Kralendijk é a capital e o porto de Bonaire, uma ilha seca e varrida pelo vento no sul do Caribe, e este guia cobre a ilha inteira. Bonaire fica a cerca de 80 quilômetros da costa da Venezuela, a leste de Curaçao, e tem uns 39 quilômetros de comprimento e apenas 5 a 8 de largura; desde 2010 é um município especial dos Países Baixos e usa o dólar americano.
Bonaire é, antes de tudo, um destino de mar. O recife corre rente à costa ao longo do litoral oeste, abrigado, e todo o litoral é protegido como Parque Marinho Nacional de Bonaire, de modo que mergulhadores e praticantes de snorkel podem entrar na água a pé a partir de dezenas de pontos sinalizados. Kralendijk, nesse litoral, tem uma pequena orla de lojas e restaurantes e fica de frente para a ilhota desabitada de Pequena Bonaire (Klein Bonaire). Fora da cidade, há salinas e áreas úmidas com flamingos no sul plano, a lagoa de windsurf de Lac Bay no leste e os morros cobertos de cactos do Parque Nacional Washington Slagbaai no norte. Apartamentos, unidades em condomínio e villas atendem mergulhadores, famílias e qualquer pessoa que goste de uma ilha tranquila e de vida ao ar livre.
Kralendijk é a base mais prática: uma orla compacta com restaurantes, lojas e operadoras de mergulho, táxis aquáticos para Pequena Bonaire e o aeroporto a poucos minutos. Apartamentos e unidades em condomínio na cidade e nos arredores agradam a casais e a quem quer ir a pé jantar.
A estrada costeira que segue para o norte a partir da cidade é ladeada de apartamentos, pequenos resorts e casas de aluguel, muitos com acesso direto a pontos de mergulho da costa, o que a torna a escolha natural para mergulhadores que querem entrar na água saindo da própria hospedagem. Ao sul do aeroporto, as áreas residenciais ao longo da costa em direção às salinas são mais tranquilas, com villas e casas adequadas a famílias e estadias mais longas. No lado leste, a região de Lac Bay e Sorobon atrai praticantes de windsurf e kitesurf com seus ventos constantes e águas rasas. Rincon, num vale no norte, é um povoado tradicional com algumas pousadas para quem quer um ritmo local e mais calmo perto do parque nacional.
O recife de franja de Bonaire fica tão perto da costa de sotavento que a maioria dos mergulhos começa entrando na água a pé. Todo o litoral foi declarado santuário marinho em 1979 e, hoje, o Parque Marinho Nacional de Bonaire, administrado pela fundação de parques nacionais da ilha, a STINAPA, protege os recifes em volta de Bonaire e de Pequena Bonaire, com dezenas de pontos de mergulho com nome ao longo da costa. Já foram registradas aqui mais de 350 espécies de peixes e cerca de 60 espécies de coral.
Pequena Bonaire, uma ilhota plana e desabitada a uns 800 metros de Kralendijk, foi comprada e protegida em 1999 para impedir a construção de hotéis. É cercada de praias brancas e recifes e se chega a ela de táxi aquático ou barco de mergulho; tartarugas marinhas desovam em suas praias. Como os recifes são protegidos, os visitantes não devem tocar nos corais, devem adotar hábitos que preservam o recife, como bom controle de flutuabilidade e não alimentar os peixes, e devem seguir as regras do parque sobre amarração e pesca.
O Parque Nacional Washington Slagbaai, criado em 1969 como o primeiro parque natural das antigas Antilhas Neerlandesas, cobre o acidentado noroeste da ilha. É uma paisagem de cactos, mata seca, enseadas chamadas bocas e lagoas salgadas, entre elas Slagbaai e o lago Gotomeer, reconhecidas como zonas úmidas de importância internacional. Trilhas e estradas de terra levam a mirantes, praias de pedra e ao monte Brandaris, o ponto mais alto da ilha, com cerca de 240 metros. O papagaio-de-ombro-amarelo, ameaçado de extinção, vive no norte.
O sul plano é dominado pelas salinas, que ocupam cerca de um décimo da ilha e continuam em atividade até hoje. O Pekelmeer, parte dessa área, é um dos quatro únicos locais de reprodução do flamingo-americano, e o santuário de nidificação é fechado ao público, embora seja comum ver flamingos se alimentando nas lagoas vizinhas. No leste, Lac Bay é uma lagoa rasa, orlada de manguezais e protegida por um recife na entrada, que mantém a água calma para o windsurf.
Os primeiros habitantes foram os caquetíos, um povo de língua aruaque. A Espanha reivindicou a ilha após a expedição de Alonso de Ojeda, em 1499, deportou muitos de seus habitantes e, mais tarde, trouxe gado, cabras e jumentos, cujos descendentes ainda andam soltos pela ilha. Rincon, fundada no interior no período espanhol, costuma ser descrita como o povoado mais antigo da ilha. Os neerlandeses chegaram no século XVII; o Forte Oranje, construído pela primeira vez em 1639 para guardar o porto e reconstruído em 1816, ainda está de pé em Kralendijk, cujo nome vem da expressão neerlandesa para dique de coral.
Sob o domínio neerlandês, Bonaire foi administrada como uma plantação do governo, e africanos escravizados trabalhavam nas salinas. Pequenas cabanas de pedra construídas por volta de 1850 para os trabalhadores continuam de pé ao lado das salinas, junto com altos obeliscos pintados que antigamente orientavam os navios que vinham carregar sal; a escravidão foi abolida em 1863. O papiamento é a língua principal, e o neerlandês e o inglês são muito usados. Rincon celebra sua herança todo 30 de abril no Dia di Rincon, a maior festa da ilha.
O Aeroporto Internacional Flamingo (BON), logo ao sul de Kralendijk, tem voos diretos dos Países Baixos, dos Estados Unidos e de ilhas próximas, como Curaçao e Aruba. A maioria das hospedagens fica a uns 5 a 20 minutos de carro do aeroporto.
O transporte público é escasso, por isso a maioria dos visitantes aluga um carro ou, se pretende mergulhar a partir da costa, uma picape capaz de levar cilindros e equipamento; há táxis para trajetos mais curtos. Dirige-se pela direita, as estradas costumam ser tranquilas, e jumentos e cabras soltos às vezes aparecem nelas. Chega-se ao parque nacional do norte por estradas de terra, que pedem de preferência um veículo alto, e o parque tem suas próprias regras de entrada e horários. Bicicletas e bicicletas elétricas são um jeito agradável de circular por Kralendijk e pela estrada costeira. Desde 1º de janeiro de 2011, o dólar americano é a moeda oficial, por isso os preços são em dólares e os cartões são amplamente aceitos.
Bonaire é quente, seca e ventosa o ano todo. A temperatura média é de cerca de 27,5 graus Celsius, com pouquíssima variação entre as estações, e a chuva anual é de apenas uns 520 milímetros, a maior parte entre outubro e janeiro, geralmente em pancadas curtas. Os ventos alísios constantes deixam o calor agradável e fazem da costa leste um ponto confiável para o windsurf.
A ilha fica fora da principal região de formação de furacões do Atlântico, então impactos diretos são raros, embora tempestades de passagem às vezes tragam chuva forte ou mar agitado. É possível mergulhar em qualquer estação, e os mergulhadores vêm o ano inteiro. Os meses mais movimentados vão mais ou menos de dezembro a abril, quando visitantes da América do Norte e da Europa fogem do inverno e as hospedagens lotam mais cedo; o fim da primavera e o verão são quentes e tranquilos, com mar calmo na costa de sotavento e mais disponibilidade.
Sim. O recife de Bonaire fica perto da costa de sotavento, então dá para entrar na água a pé a partir de dezenas de pontos sinalizados, e todo o litoral é protegido como parque marinho desde 1979. Pequena Bonaire, a um curto trajeto de barco de Kralendijk, acrescenta mais recifes e praias.
Kralendijk serve para quem quer restaurantes e lojas a pé. A estrada costeira ao norte da cidade agrada a mergulhadores que querem acesso à costa a partir do apartamento ou da villa. As áreas mais tranquilas ao sul do aeroporto combinam com famílias e estadias longas, Lac Bay com quem pratica windsurf, e Rincon com um ritmo local e rural.
Bonaire usa o dólar americano como moeda oficial desde 1º de janeiro de 2011, depois de se tornar um município especial dos Países Baixos. Os preços são em dólares e os cartões são amplamente aceitos, embora dinheiro vivo seja útil em lojinhas e barracas de beira de estrada.
Sim, na maioria dos casos. O transporte público é limitado, e os pontos de mergulho da costa, as praias e os parques nacionais ficam espalhados pela ilha. Muitos mergulhadores alugam uma picape para levar o equipamento. Dirige-se pela direita, e as estradas de terra do parque do norte pedem de preferência um veículo alto.
Bonaire pode ser visitada o ano todo: é seca, ensolarada e ventosa, e fica fora do principal cinturão de furacões. De dezembro a abril é o período mais movimentado. A maior parte da pouca chuva cai entre outubro e janeiro, e o verão traz calor, mar calmo a sotavento e menos visitantes.
Os flamingos se reproduzem no Pekelmeer, um santuário protegido nas salinas do sul que é fechado aos visitantes, e costumam ser vistos se alimentando nas lagoas e tanques de sal próximos e no Parque Nacional Washington Slagbaai, no norte. Observe de longe para não perturbá-los.
Sim. Desde 10 de outubro de 2010, Bonaire é um município especial, oficialmente uma entidade pública, dos Países Baixos, assim como Santo Eustáquio e Saba. A legislação neerlandesa se aplica na ilha, mas a moeda é o dólar americano, e não o euro.
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