St. Lucia

Em torno de Rodney Bay e do antigo vilarejo de pescadores de Gros Islet, perto da ponta norte, os visitantes encontram Reduit Beach, uma grande marina, Pigeon Island e uma grande variedade de apartamentos, unidades em condomínio e villas. Mais ao sul, Marigot Bay é uma enseada abrigada cercada de morros cobertos de floresta, enquanto Soufrière, a antiga capital francesa, fica junto à Área de Gestão dos Pitons, Patrimônio Mundial da UNESCO. A ilha tem só cerca de 617 quilômetros quadrados, mas suas estradas sinuosas fazem com que a escolha da base faça diferença.

Onde ficar em Santa Lúcia

Rodney Bay e Gros Islet, no norte, são a base mais fácil para uma primeira visita. Rodney Bay Village tem restaurantes, supermercados, os dois maiores shoppings da ilha e a marina, com Reduit Beach a uma curta caminhada, então os apartamentos e unidades em condomínio daqui agradam a casais e famílias que querem tudo por perto. Gros Islet conserva suas ruas de vilarejo de pescadores e é famosa pela festa de rua das sextas à noite, enquanto os morros acima da baía reúnem villas com vista para o mar.

Marigot Bay, cerca de 6 quilômetros a sudoeste de Castries, é mais tranquila e agrada a velejadores e casais que querem uma villa na encosta acima de águas calmas. Soufrière e a região dos Pitons, na costa sudoeste, são a escolha para trilhas, mergulho e paisagens, com villas e chalés escondidos entre morros verdes, embora fiquem a um longo trajeto de carro do norte. A região de Vieux Fort, ao lado do principal aeroporto internacional, é prática para estadias curtas e voos cedo.

Praias e litoral

Reduit Beach, em Rodney Bay, é uma das praias mais populares da ilha: uma longa curva de areia clara com água transparente, em geral calma, e muitos esportes aquáticos. Pigeon Island tem suas próprias prainhas, e Vigie Beach se estende ao longo da pista do aeroporto de Castries. Mais abaixo na costa caribenha, Marigot Bay, Anse Cochon e as baías em torno de Soufrière, como Anse Chastanet e Anse Mamin, são boas para nadar e fazer snorkel.

Algumas praias da ilha têm areia vulcânica escura em vez de areia branca de coral, um lembrete de sua geologia. Dentro da Área de Gestão dos Pitons, os recifes de coral cobrem quase 60% da zona marinha, o que faz do sudoeste uma área preferida para mergulho. A costa leste, voltada para o Atlântico, recebe os ventos alísios e é mais exposta, então confira as condições locais antes de nadar ali.

Soufrière e os Pitons

Os Pitons, Gros Piton e Petit Piton, são dois picos vulcânicos íngremes que se erguem lado a lado a partir do mar perto de Soufrière, cada um com mais de 700 metros de altura e unidos pela crista de Piton Mitan. Com a floresta, os recifes e o campo geotérmico ao redor, formam a Área de Gestão dos Pitons, inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2004. O Gros Piton pode ser escalado sem cordas nem experiência em montanhismo, com um guia local, num percurso de ida e volta de várias horas; o Petit Piton é mais íngreme, e a primeira escalada registrada foi em 1878.

Soufrière fica dentro da caldeira do vulcão adormecido Qualibou, e as vizinhas Sulphur Springs, com suas fumarolas e piscinas quentes, são anunciadas como um vulcão onde se entra de carro. Perto ficam o jardim botânico e as Diamond Falls, na Soufrière Estate, a Fond Doux Estate, produtora de cacau, e trilhas pela floresta tropical até cachoeiras. A cidade foi reconstruída várias vezes depois de furacões, de um grande incêndio em 1955 e de um terremoto em 1991.

História e cultura

Acredita-se que povos aruaques se estabeleceram na ilha por volta de 200 a 400 d.C., seguidos pelos kalinagos por volta de 800 d.C. A partir do século XVII, a França e a Inglaterra disputaram a ilha tantas vezes que Santa Lúcia ganhou o apelido de Helena do Ocidente, e a Grã-Bretanha tomou posse definitiva em 1814. A escravidão foi abolida em 1834, com liberdade plena concedida em 1838, e o país se tornou independente em 22 de fevereiro de 1979, continuando como reino da Commonwealth.

Essa dupla herança ainda é visível. O inglês é a língua oficial, mas a maioria das pessoas também fala kwéyòl, um crioulo de base francesa, e muitos nomes de lugares são franceses. Em Pigeon Island, hoje um marco nacional, ficam as ruínas do Fort Rodney, de onde o almirante George Rodney vigiava a base francesa da Martinica antes da Batalha de Saintes, em 1782. A ilha produziu dois ganhadores do Nobel, o economista Arthur Lewis e o poeta Derek Walcott, e Pigeon Island foi por muitos anos o palco principal do Saint Lucia Jazz Festival.

Como chegar e se locomover

Santa Lúcia tem dois aeroportos. O Aeroporto Internacional Hewanorra (UVF), perto de Vieux Fort, no extremo sul, é o maior e recebe jatos de longa distância da América do Norte e da Europa; fica a cerca de 53 quilômetros de Castries, e o trajeto para o norte até Rodney Bay costuma levar cerca de uma hora e meia por estradas sinuosas. O Aeroporto George F. L. Charles (SLU), logo ao norte de Castries, atende voos entre ilhas do Caribe e fica a aproximadamente 15 a 20 minutos de Rodney Bay.

Dirige-se pela esquerda. Táxis e traslados reservados com antecedência são a forma habitual de ir do aeroporto até o imóvel alugado, e muitos visitantes reservam passeios de barco pela costa oeste para chegar a Marigot Bay e Soufrière sem a longa viagem de carro. Um carro alugado dá liberdade para explorar a floresta tropical e o sul, mas espere estradas íngremes, estreitas e cheias de curvas e calcule mais tempo do que as distâncias sugerem.

Clima e quando visitar

Santa Lúcia é quente o ano todo, com temperaturas médias em torno de 27 °C, amenizadas pelos ventos alísios de nordeste. A estação seca vai mais ou menos de dezembro a maio, e de janeiro a abril é a principal temporada turística, quando chegam os visitantes de inverno e os aluguéis em Rodney Bay e Soufrière se esgotam cedo.

De junho a novembro é a estação mais chuvosa, com pancadas mais fortes e mais umidade, e ela coincide com a temporada de furacões do Atlântico, que costuma ser mais ativa do fim de agosto até setembro. A ilha já foi duramente atingida no passado, pelo furacão Allen em 1980 e pelo furacão Tomas em 2010, por isso seguro-viagem e planos flexíveis fazem sentido nesses meses. Em compensação, o verão traz o carnaval da ilha, e dois festivais tradicionais das flores são celebrados em 30 de agosto, La Rose, e em 17 de outubro, La Marguerite.