Puerto Ayora é a maior cidade das Ilhas Galápagos, no litoral sul da Ilha de Santa Cruz, no centro do arquipélago. As ilhas ficam a cerca de 900 quilômetros da costa do Equador. Batizada em homenagem ao presidente equatoriano Isidro Ayora, a cidade tinha cerca de 12.700 habitantes no censo de 2022 e abriga a sede do Parque Nacional Galápagos e a Estação Científica Charles Darwin.
Galápagos é famosa por uma fauna que não existe em nenhum outro lugar, das tartarugas-gigantes e iguanas-marinhas aos tentilhões e mimos-das-galápagos que ajudaram Charles Darwin a desenvolver sua teoria da evolução. Puerto Ayora é a principal base para quem viaja por terra: os visitantes vão a pé até Tortuga Bay, nadam em Las Grietas, veem tartarugas nas terras altas verdes e fazem passeios de barco de um dia às ilhas próximas. As hospedagens vão de pousadas e apartamentos na cidade a casas nos vilarejos mais frescos das terras altas. Quase toda a área terrestre das ilhas é parque nacional, por isso as visitas seguem regras rígidas, e todo visitante paga a taxa de entrada de conservação do parque.
O centro de Puerto Ayora, ao longo da Avenida Charles Darwin e da orla da Academy Bay, serve para a maioria dos visitantes: o cais principal dos táxis aquáticos e dos barcos de passeio, as lojas, os restaurantes e a estação científica ficam todos a uma caminhada. As ruas a poucos quarteirões do mar são mais tranquilas e muitas vezes têm apartamentos e pousadas familiares. Do outro lado da baía, aonde se chega de táxi aquático, a área de Punta Estrada é mais calma e fica perto de Las Grietas.
Nas terras altas, vilarejos como Bellavista e Santa Rosa são verdes e frescos, com terras agrícolas e áreas de tartarugas por perto; são bons para quem tem carro ou táxi e quer espaço e sossego.
Muitos visitantes dividem a estadia entre ilhas. Puerto Baquerizo Moreno, em San Cristóbal, é a capital da província e tem aeroporto próprio, enquanto Puerto Villamil, em Isabela, é menor e mais descontraída, com praias longas. Escolher uma estadia em terra em vez de um cruzeiro dá mais liberdade e mais tempo em terra firme, mas menos ilhas remotas.
A Estação Científica Charles Darwin, à beira da Academy Bay, mantém projetos de pesquisa e conservação desde a década de 1960 e tem uma área de visitantes onde você pode conhecer as tartarugas-gigantes das ilhas. Tortuga Bay, no fim de um caminho pavimentado de cerca de 2,5 quilômetros a partir da borda da cidade, tem uma longa praia branca onde as iguanas-marinhas descansam e, mais adiante, uma enseada abrigada onde é permitido nadar; os visitantes se registram no começo do caminho.
Las Grietas, uma fenda profunda cheia de água salobra e transparente, fica a uma curta caminhada do lado de Punta Estrada da baía. Nas terras altas, as tartarugas-gigantes andam soltas por terras agrícolas e reservas, e você pode percorrer tubos de lava, ver as crateras gêmeas de Los Gemelos e passear por florestas de Scalesia, margaridas do tamanho de árvores. A praia de El Garrapatero, no litoral leste, é mais tranquila. Barcos de passeio saem de Puerto Ayora para as ilhas próximas para snorkel e caminhadas guiadas.
Cerca de 97% da área terrestre das ilhas pertence ao Parque Nacional Galápagos, e o mar ao redor é uma reserva marinha. Todo visitante deve pagar a taxa de entrada de conservação do parque, uma cobrança oficial definida pelas autoridades equatorianas que varia conforme a idade, a nacionalidade e a residência, com valores menores para equatorianos e residentes no Equador. Os valores são revisados de tempos em tempos, então confira a tabela oficial atual publicada pela Direção do Parque Nacional Galápagos antes de viajar.
Antes de embarcar em Quito ou Guayaquil, os visitantes também precisam de um Cartão de Controle de Trânsito (Tarjeta de Control de Tránsito), emitido mediante uma taxa oficial pelo Conselho de Governo de Galápagos, e a bagagem passa por inspeção de biossegurança. As regras do parque incluem manter pelo menos 2 metros de distância dos animais, nunca tocar nem alimentar a fauna, ficar nas trilhas sinalizadas, visitar a maioria dos locais com um guia naturalista autorizado pelo parque, não levar nada da natureza, não trazer alimentos, plantas nem animais, e não fumar, não fazer fogo e não fotografar com flash.
Não há provas firmes de que pessoas tenham chegado a Galápagos antes de 1535, quando navios que levavam o bispo Tomás de Berlanga foram parar ali por acidente, à deriva. Durante séculos, as ilhas foram refúgio de piratas e baleeiros, cujas cabras e ratos danificaram os habitats nativos. O Equador reivindicou o arquipélago em 1832, e em 1835 Charles Darwin passou cerca de cinco semanas aqui a bordo do HMS Beagle; suas observações das espécies das ilhas mais tarde alimentaram sua teoria da evolução por seleção natural.
Em 1959, um século depois de A Origem das Espécies, o Equador declarou a maior parte da área terrestre parque nacional, e a Fundação Charles Darwin foi criada no mesmo ano. As ilhas estiveram entre os primeiros lugares inscritos na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO, em 1978, e a área protegida foi depois ampliada para incluir a reserva marinha. Puerto Ayora cresceu com o turismo a partir da década de 1960 e hoje reúne famílias nascidas nas ilhas e pessoas vindas do Equador continental. O espanhol é a língua principal.
Voos de Quito (UIO) e Guayaquil (GYE), no continente, atendem dois aeroportos nas ilhas. O Aeroporto Seymour (GPS), na Ilha Baltra, logo ao norte de Santa Cruz, é a porta de entrada habitual para Puerto Ayora: dali, um curto trajeto de ônibus leva ao Canal de Itabaca, uma balsa atravessa até Santa Cruz e um ônibus ou táxi segue pela ilha até a cidade, aproximadamente uma hora no total. O Aeroporto de San Cristóbal (SCY) atende Puerto Baquerizo Moreno.
Puerto Ayora é compacta e fácil de percorrer a pé, e os táxis são a forma habitual de chegar às terras altas, à travessia para o aeroporto e às praias mais afastadas. Táxis aquáticos cruzam a baía até Punta Estrada. Lanchas rápidas públicas ligam Santa Cruz a Isabela e a San Cristóbal em aproximadamente duas horas em cada sentido, e o mar pode ficar agitado. O Equador usa o dólar americano. As ilhas seguem o horário de Galápagos, uma hora a menos que o Equador continental.
Embora as ilhas fiquem na linha do Equador, a fria Corrente de Humboldt as mantém mais frescas e mais secas que a maioria dos lugares tropicais. De dezembro a maio, aproximadamente, é a estação quente, com temperaturas do mar e do ar em torno de 25 °C, mar mais calmo, sol e aguaceiros fortes ocasionais; é uma boa época para nadar e fazer snorkel. De junho a novembro, aproximadamente, é a estação mais fresca da garúa, que leva o nome da garoa frequente, com temperaturas perto do mar em torno de 22 °C, neblina nas terras altas e mar mais agitado, mas a água fria e rica em nutrientes traz vida marinha abundante.
Em Puerto Ayora, as temperaturas geralmente ficam entre cerca de 18 e 29 °C ao longo do ano. A cada poucos anos, episódios de El Niño trazem água mais quente e chuvas muito mais fortes. A fauna pode ser vista em todos os meses, então a melhor época depende dos seus interesses. Os períodos de maior movimento incluem as férias de julho e agosto e o fim do ano, por isso reserve a hospedagem cedo. O sol equatorial é intenso, então use protetor solar seguro para os recifes.
Sim. Todo visitante paga a taxa de entrada de conservação do parque, uma cobrança oficial definida pelas autoridades que varia conforme a idade, a nacionalidade e a residência, com valores menores para equatorianos e residentes. Os visitantes também precisam de um Cartão de Controle de Trânsito. Os valores mudam, então confira a tabela oficial atual da Direção do Parque Nacional Galápagos antes de viajar.
Para a maioria dos locais de visitação dentro do parque nacional, sim: as visitas devem ser feitas com um guia naturalista autorizado pelo Parque Nacional Galápagos. Alguns locais perto de Puerto Ayora, como Tortuga Bay e a Estação Científica Charles Darwin, podem ser visitados por conta própria, seguindo as regras afixadas.
De dezembro a maio é mais quente, mais ensolarado e com mar mais calmo, bom para nadar e fazer snorkel. De junho a novembro é mais fresco, com garoa e mar mais agitado, mas com vida marinha rica. A fauna pode ser vista o ano todo, então a melhor época depende dos seus interesses. Reserve cedo para julho, agosto e as festas de fim de ano.
Do Aeroporto Seymour (GPS), em Baltra, um curto trajeto de ônibus leva ao Canal de Itabaca, onde uma balsa atravessa até Santa Cruz. Dali, um ônibus ou táxi segue pela ilha até Puerto Ayora. O traslado inteiro leva aproximadamente uma hora.
Puerto Ayora, em Santa Cruz, é a base mais prática, com mais serviços e passeios de um dia. Puerto Baquerizo Moreno, em San Cristóbal, tem aeroporto próprio, e Puerto Villamil, em Isabela, é mais tranquila. Muitos viajantes que ficam em terra dividem a estadia entre duas ou três ilhas.
De cinco a sete dias dão tempo para os destaques de Santa Cruz, alguns passeios guiados de um dia e uma ou duas noites em outra ilha. Com dez dias ou mais, você pode explorar Santa Cruz, Isabela e San Cristóbal com calma, viajando entre elas de lancha rápida.
Além da taxa de entrada do parque nacional, os visitantes precisam de um Cartão de Controle de Trânsito do Conselho de Governo de Galápagos antes de embarcar em Quito ou Guayaquil, e a bagagem passa por inspeção de biossegurança. Não é permitido trazer alimentos frescos, plantas, sementes nem animais.
O Equador, incluindo Galápagos, usa o dólar americano. Cartões são aceitos em muitas lojas e restaurantes de Puerto Ayora, mas dinheiro vivo é útil para táxis, pequenas lojas e táxis aquáticos, então leve alguns dólares em notas pequenas.
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