A ilha de Okinawa, a ilha principal da província mais ao sul do Japão, é uma faixa subtropical de praias de coral, ruínas de castelos e florestas com cerca de 107 quilômetros de comprimento. Fica a aproximadamente 640 quilômetros ao sul de Kyushu e 500 quilômetros a nordeste de Taiwan e, por uns 450 anos, foi o coração do Reino de Ryukyu, cujo palácio em Shuri ainda domina do alto a capital, Naha.
Os visitantes vêm pelo mar, com snorkel e mergulho em torno das ilhas Kerama, praias ao longo da costa oeste e o Aquário Churaumi de Okinawa, no norte, e por uma cultura gastronômica e musical bem diferente da do Japão continental. Os aluguéis de temporada vão de apartamentos urbanos em Naha a casas de praia e villas em Chatan, Onna e Motobu. Agradam a famílias, casais e grupos que querem percorrer a ilha de carro no próprio ritmo, dentro dos limites das regras japonesas de hospedagem em residências particulares.
Naha, a capital da província, na costa sudoeste, é a base mais fácil para uma primeira visita ou para uma viagem sem carro. O aeroporto, o monotrilho Yui Rail, os píeres das balsas para as ilhas Kerama e as lojas e restaurantes em torno da Kokusai-dōri ficam todos perto, e há apartamentos de sobra.
Chatan, a um curto trajeto de carro ao norte, tem uma orla animada com a Sunset Beach, cafés e pores do sol sobre o mar da China Oriental. Mais adiante, Onna e a parte central da costa oeste formam a principal faixa de resorts da ilha, com enseadas de areia, as falésias de calcário coralino do Cabo Manzamo e muitos apartamentos em condomínio e casas de praia ideais para férias em família.
A península de Motobu e Nago, no norte, deixam o Aquário Churaumi, a Emerald Beach e as ruínas do Castelo de Nakijin bem à mão. Yanbaru, o extremo norte coberto de florestas, é tranquilo e rural, melhor para quem quer trilhas, rios e um ritmo mais lento.
De 1429 a 1879, a ilha foi o centro do Reino de Ryukyu, um Estado marítimo com laços estreitos com a China e o Sudeste Asiático. O domínio japonês de Satsuma invadiu o reino em 1609, e em 1879 o Japão anexou as ilhas como Província de Okinawa. A Batalha de Okinawa, travada de abril a junho de 1945, devastou a ilha; depois disso, ela ficou sob administração dos Estados Unidos até 1972, e instalações de uso exclusivo das forças armadas americanas ainda ocupam cerca de 15% da ilha.
O Castelo de Shuri, numa colina acima de Naha, era o palácio real. Quase totalmente destruído em 1945, foi em grande parte reconstruído a partir de 1992, e o local faz parte dos Sítios Gusuku e Propriedades Relacionadas do Reino de Ryukyu, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2000, que também inclui os sítios dos castelos de Nakijin, Zakimi, Katsuren e Nakagusuku e o local sagrado de Sefa-utaki. Em 31 de outubro de 2019, um incêndio destruiu o salão principal e vários outros edifícios. A reconstrução começou em 2020, e o novo salão principal abre ao público a partir do fim de novembro de 2026.
Recifes de coral margeiam boa parte do litoral, e o lado oeste, entre Chatan e a península de Motobu, tem a maior variedade de praias, da Sunset Beach, em Chatan, a Zanpa, Manza e a Emerald Beach, no Ocean Expo Park. Muitas praias populares abrem para banho em março, e dá para mergulhar e fazer snorkel o ano todo, com a temperatura do mar indo de cerca de 21 graus Celsius em fevereiro a quase 30 em agosto. Nade em áreas vigiadas e tome cuidado perto das bordas dos recifes e dos canais, onde as correntes podem ser fortes.
As ilhas Kerama, um grupo de 36 ilhas a cerca de 30 quilômetros da ilha de Okinawa, tornaram-se o Parque Nacional Kerama Shotō em 2014. Tokashiki, Zamami, Aka e Geruma são habitadas, balsas regulares saem de Naha, e os recifes e a água excepcionalmente transparente atraem praticantes de snorkel e mergulhadores. No inverno, baleias-jubarte se reúnem nas águas ao redor.
O Aquário Churaumi de Okinawa foi inaugurado em 2002 no Ocean Expo Park, na península de Motobu. Seu tanque principal, o Mar de Kuroshio, comporta 7,5 milhões de litros de água e abriga tubarões-baleia e raias-manta, entre muitas outras espécies. O aquário fica a aproximadamente 90 quilômetros de Naha, cerca de duas horas de carro. Ali perto, as ruínas do Castelo de Nakijin são conhecidas por algumas das floradas de cerejeira mais precoces do Japão, em janeiro e fevereiro.
Mais ao norte, o Parque Nacional de Yanbaru, criado em 2016 nos vilarejos de Kunigami, Ōgimi e Higashi, protege floresta subtropical, rios e manguezais. Em 2021, a parte norte da ilha de Okinawa foi inscrita como Patrimônio Mundial natural junto com as ilhas de Amami-Ōshima, Tokunoshima e Iriomote. Caminhadas na floresta, cachoeiras e passeios de caiaque nos manguezais são as principais atrações, e as estradas aqui são muito mais tranquilas que no sul.
O Aeroporto de Naha (OKA), cerca de quatro quilômetros a oeste do centro de Naha, tem voos de todo o Japão e de Taiwan, Hong Kong, Coreia do Sul, China continental e várias cidades do Sudeste Asiático; uma segunda pista foi inaugurada em 2020. O monotrilho Yui Rail percorre 17 quilômetros do aeroporto, passando pelo centro de Naha, até Shuri e continua até Tedako-Uranishi, em Urasoe.
Fora de Naha, o carro é de longe a forma mais fácil de explorar. A Okinawa Expressway segue para o norte até Nago, os ônibus locais ligam as cidades mais devagar, e o trânsito em Naha e nos arredores pode ser pesado na hora do rush. Dirige-se pela esquerda, e os visitantes devem confirmar antes da viagem se sua carteira de motorista é válida para dirigir no Japão. Balsas saindo de Naha atendem Tokashiki, Zamami e Aka, nas ilhas Kerama.
Okinawa tem clima subtropical úmido, com verões longos e quentes e invernos amenos; a temperatura média anual de Naha fica em torno de 23 graus Celsius. A estação chuvosa costuma ir de meados de maio ao fim de junho, com pancadas frequentes em vez de chuva o dia inteiro. Tufões são possíveis de junho a setembro e podem atrapalhar voos e balsas, por isso planos flexíveis ajudam nesses meses.
A primavera e o outono trazem dias quentes e noites agradáveis, e o mar continua convidativo até bem dentro do outono. O inverno é mais fresco, e os ventos do norte podem dar uma sensação de mais frio do que o termômetro indica, mas é a época das baleias-jubarte em torno das ilhas Kerama e das cerejeiras precoces em janeiro e fevereiro. A temporada de praia nas principais praias de resort começa em março.
As estadias curtas em residências particulares em qualquer parte do Japão são regidas pela Lei de Hospedagem em Residências Particulares (a chamada lei do minpaku), em vigor desde junho de 2018. Os operadores devem notificar a autoridade local, que é a província ou, em cidades como Naha, a própria administração municipal, e uma residência registrada sob essa lei pode receber hóspedes por no máximo 180 noites em cada ano contado a partir de 1º de abril. As províncias e algumas cidades, entre elas Naha, também podem limitar por norma local os períodos ou as áreas em que essas residências funcionam, para proteger os bairros residenciais de barulho e problemas semelhantes, então as regras locais podem variar.
Outras casas de temporada e villas são licenciadas como hospedagem pela Lei de Hotéis e Pousadas, que não está sujeita ao limite de 180 noites. Seja qual for a categoria do imóvel, ele funciona com um número de registro ou de licença, e pedir esse número ao anfitrião antes de reservar é uma forma simples de confirmar que o aluguel é legítimo.
Naha é a melhor opção sem carro, com o aeroporto, o monotrilho e as balsas para Kerama por perto. Chatan e Onna, na costa oeste, são ideais para férias de praia e para famílias. Motobu e Nago são perfeitas para o Aquário Churaumi e o norte, e Yanbaru agrada a quem quer floresta e sossego.
Abril e o período de outubro a novembro costumam combinar tempo quente com menos tempestades. A estação chuvosa vai mais ou menos de meados de maio ao fim de junho, tufões são possíveis de junho a setembro, e o inverno, embora mais fresco, é a época da observação de baleias e das cerejeiras precoces.
Em Naha dá para se virar com o monotrilho Yui Rail, táxis e ônibus. Fora da capital, um carro alugado faz muita diferença, porque as praias, o Aquário Churaumi e Yanbaru ficam espalhados por uma ilha comprida e os ônibus são lentos. Confira antes da viagem se sua carteira de motorista é válida no Japão.
O Aquário Churaumi de Okinawa, no Ocean Expo Park, na península de Motobu, fica a aproximadamente 90 quilômetros de Naha, cerca de duas horas de carro pela Okinawa Expressway. Ônibus expressos também fazem o trajeto, mas demoram mais.
Sim. Os terrenos, os portões e as muralhas do castelo, acima de Naha, continuam abertos à visitação, e o local faz parte de um Patrimônio Mundial da UNESCO. O salão principal, destruído por um incêndio em 2019, foi reconstruído e abre aos visitantes a partir do fim de novembro de 2026.
Balsas regulares saindo de Naha atendem Tokashiki, Zamami e Aka, as principais ilhas habitadas do grupo Kerama, a cerca de 30 quilômetros da ilha de Okinawa. Muitos visitantes vão passar um dia fazendo snorkel, enquanto outros ficam algumas noites para aproveitar os recifes e os vilarejos tranquilos.
A cozinha de Okinawa é diferente da comida do Japão continental. Procure o Okinawa soba, uma sopa de macarrão de trigo muitas vezes coberta com costela de porco ensopada; o goya chanpurū, um refogado com melão-de-são-caetano; o rafute, barriga de porco cozida lentamente; o taco rice, um favorito do pós-guerra; e o awamori, uma bebida destilada de arroz de grão longo do tipo tailandês.
Sim. Residências registradas sob a lei japonesa do minpaku, a Lei de Hospedagem em Residências Particulares, podem receber hóspedes por até 180 noites por ano, e províncias ou cidades podem acrescentar limites locais. Outras villas são licenciadas pela Lei de Hotéis e Pousadas. De qualquer forma, um aluguel legítimo tem um número de registro ou de licença que você pode pedir.
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