Palawan é uma província insular longa e estreita no oeste das Filipinas, que se estende por cerca de 450 quilômetros entre o mar de Sulu e o mar da China Meridional. Suas florestas, falésias de calcário, recifes de coral e baías salpicadas de ilhas lhe renderam o apelido de Última Fronteira do país.
A maioria dos visitantes divide o tempo entre três bases. El Nido, no extremo norte da ilha principal, fica na baía de Bacuit, entre imponentes ilhas cársticas e lagoas escondidas. Coron, na ilha de Busuanga, no grupo das ilhas Calamian, a nordeste, é conhecida por lagos de montanha de água transparente e por naufrágios da Segunda Guerra Mundial. Puerto Princesa, a capital da província, é a porta de entrada para o Rio Subterrâneo de Puerto Princesa, Patrimônio Mundial da UNESCO. Entre elas ficam vilarejos mais tranquilos e longas praias na costa oeste. As hospedagens vão de pousadas e apartamentos na cidade a casas de praia e villas, e os deslocamentos entre as bases fazem parte da viagem.
A cidade de El Nido é compacta e animada, espremida entre as falésias e o mar, e deixa você ao lado dos barcos para os passeios entre ilhas; a vizinha Corong-Corong é mais calma e fica de frente para o pôr do sol, e praias mais tranquilas se espalham mais ao norte, pela costa. A cidade de Coron, na parte leste da ilha de Busuanga, é um porto em plena atividade, com pousadas e apartamentos perto das saídas de mergulho e de barco.
Puerto Princesa é uma cidade de verdade, com mercados, restaurantes e as melhores ligações rodoviárias e aéreas, e é uma escolha prática para a primeira ou a última noite. Para um ritmo mais lento, Port Barton e o município de San Vicente como um todo, na costa oeste, entre Puerto Princesa e El Nido, oferecem estadias simples de praia com menos gente. As famílias costumam preferir uma casa ou um apartamento com cozinha, já que a vida fora das cidades é sem pressa e espalhada.
El Nido deve seu nome às salanganas que fazem ninhos em suas falésias de calcário; a cidade se chamava Bacuit até 1954, e a baía ainda leva esse nome. Suas ilhas, enseadas e lagoas fazem parte da Área Protegida de Recursos Manejados de El Nido-Taytay, que recebeu status de proteção em 1998.
Aqui os dias giram em torno das bangkas, os barcos tradicionais com flutuadores que levam os visitantes a enseadas de areia branca, recifes para snorkel e lagoas cercadas por paredões de rocha, onde caiaques deslizam por passagens estreitas. Em terra, mirantes acima da cidade e praias ao norte da baía rendem meios dias fáceis. Como a baía é uma área protegida, barcos e visitantes seguem suas regras, então escute a tripulação do seu barco. Use protetor solar que não agrida os recifes, traga seu lixo de volta e não pise nos corais.
O município de Coron abrange a metade leste da ilha de Busuanga, toda a ilha de Coron e dezenas de ilhotas menores do grupo Calamian. A ilha de Coron, uma massa de calcário recortado, foi reconhecida em 1998 como domínio ancestral do povo tagbanua, que administra as visitas a seus lagos e praias. O lago Kayangan, emoldurado por falésias cársticas, é a vista mais conhecida.
Coron também é uma área famosa para mergulho em naufrágios. Em 24 de setembro de 1944, aviões americanos atacaram uma frota japonesa abrigada nas baías, e cerca de uma dúzia de navios jaz hoje a profundidades de aproximadamente 10 a 40 metros, alguns ao alcance de quem faz snorkel. O Parque Marinho Siete Pecados, perto da cidade, que recebeu um Blue Park Award em 2024, oferece snorkel fácil sobre um recife saudável.
O Parque Nacional do Rio Subterrâneo de Puerto Princesa, a cerca de 80 quilômetros ao norte da cidade, na cordilheira de Saint Paul, foi inscrito como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1999. Seu rio corre por um sistema de cavernas de calcário e deságua diretamente no mar, e o parque protege um ecossistema completo, da montanha ao mar, com floresta, manguezais e litoral. Os visitantes vão de carro até o vilarejo de Sabang e depois de bangka até a boca da caverna, onde barcos a remo entram na escuridão. A cidade administra o parque desde 1992, e as visitas são marcadas com antecedência.
Na própria cidade, a baía e seus manguezais, a catedral e o mercado preenchem um dia. Puerto Princesa também é o ponto de partida dos cruzeiros de mergulho (liveaboard) para os recifes de Tubbataha, outro Patrimônio Mundial, no mar de Sulu.
Palawan fica na borda da Sundalândia, por isso grande parte de sua fauna é aparentada com a de Bornéu; entre as espécies endêmicas estão o faisão-pavão-de-palawan (Polyplectron napoleonis) e o pangolim-filipino. Pesquisas nas cavernas de Tabon, no sul, mostram que há gente vivendo aqui há mais de 50.000 anos. As comunidades mais antigas da província, entre elas os palaw'an, os batak, os tagbanua e os tau't bato, ainda vivem em suas terras altas e ilhas.
Brunei cedeu o sul de Palawan à Espanha em 1749, quando a ilha era conhecida como Paragua. Sob o domínio americano, a província foi reorganizada e rebatizada de Palawan em 1905, com Puerto Princesa como capital. Bem longe da costa, o Parque Natural dos Recifes de Tubbataha, a cerca de 150 quilômetros a sudeste da cidade e Patrimônio Mundial desde 1993, só pode ser visitado em barcos de mergulho com pernoite a bordo, de meados de março a meados de junho.
O Aeroporto Internacional de Puerto Princesa (PPS) é a principal porta de entrada, com voos frequentes de Manila, Cebu e outras cidades filipinas. Coron é atendida pelo Aeroporto Francisco B. Reyes (USU), na ilha de Busuanga, e El Nido tem um pequeno aeroporto em Lio (ENI), a cerca de 4 quilômetros da cidade.
Por terra, a viagem de Puerto Princesa a El Nido leva de cinco a oito horas, aproximadamente, de van ou ônibus pela principal rodovia da ilha, e Port Barton e San Vicente são alcançados por estradas secundárias. Coron e El Nido são ligadas por mar, em balsas de passageiros mais rápidas ou em barcos mais lentos. Dentro das cidades, os tricycles, motos com um sidecar coberto, são o transporte habitual para trajetos curtos, e os barcos fazem o resto. Deixe folga nos planos: o tempo pode atrasar as travessias de barco.
Palawan é quente o ano todo. De modo geral, os meses mais secos vão mais ou menos de dezembro a maio, com mar calmo, bom para passeios entre ilhas e mergulho, e de março a maio são os mais quentes. A monção de sudoeste traz chuva e mar mais agitado mais ou menos de junho a outubro; no norte, em torno de El Nido e Coron, julho e agosto costumam ser os meses mais chuvosos.
O norte da província é mais exposto às tempestades tropicais, enquanto o sul fica em grande parte fora da rota dos tufões. Na estação chuvosa, os passeios de barco podem ser cancelados em cima da hora, por isso planos flexíveis e um seguro-viagem são sensatos. A curta temporada de mergulho de Tubbataha, de meados de março a meados de junho, cai nos meses mais calmos.
Escolha El Nido pelas lagoas, praias e passeios entre ilhas de calcário, e Coron pelos lagos de montanha e pelo mergulho em navios naufragados da Segunda Guerra Mundial. Com uma semana ou mais, muitos viajantes visitam as duas, ligadas por balsa.
Os meses mais secos, mais ou menos de dezembro a maio, trazem o mar mais calmo e os passeios de barco mais confiáveis, e de março a maio são os mais quentes. De junho a outubro, a monção de sudoeste traz chuva, mar agitado e tempestades ocasionais, sobretudo no norte.
Por terra, vans e ônibus levam de cinco a oito horas, aproximadamente, pela rodovia principal. Também dá para voar até o pequeno aeroporto de El Nido, em Lio (ENI), ou dividir a viagem com uma noite em Port Barton ou San Vicente.
O Parque Nacional do Rio Subterrâneo de Puerto Princesa fica a cerca de 80 quilômetros ao norte da cidade. Os visitantes vão de carro até Sabang e seguem de bangka até a entrada da caverna. As visitas são marcadas com antecedência, e a maioria das pessoas faz o passeio num dia inteiro.
Só num barco de mergulho com pernoite a bordo, já que não há hospedagem no recife. O Parque Natural dos Recifes de Tubbataha fica a cerca de 150 quilômetros a sudeste de Puerto Princesa e recebe mergulhadores de meados de março a meados de junho.
Reserve pelo menos uma semana para duas bases, como Puerto Princesa e El Nido, ou El Nido e Coron. De dez dias a duas semanas, dá para acrescentar uma parada mais tranquila, como Port Barton, e sobra margem para atrasos por causa do tempo.
Sim, para famílias que gostam da vida ao ar livre. Enseadas calmas e rasas, snorkel e dias de barco agradam às crianças, e casas com cozinha facilitam as estadias mais longas. Vale se planejar para os longos traslados por estrada e a infraestrutura básica fora das cidades.
O peso filipino (PHP). Cartões são aceitos em muitos lugares em Puerto Princesa e nas principais cidades turísticas, mas é preciso dinheiro em espécie para tricycles, barcos, taxas locais e lojinhas, e os caixas eletrônicos podem ficar sem dinheiro em áreas remotas.
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