A Madeira é uma ilha montanhosa do Atlântico e região autônoma de Portugal, conhecida pelo clima ameno, pelas caminhadas nas levadas e pelos vales verdes e íngremes. Fica mais perto da África do que de Lisboa. A ilha principal tem cerca de 740 quilômetros quadrados e abriga aproximadamente um quarto de milhão de pessoas, cerca de 106.000 delas no Funchal, a capital, na ensolarada costa sul. O arquipélago inclui ainda Porto Santo e as ilhas desabitadas das Desertas e das Selvagens.
Os visitantes vêm menos pelas praias do que pelas caminhadas, pelas vistas e pelos jardins: trilhas ao lado de canais de irrigação seculares, uma floresta de louros inscrita pela UNESCO, picos acima de 1.800 m e piscinas naturais escavadas na lava. A ilha agrada a caminhantes, casais, famílias e a quem passa longas temporadas de inverno fugindo de climas mais frios. Os aluguéis de temporada vão de apartamentos no Funchal com vista para o porto a quintas, as tradicionais casas de campo da ilha, e chalés empoleirados sobre o mar nas costas norte e oeste.
O Funchal é a base mais prática: restaurantes, mercados, jardins, o teleférico até o Monte e linhas de ônibus para a ilha inteira. A Zona Velha, o centro antigo, agrada a quem busca charme e noites animadas, enquanto a área do Lido, em São Martinho, a oeste do centro, tem apartamentos com vista para o mar, piscinas de água do mar e um calçadão. Câmara de Lobos, uma cidade de pescadores logo a oeste do Funchal, é mais tranquila e tem bom custo-benefício.
Na ensolarada costa sudoeste, a Calheta e a Ponta do Sol agradam a quem procura vilarejos tranquilos, pores do sol e chalés com terraço. A costa norte, em torno de Santana, São Vicente e Porto Moniz, é mais verde, mais fresca e mais selvagem, ideal para caminhantes que querem o início das trilhas por perto. Muitas casas da ilha ficam em encostas íngremes, então um carro e segurança para dirigir em ladeiras são úteis fora do Funchal.
As levadas são estreitos canais de irrigação abertos ao longo das encostas das montanhas para levar água às lavouras e às cidades. Ao longo dos séculos foram construídos mais de 2.000 km, incluindo cerca de 40 km de túneis, e as trilhas de manutenção ao lado delas se tornaram as rotas de caminhada mais conhecidas da Madeira, muitas delas relativamente planas. Entre as rotas oficiais sinalizadas estão a Levada do Rei, a Levada dos Cedros e a curta Levada do Risco, no Rabaçal.
Muitas dessas caminhadas atravessam a Laurissilva, uma floresta úmida de louros que já cobriu boa parte do sul da Europa e sobrevive aqui nas encostas norte da ilha. Ela foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1999 e fica em grande parte dentro do Parque Natural da Madeira. Leve uma lanterna para os túneis e uma capa de chuva, e fique nas rotas abertas e sinalizadas, já que as trilhas podem ser fechadas depois de tempestades.
A espinha dorsal da ilha sobe até o Pico Ruivo, o ponto mais alto, com cerca de 1.862 m, e o Pico do Arieiro, com cerca de 1.818 m, que tem acesso por estrada e é famoso pelo nascer do sol acima das nuvens. Uma trilha de montanha liga os dois picos, e a península descampada da Ponta de São Lourenço, no extremo leste, oferece uma caminhada bem diferente, varrida pelo vento.
No litoral, Porto Moniz, no noroeste, tem piscinas naturais formadas na rocha de lava negra e abastecidas pela maré do Atlântico. Perto de Câmara de Lobos, a falésia do Cabo Girão cai a pique no oceano, e Santana é conhecida por suas tradicionais casas de telhado de palha. No Funchal, suba de teleférico até o Monte, passeie pelo Jardim Tropical Monte Palace e veja os carreiros que conduzem os carros de cesto, trenós de vime, ladeira abaixo.
O Funchal nasceu de um povoado fundado na década de 1420 e se tornou cidade em 1508. Sua Sé, seus mercados e as ruas estreitas do centro antigo, onde as portas pintadas da Rua de Santa Maria viraram uma galeria a céu aberto, são fáceis de explorar a pé. A cidade é um lugar procurado para a virada do ano, quando fogos de artifício iluminam a baía.
O calendário da ilha é cheio de festas, do Carnaval e da Festa da Flor, na primavera, ao Festival do Atlântico, à Festa do Vinho e à temporada de Natal e Ano-Novo. O vinho da Madeira, um vinho fortificado que no século XVIII substituiu o açúcar como grande produto de exportação da ilha, ainda é produzido e envelhecido aqui, e a orla do Funchal e os restaurantes locais são bons lugares para provar peixe fresco do Atlântico ao redor.
Navegadores portugueses chegaram ao arquipélago desabitado no início do século XV: João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira desembarcaram em Porto Santo depois de uma tempestade, por volta de 1418, e no ano seguinte eles e Bartolomeu Perestrelo avistaram a Madeira. Os colonos chegaram na década de 1420, limparam as terras com fogo, e a ilha logo se tornou uma grande produtora de açúcar.
Quando o açúcar entrou em declínio, o vinho tomou seu lugar, e o comércio do vinho da Madeira no século XVIII fez da ilha uma escala regular para os navios que cruzavam o Atlântico. Com o tempo, a Madeira virou um destino de inverno para viajantes do norte da Europa, atraídos pelo clima e pelos jardins. Desde 1976 é uma região autônoma de Portugal com governo próprio, e é também uma região ultraperiférica da União Europeia.
O Aeroporto Internacional Cristiano Ronaldo (FNC), também chamado de Aeroporto da Madeira, fica em Santa Cruz, na costa leste, a aproximadamente 15 a 20 km e cerca de 20 minutos de carro do Funchal. Sua pista se estende em parte sobre o mar, numa plataforma sustentada por cerca de 180 colunas, e fortes ventos cruzados às vezes atrasam ou desviam voos, então deixe alguma folga nos seus planos. Os voos a partir de Lisboa levam cerca de uma hora e meia.
Uma rede de vias expressas e túneis liga as costas, e ônibus conectam o Funchal à maioria das cidades. Para caminhadas, mirantes e a costa norte, um carro alugado dá muito mais liberdade, embora as estradas de montanha sejam íngremes e estreitas. Porto Santo, a segunda ilha habitada do arquipélago, fica a uma travessia de ferry do Funchal ou a um voo curto.
A Madeira tem um clima subtropical ameno, com verões secos e a maior parte da chuva nos meses mais frescos. A temperatura média anual do Funchal fica perto de 20 °C, por isso a costa sul raramente parece fria. O norte é mais chuvoso e mais verde, e as montanhas são bem mais frescas, muitas vezes nubladas, e de vez em quando têm geada ou neve nos picos mais altos.
Não existe época ruim, e é por isso que muitos visitantes vêm no inverno, sobretudo para o Natal e o Ano-Novo. A primavera, por volta de abril e maio, traz flores e a Festa da Flor, e setembro e outubro são bons para mar quente e caminhadas. O verão é a época mais seca e a melhor para nadar nas piscinas naturais. O tempo na montanha muda depressa em qualquer época do ano, então confira a previsão e a situação das trilhas antes de sair.
O Funchal é o melhor para uma primeira visita, com restaurantes, jardins e ônibus para toda a ilha. A área do Lido é boa para apartamentos com vista para o mar, e a Zona Velha, para sair à noite. A Calheta e a Ponta do Sol são boas para estadias tranquilas e ensolaradas, enquanto Santana e Porto Moniz agradam a quem faz trilhas na costa norte.
A Madeira é agradável o ano todo. De abril a junho há flores e boas caminhadas, o verão é a época mais seca e a melhor para as piscinas naturais, e setembro e outubro são quentes e mais tranquilos. O inverno é ameno na costa sul, e o Natal e o Ano-Novo no Funchal são muito procurados.
Cinco dias dão tempo para o Funchal, algumas caminhadas nas levadas e um passeio de carro pela costa norte. De uma semana a dez dias, dá para acrescentar os picos, Porto Moniz, a caminhada da Ponta de São Lourenço e um passeio de um dia a Porto Santo, sem pressa.
O litoral da Madeira é formado principalmente por falésias, com praias de seixos e de areia escura e piscinas de água do mar naturais ou artificiais, como as piscinas de lava de Porto Moniz. Para uma longa praia de areia, os visitantes pegam o ferry ou um voo curto até a vizinha ilha de Porto Santo.
No Funchal, dá para se virar a pé, de ônibus e de teleférico. Para chegar ao início das trilhas das levadas, aos mirantes da montanha e à costa norte no seu próprio ritmo, um carro alugado ajuda muito. As estradas são íngremes e sinuosas, então escolha um carro com potência suficiente.
Muitas caminhadas nas levadas são relativamente planas e boas para iniciantes, mas algumas passam à beira de precipícios ou por túneis escuros. Escolha as rotas oficiais sinalizadas, leve lanterna, bons sapatos e uma capa de chuva, e verifique se a rota está aberta, já que tempestades podem fechar trilhas.
Sim. Os aluguéis de temporada em Portugal, incluindo a Madeira, funcionam como alojamento local e devem estar inscritos no registro nacional, o RNAL; na Madeira, o registro fica a cargo da Direção Regional do Turismo. O número de registro tem de aparecer em todo anúncio e nas plataformas de reserva, então você pode conferi-lo antes de reservar.
O Aeroporto Internacional Cristiano Ronaldo (FNC) fica em Santa Cruz, a aproximadamente 15 a 20 km a leste do Funchal, normalmente a cerca de 20 minutos de carro ou de táxi. Também há ônibus do aeroporto para a cidade. Ventos fortes às vezes atrasam ou desviam voos, então deixe alguma flexibilidade nos seus planos de viagem.
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