Cartagena das Índias é uma cidade portuária colonial no litoral caribenho da Colômbia, famosa por sua cidade velha murada, suas fortalezas e suas praias nas ilhas. Fundada pelos espanhóis em 1533 e capital do departamento de Bolívar, foi um dos portos mais importantes do Império Espanhol, e suas fortificações, as mais extensas da América do Sul segundo a UNESCO, são Patrimônio Mundial desde 1984.
Hoje a cidade une história e mar. Dentro das muralhas, casas com sacadas, igrejas e praças preenchem os bairros do Centro e de San Diego, enquanto Getsemaní, logo do lado de fora, se tornou o bairro mais animado em cultura e vida noturna. A península de Bocagrande oferece apartamentos em prédios altos na praia, e as Ilhas do Rosario e Barú ficam a um curto passeio de barco. Essa variedade faz de Cartagena uma ótima opção para aluguéis de temporada, de casas coloniais restauradas e apartamentos na cidade velha a apartamentos em condomínios com vista para o Caribe.
A Cidade Murada, formada pelo Centro e por San Diego, é o lugar para ficar em busca de história e atmosfera: casas coloniais restauradas e apartamentos deixam praças, igrejas, restaurantes e as muralhas na porta de casa, e quase tudo pode ser alcançado a pé. Getsemaní, logo fora das muralhas, é mais jovem e boêmio, com murais nas ruas, pequenas pousadas e boa parte da vida noturna da cidade; agrada a viajantes que querem agito e não se importam com barulho.
Bocagrande, Castillogrande e El Laguito, numa península ao sul da cidade velha, concentram a maioria dos hotéis em prédios altos e dos apartamentos de frente para o mar, uma boa escolha para famílias que querem piscina e mar. Manga, um bairro-ilha de villas do início do século XX junto à baía interna, é mais tranquilo e residencial. No litoral ao norte, em torno do aeroporto, Crespo, Marbella, La Boquilla e Cielo Mar são as áreas de praia que mais crescem, com condomínios mais novos e longas faixas de areia.
A principal entrada da cidade velha é a Puerta del Reloj, o Portão do Relógio, que se abre para a Plaza de los Coches, antigamente o centro do mercado de escravizados da cidade. A poucos passos ficam a Plaza de la Aduana, a Igreja de São Pedro Claver, que leva o nome do santo jesuíta que dedicou seu ministério aos africanos escravizados, e a Plaza de Bolívar, sombreada por árvores e de frente para o Palácio da Inquisição. A UNESCO divide a cidade histórica em três setores: San Pedro, com a catedral e palácios de estilo andaluz; San Diego, onde viviam os comerciantes e a classe média; e Getsemaní, o bairro popular.
As próprias muralhas podem ser percorridas a pé por longos trechos, sobretudo ao pôr do sol. A cerca de 20 minutos de caminhada do centro, a fortaleza de San Felipe de Barajas coroa o morro de San Lázaro com baterias e túneis, e o convento de La Popa, no morro mais alto da cidade, tem vista para a baía.
A cidade tem praias urbanas em Bocagrande, Castillogrande, El Laguito, La Boquilla e Cielo Mar, embora a areia da orla de Bocagrande seja vulcânica e acinzentada e a água possa parecer mais escura do que os visitantes esperam. Em busca de água mais clara, a maioria das pessoas vai para as ilhas.
O Parque Nacional Natural Corales del Rosario y San Bernardo, a cerca de 45 quilômetros a sudoeste da baía, protege recifes de coral, manguezais e pradarias marinhas em torno das Ilhas do Rosario, a maioria acessível de barco a partir dos cais da cidade em uma hora ou menos. A península de Barú, separada do continente pelo Canal del Dique, é conhecida pela areia branca e pela água turquesa; a maioria de suas praias é privada, e Playa Blanca é a principal praia pública. O órgão de turismo contabiliza mais de 20 praias nos grupos de ilhas ao redor de Cartagena, por isso é fácil incluir um passeio de um dia ou um pernoite numa ilha numa escapada à cidade.
A região da Baía de Cartagena já era habitada milhares de anos antes da chegada dos europeus, e arqueólogos encontraram nos arredores algumas das cerâmicas mais antigas das Américas. Pedro de Heredia fundou a cidade em 1º de junho de 1533, no local da aldeia indígena de Calamarí. Ela enriqueceu enviando prata para a Espanha e se tornou um dos principais portos de escravizados das Américas, o que a transformou em alvo de piratas: Francis Drake a saqueou em 1586, e seguiram-se séculos de fortificação. Em 1741, a cidade resistiu a um grande cerco britânico comandado pelo almirante Edward Vernon.
Cartagena declarou independência em 11 de novembro de 1811, e sua longa resistência a um cerco espanhol lhe rendeu o título de La Heroica. O aniversário ainda é celebrado em novembro. Hoje a cidade recebe o Hay Festival e um festival internacional de música em janeiro, além de um festival internacional de cinema, geralmente em março ou abril. Sua comida reflete raízes africanas, indígenas e espanholas: peixe frito com arroz de coco e banana-da-terra, arepas de huevo e a posta cartagenera, cozida lentamente.
São Basílio de Palenque, a cerca de 50 quilômetros da cidade, foi fundada por pessoas que fugiram da escravidão e é reconhecida pela UNESCO como parte do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. Seus moradores mantêm viva a língua palenquera, considerada o único crioulo de base espanhola que sobrevive na América Latina, com forte influência do quicongo, uma língua banta da África Central, além de música, dança e comida de raízes africanas.
A nordeste, pela estrada litorânea em direção a Barranquilla, o vulcão de lama de Totumo tem apenas cerca de 20 metros de altura, e os visitantes sobem uma escada de madeira para flutuar em sua lama morna. Passeios de barco atravessam a baía até os antigos fortes de Bocachica, na entrada sul da baía, e excursões mais longas seguem até as ilhas de San Bernardo. Barranquilla e Santa Marta, ambas no litoral caribenho, podem ser alcançadas de ônibus ou de carro por quem combina várias paradas no norte da Colômbia.
O Aeroporto Internacional Rafael Núñez (CTG), no bairro de Crespo, logo ao norte do centro, é o aeroporto mais movimentado do litoral caribenho da Colômbia, com voos domésticos e rotas diretas para a América do Norte e a América Central, além de algumas para a Europa. O trajeto de carro até a Cidade Murada leva cerca de 10 minutos, e até Bocagrande, de 15 a 20 minutos, se o trânsito permitir.
Dentro da cidade velha, caminhar é a melhor forma de circular. Táxis são abundantes para trajetos mais longos, e o Transcaribe, um sistema de BRT inaugurado em 2015, liga o centro aos bairros mais afastados. Os barcos para as Ilhas do Rosario e Barú saem dos cais da cidade e fazem parte de quase toda visita. Raramente é preciso carro na cidade; ele só é útil para explorar o restante do litoral. Ônibus intermunicipais ligam Cartagena a Barranquilla, Santa Marta e outras cidades colombianas.
Cartagena é quente e úmida o ano todo, com temperaturas geralmente entre cerca de 23 e 30 °C e umidade muitas vezes em torno de 80 por cento. Brisas constantes tornam o calor mais suportável, sobretudo de dezembro a abril, o período mais seco, quando o céu está mais limpo e a cidade mais cheia; Natal, Ano-Novo e os festivais de janeiro são a alta temporada, por isso os aluguéis na Cidade Murada e em Getsemaní devem ser reservados com antecedência.
A estação chuvosa vai em geral de maio a novembro, com aguaceiros curtos e fortes que podem alagar as ruas por pouco tempo, muitas vezes seguidos de sol. Mesmo nos meses chuvosos, as manhãs costumam ser boas para passear, e quem visita nos meses mais úmidos encontra uma cidade mais calma. Caminhar pela cidade velha é mais confortável no início da manhã e à noite, quando as muralhas esfriam e as praças se enchem de gente.
A Cidade Murada é a melhor para história e caminhadas, Getsemaní para vida noturna e um clima criativo, e Bocagrande ou Castillogrande para apartamentos de frente para o mar com piscina. Manga é tranquilo e residencial, enquanto as áreas de praia do norte, em torno de Crespo e La Boquilla, oferecem condomínios mais novos perto do aeroporto.
As praias da cidade são práticas, mas a areia de Bocagrande é acinzentada e a água, mais escura. Para água turquesa e clara, pegue um barco até as Ilhas do Rosario, parte de um parque nacional natural, ou visite Barú e sua praia pública, Playa Blanca, que a maioria dos viajantes inclui como passeio de um dia.
De dezembro a abril é o período mais seco e mais procurado, com brisas e céu limpo. De maio a novembro é a estação chuvosa, mas as pancadas tendem a ser curtas e muitas vezes são seguidas de sol. Natal, Ano-Novo e janeiro são as semanas mais movimentadas.
O Aeroporto Internacional Rafael Núñez (CTG) fica no bairro de Crespo, a cerca de 10 minutos de táxi da Cidade Murada e a cerca de 15 a 20 minutos de Bocagrande, dependendo do trânsito.
De três a cinco dias é um tempo confortável: dois dias para a Cidade Murada, Getsemaní e San Felipe de Barajas, um para as Ilhas do Rosario ou Barú, e mais tempo para São Basílio de Palenque ou o vulcão de lama de Totumo. Estadias mais longas num imóvel de temporada permitem se instalar com calma num bairro.
Cartagena é conhecida por sua cidade colonial murada e suas fortalezas, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1984, pelas ruas coloridas cheias de sacadas, pela comida caribenha, pelas praias nas ilhas e pelos festivais. Seu apelido, La Heroica, lembra sua longa resistência durante as guerras de independência.
A Colômbia usa o peso colombiano (COP). Cartões são amplamente aceitos em hotéis, restaurantes e lojas das áreas turísticas, mas dinheiro em pesos é útil para táxis, comida de rua, barcos para as ilhas e pequenas compras. É fácil encontrar caixas eletrônicos na Cidade Murada e em Bocagrande.
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