Puerto Vallarta é uma cidade turística na Baía de Banderas, no litoral do Pacífico do estado mexicano de Jalisco, conhecida pelo Malecón à beira-mar e pelas praias emolduradas pela mata. Fica numa estreita planície costeira ao pé da Sierra Madre Occidental, e seu centro antigo, com ruas de paralelepípedo, telhados de telhas vermelhas e a torre coroada da Igreja de Nossa Senhora de Guadalupe, ainda lembra o pequeno porto que foi até meados do século XX.
Um filme de Hollywood colocou a cidade no mapa nos anos 1960, e hoje ela é um dos principais destinos de praia do México, muito procurado por famílias, casais, aposentados e viajantes LGBTQ. A baía faz uma curva das enseadas do litoral sul às longas praias de Marina Vallarta e Nuevo Vallarta, no norte, por isso os aluguéis de temporada vão de villas nas encostas com vista para o mar a apartamentos em condomínio na Zona Romántica, boa para andar a pé, e apartamentos perto da marina. Baleias-jubarte passam o inverno na baía, e barcos chegam a vilarejos de praia que não têm estrada.
A Zona Romántica, ao sul do rio Cuale e formada pelas colonias Emiliano Zapata, Amapas e Alta Vista, é a base mais animada. As praias de Los Muertos e Olas Altas, cafés, galerias e boa parte da vida noturna da cidade ficam a uma curta caminhada, e suas unidades em condomínio e seus apartamentos agradam a casais e a quem quer ir a todo lugar a pé. O Centro, logo ao norte do rio, reúne o Malecón, a praça principal e a igreja matriz, com casas mais antigas e pequenos prédios de apartamentos.
Nas encostas acima de Los Muertos, Amapas e Conchas Chinas têm villas e apartamentos em condomínio com ampla vista para a baía, embora as ruas sejam íngremes e o táxi muitas vezes seja mais fácil do que caminhar. A Zona Hotelera se estende para o norte ao longo da costa, em direção ao aeroporto, com resorts e torres residenciais, e Marina Vallarta, um empreendimento planejado junto ao aeroporto, tem condomínios em volta de uma marina de iates e de um campo de golfe. Famílias que querem espaço costumam procurar, do outro lado do rio Ameca, Nuevo Vallarta e Bucerías, no estado de Nayarit, onde as praias são longas.
A Baía de Banderas tem cerca de 100 quilômetros de litoral entre Punta de Mita, no norte, e Cabo Corrientes, no sul. Na cidade, a Playa de los Muertos é a maior praia pública, repleta de restaurantes e terminando nas formações rochosas de El Púlpito. Olas Altas, apesar do nome, que significa ondas altas, costuma ser calma o bastante para nadar e é muito frequentada por famílias locais, enquanto a Playa Camarones fica no extremo norte do Malecón. Conchas Chinas, ao sul do promontório, é menor e mais reservada.
A Rodovia 200 continua para o sul até Mismaloya, uma enseada de frente para Los Arcos, um conjunto de ilhotas rochosas numa área marinha protegida conhecida pelo snorkel e por aves marinhas como pelicanos e atobás-de-pés-azuis. Depois de Boca de Tomatlán, as enseadas de Las Ánimas, Quimixto, Majahuitas e Yelapa são alcançadas principalmente de barco, e Yelapa não tem estrada para veículos comuns. As condições do mar mudam com a estação, então pergunte no local antes de nadar numa praia que você não conhece.
Mais ou menos de dezembro a março, as baleias-jubarte descem das águas do norte para se reproduzir e dar à luz ao longo desta costa, e passeios de observação de baleias saem das marinas e dos píeres em volta da baía. No verão, as tartarugas marinhas sobem à praia à noite para pôr os ovos nas praias da baía.
As Ilhas Marietas, ilhas vulcânicas desabitadas a cerca de 8 quilômetros de Punta de Mita, são parque nacional e reserva da biosfera da UNESCO, onde os atobás-de-pés-azuis fazem ninho e os recifes atraem praticantes de snorkel e mergulhadores. Os visitantes não podem desembarcar livremente: a praia escondida chamada Playa del Amor, uma cavidade iluminada pelo sol deixada por testes militares de bombas no início do século XX e pela erosão posterior, foi fechada ao público em geral em 2016 para proteger os corais, e o acesso continua limitado. Atrás da cidade, rios como o Cuale e o Pitillal descem da Sierra Madre coberta de florestas, e o estuário de El Salado, onde foi construído o porto de cruzeiros, é uma área protegida de manguezais com crocodilos e iguanas.
Já havia gente vivendo em volta da baía há mais de dois mil anos. Segundo as crônicas espanholas, a baía recebeu o nome de Banderas, que significa bandeiras, na década de 1520, quando a expedição de Francisco Cortés de San Buenaventura encontrou guerreiros que carregavam pequenos estandartes de penas. A cidade moderna começou como Las Peñas, um ponto de desembarque do sal e dos suprimentos usados pelas minas de prata nas montanhas. Sua data oficial de fundação é 12 de dezembro de 1851, dia da Virgem de Guadalupe, e no fim da década de 1910 ela se tornou um município batizado em homenagem a Ignacio Vallarta, ex-governador de Jalisco.
A fama veio em 1963, quando John Huston filmou A Noite do Iguana em Mismaloya e o romance de Richard Burton e Elizabeth Taylor atraiu a imprensa do mundo inteiro. Puerto Vallarta se tornou cidade em 1968, e logo vieram um aeroporto internacional, uma ponte sobre o Ameca e novas rodovias costeiras. Todos os anos, de 1º a 12 de dezembro, as peregrinações à Igreja de Nossa Senhora de Guadalupe enchem as ruas do Centro.
O Malecón, o calçadão à beira-mar do Centro, foi reconstruído depois que o furacão Kenna o danificou, em 2002. Ele é repleto de esculturas, entre elas o Menino no Cavalo-Marinho, de artistas como Sergio Bustamante, Alejandro Colunga e Ramiz Barquet, e o anfiteatro de Los Arcos, ao lado, recebe shows gratuitos e danças folclóricas. Nas noites de domingo, as famílias saem para passear. Algumas quadras para dentro, a Igreja de Nossa Senhora de Guadalupe é coroada no alto; um terremoto em 1995 derrubou da torre a coroa anterior.
A Isla Cuale, uma ilha no rio entre o Centro e a Zona Romántica, tem barracas de artesanato, um pequeno museu arqueológico com peças pré-hispânicas da região e uma estátua de John Huston, e dois mercados públicos ficam às margens do rio. Os frutos do mar dominam os cardápios locais, do ceviche ao peixe grelhado na brasa. A raicilla, um destilado de agave do sudoeste de Jalisco com denominação de origem protegida própria, é a bebida regional, ao lado da tequila.
O Aeroporto Internacional Licenciado Gustavo Díaz Ordaz (PVR) fica no limite norte da cidade, a cerca de 1 quilômetro ao norte de Marina Vallarta e a aproximadamente 10 quilômetros da Zona Romántica. Tem voos de todo o México e de muitas cidades dos Estados Unidos e do Canadá. Nuevo Vallarta fica a cerca de 15 minutos de carro ao norte do aeroporto, do outro lado da divisa estadual, em Nayarit.
É fácil encontrar táxis e carros de aplicativo, e ônibus locais circulam pelas principais avenidas entre Marina Vallarta, a Zona Hotelera e o Centro, e para o sul pela Rodovia 200. Barcos que saem dos píeres da cidade e de Boca de Tomatlán atendem Yelapa e as outras enseadas do sul. Um carro é útil para explorar Sayulita, Punta de Mita e as cidades da serra, mas o Centro e a Zona Romántica são melhores a pé. Guadalajara fica a várias horas de estrada, e não há serviço ferroviário de passageiros.
Puerto Vallarta tem clima tropical com estações seca e chuvosa e é quente o ano todo, com máximas diárias médias em torno de 30 °C e mínimas em torno de 21 °C. O inverno e a primavera são secos, e de fevereiro a abril o céu costuma estar mais limpo. A estação chuvosa vai mais ou menos de meados de junho a meados de outubro, com a maior parte da chuva caindo de julho a setembro em aguaceiros fortes; agosto é o mês mais chuvoso.
A alta temporada de visitantes internacionais vai do fim de novembro até março, por isso os aluguéis na Zona Romántica e nas encostas lotam cedo no Natal, no Ano-Novo e na Páscoa. A temporada de furacões do Pacífico oriental vai de 15 de maio a 30 de novembro. Os furacões raramente atingem a cidade diretamente, mas o furacão Kenna, que tocou terra a cerca de 160 quilômetros a noroeste em 2002, causou danos graves com sua maré de tempestade, então quem viaja entre junho e novembro deve acompanhar as previsões.
De novembro a abril o tempo é seco, ensolarado e quente, e de dezembro a março há ainda a observação de baleias, o que faz desse o período mais movimentado. De meados de junho a meados de outubro faz calor e umidade, com chuvas fortes, principalmente de julho a setembro, mas a cidade fica mais tranquila e os morros ficam verdes.
A Zona Romántica é a melhor para caminhar, praias e vida noturna, e o Centro, para o Malecón. Amapas e Conchas Chinas oferecem villas nas encostas com vista para a baía, Marina Vallarta agrada a quem quer apartamentos em condomínio perto do aeroporto e da marina, e Nuevo Vallarta, em Nayarit, tem praias longas de que muitas famílias gostam.
O Aeroporto Internacional Licenciado Gustavo Díaz Ordaz (PVR) fica no limite norte da cidade, a aproximadamente 10 quilômetros da Zona Romántica. A viagem de táxi costuma levar de 20 a 30 minutos, mais na hora do rush. Marina Vallarta fica bem ao lado do aeroporto, e Nuevo Vallarta, a cerca de 15 minutos ao norte.
As baleias-jubarte visitam a Baía de Banderas mais ou menos de dezembro a março, quando vêm se reproduzir e dar à luz em suas águas quentes. Os passeios saem das marinas e dos píeres em volta da baía, e às vezes as baleias são vistas da praia. Golfinhos e raias-manta podem ser avistados o ano todo.
Sim. Praias calmas como Olas Altas, passeios de barco para ver baleias e golfinhos, snorkel em Los Arcos e as esculturas e o clima das noites de domingo do Malecón agradam muito às crianças. Famílias que querem piscina e espaço costumam alugar apartamentos em condomínio em Marina Vallarta ou Nuevo Vallarta, ou uma villa nos morros.
Não na cidade. O Centro e a Zona Romántica são bons para andar a pé, é fácil encontrar táxis e carros de aplicativo, e os ônibus locais cobrem as principais avenidas. Vale a pena alugar um carro para passeios de um dia a Sayulita, Punta de Mita ou às cidades da serra, enquanto às enseadas do sul se chega de barco.
O México usa o peso mexicano (MXN). Cartões são amplamente aceitos em hotéis, restaurantes e lojas das áreas turísticas, e alguns estabelecimentos dão os preços em dólares americanos. Pesos em dinheiro vivo são úteis para ônibus, táxis, mercados, vendedores de praia e táxis aquáticos, e é fácil encontrar caixas eletrônicos.
Puerto Vallarta é conhecida por seu Malecón e suas esculturas, pelas ruas de paralelepípedo do centro antigo, pelas praias emolduradas pela Sierra Madre, pela observação de baleias no inverno na Baía de Banderas e por uma cena LGBTQ consolidada há muito tempo. O filme A Noite do Iguana, de 1963, rodado em Mismaloya, foi o que primeiro a deixou famosa.
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