hikkaduwa, a cerca de 17 km, tem um ambiente de surfe e mergulho mais animado. Mais a leste, o litoral em direção a Koggala, Ahangama, Weligama e Mirissa é repleto de villas e casas de surfe, uma boa escolha para estadias mais longas que misturam dias de praia com idas a Galle.
O Forte de Galle ocupa cerca de 52 hectares num promontório rochoso entre o porto e o mar aberto. Os portugueses construíram as primeiras fortificações no século XVI, mas as muralhas que existem hoje são em grande parte holandesas: os holandeses reforçaram o local a partir de 1649 e construíram muralhas de granito em 1663, com bastiões chamados Sol, Lua e Estrela. A UNESCO inscreveu a Cidade Velha de Galle e suas Fortificações como Patrimônio Mundial em 1988.
Um passeio pelas muralhas ao pôr do sol é o programa clássico da primeira noite. Dentro dos muros, procure o Portão Antigo, concluído pelos holandeses em 1669, e o Portão Principal, aberto em 1873; o farol no Bastião Point Utrecht; a Igreja Reformada Holandesa; a Igreja Anglicana de Todos os Santos, construída em 1871; e a Mesquita Meeran Jumma, de 1904. Um grande armazém da época holandesa perto do Portão Antigo abriga o Museu Marítimo Nacional. O forte resistiu ao tsunami de 2004, que danificou boa parte da cidade do lado de fora.
Galle já era um porto comercial muito antes da chegada dos europeus. Era conhecida como Gimhathiththa, e o viajante marroquino Ibn Battuta, que a visitou na década de 1340, chamou-a de Qali. No início do século XVI, uma frota portuguesa comandada por Lourenço de Almeida chegou ao porto, e mais tarde os portugueses fortificaram a cidade. A Companhia Holandesa das Índias Orientais tomou Galle em 1640 e construiu a maior parte do forte, dos armazéns e das igrejas que definem a cidade velha hoje. Os britânicos assumiram o controle em 1796 e mantiveram o forte em grande parte como o encontraram, usando-o como centro administrativo distrital.
As comunidades da cidade aparecem em seus marcos: uma mesquita e igrejas anglicana e reformada holandesa ficam a poucas ruas umas das outras dentro do forte, e há templos budistas por toda a cidade. O Galle International Stadium, ao lado das muralhas, recebe partidas de críquete na modalidade Test. Ele foi muito danificado pelo tsunami do oceano Índico de 2004, que matou milhares de pessoas em Galle, e as partidas Test voltaram em dezembro de 2007.
Unawatuna é a praia mais próxima de Galle, uma baía conhecida pela areia e pelos recifes de coral, tendo ao fundo Rumassala, o morro coberto de floresta no lado leste do porto de Galle. Na tradição local do Ramayana, Rumassala é um pedaço da montanha que Hanuman trouxe do Himalaia, e monges budistas japoneses construíram um Pagode da Paz em suas encostas. A noroeste de Galle, Hikkaduwa tem um santuário de corais, hoje Parque Nacional de Hikkaduwa, onde é proibido tocar nos corais, e uma temporada de surfe que vai mais ou menos de outubro ou novembro a março ou abril.
A leste de Galle, em torno de Koggala, Ahangama e Weligama, pescadores se equilibram, cada um sobre uma única estaca fincada no raso, uma prática que os pescadores locais datam dos anos posteriores à Segunda Guerra Mundial. Mirissa, a pouco mais de 30 km a leste de Galle, é um dos principais portos de observação de baleias e golfinhos da ilha. Muitas praias do Sri Lanka têm ondas perigosas ou correntes de retorno em certas épocas do ano, então pergunte aos moradores antes de nadar.
A maioria dos visitantes internacionais chega pelo Aeroporto Internacional Bandaranaike (CMB), em Katunayake, ao norte de Colombo. De lá, Galle fica a cerca de 150 km por estrada, normalmente de duas a três horas pelas vias expressas em torno de Colombo e pela Southern Expressway, cujo trecho até Galle foi inaugurado em 2011. O Aeroporto Internacional Mattala Rajapaksa (HRI), perto da ponta sul da via expressa, é um segundo aeroporto internacional, embora a maioria dos viajantes voe para Colombo.
A ferrovia Coastal Line liga Galle a Colombo e a Matara e corre junto ao mar em grande parte do percurso, uma alternativa cênica à estrada. Os ônibus seguem a antiga Galle Road (A2) ao longo da costa. Dentro do forte, caminhar é a forma mais fácil de se locomover. Para praias e passeios de um dia, são comuns os riquixás motorizados (tuk-tuks), os táxis e os motoristas contratados por dia. Dirige-se pela esquerda, e motoristas estrangeiros devem verificar as regras locais de habilitação antes de alugar um veículo.
Galle tem clima de floresta tropical, quente o ano todo, com temperaturas médias em torno de 27 °C e sem uma verdadeira estação seca; a chuva anual é de cerca de 2.300 mm. A monção do sudoeste, mais ou menos de meados de maio a outubro, traz as chuvas mais fortes a este lado da ilha, e maio e outubro costumam ser os meses mais chuvosos. Janeiro e fevereiro são visivelmente mais secos.
De dezembro a abril é a principal temporada na costa sudoeste, com tempo mais seco, mar mais calmo e a temporada de observação de baleias diante de Mirissa, que vai mais ou menos de novembro a abril. Chuvas fortes entre as monções, sobretudo em outubro e novembro, podem causar enchentes e transtornos no transporte, então mantenha os planos flexíveis e siga as orientações locais. Nos meses de monção, o mar costuma ficar agitado e nadar pode ser perigoso, mas o forte e o interior verde ficam mais tranquilos e continuam valendo a visita.
Fique dentro do Forte de Galle pela história, pelas ruas boas para caminhar e pelos passeios ao pôr do sol nas muralhas; fique em Unawatuna, a cerca de 5 km, se nadar e passar dias na praia for o mais importante. Muitos visitantes combinam os dois, ou se hospedam mais adiante no litoral, perto de Weligama ou Mirissa, e visitam o forte num passeio de um dia.
De dezembro a abril é a temporada principal, com tempo mais seco, mar mais calmo e observação de baleias diante de Mirissa. A monção do sudoeste traz chuvas fortes mais ou menos de meados de maio a outubro, e maio e outubro costumam ser os meses mais chuvosos. Faz calor o ano todo, em torno de 27 °C em média.
O Aeroporto Internacional Bandaranaike (CMB), ao norte de Colombo, fica a cerca de 150 km de Galle por estrada. Pelas vias expressas, o trajeto normalmente leva de duas a três horas, dependendo do trânsito em torno de Colombo. A própria Galle fica cerca de 119 km ao sul de Colombo, e os trens da Coastal Line também ligam as duas cidades.
Sim. Barcos de observação de baleias saem de Mirissa, a pouco mais de 30 km a leste de Galle, principalmente durante a temporada que vai mais ou menos de novembro a abril. O órgão de turismo do Sri Lanka cita as baleias-azuis e as baleias-jubarte entre as baleias vistas no sul, e os golfinhos costumam fazer parte do passeio.
Nos templos budistas, cubra os ombros e as pernas e tire os sapatos e o chapéu antes de entrar. As orientações de viagem do governo do Reino Unido também dizem para não posar para fotos de pé diante de uma estátua de Buda, que insultar imagens budistas é uma infração grave e que tatuagens de Buda visíveis podem levar à recusa de entrada.
Um ou dois dias bastam para o forte, suas muralhas, os museus e um passeio ao pôr do sol. De quatro a sete dias, dá para acrescentar Unawatuna e outras praias, um passeio de observação de baleias a partir de Mirissa na temporada e uma viagem na ferrovia litorânea.
Sim. O forte é compacto e fácil de explorar a pé, com muralhas, gramados e um museu marítimo, e a baía de Unawatuna é popular entre famílias. Pergunte aos moradores antes de nadar, já que algumas praias do litoral sul têm ondas fortes ou correntes de retorno em certas épocas do ano, sobretudo durante a monção.
O Sri Lanka usa a rupia do Sri Lanka (LKR). Cartões são aceitos em muitas lojas e restaurantes maiores de Galle, mas leve algum dinheiro em rupias para os tuk-tuks, mercados, pequenos cafés e lojas de vilarejo ao longo da costa.
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