アバルアはクック諸島の首都で、国内で最も大きく人口の多い島、ラロトンガ島の北岸にある小さな町です。その名は「2つの港」を意味し、アバティウとアバルアの2つの港にちなんでいます。町には政府機関、国立博物館と図書館、主要な港があり、ラロトンガ国際空港はすぐ西にあります。
ラロトンガ島は周囲わずか約32キロメートルの緑豊かな火山島で、中央には森に覆われた険しい峰々がそびえ、裾礁の内側に浅いラグーンが広がっています。旅行者のお目当ては、海水浴やシュノーケリング、ムリのラグーンとモツ（小島）、テ・ルア・マンガのそばを通る島横断の山歩き、日曜日の教会の歌声、ダンス、そしてゆったりとした島の時間です。北へ飛行機ですぐのアイツタキ島には、広く、透明度の高さで知られるターコイズ色のラグーンがあります。ラロトンガ島の宿泊施設は、ビーチフロントのバンガローや家族向けの一軒家から、丘の上のアパートや別荘までさまざまで、どれも海岸道路を少し走れば行ける距離にあります。クック諸島はニュージーランドと自由連合を結ぶ自治国家です。
北岸のアバルアは、店やカフェ、市場、銀行、港を身近に置きたい旅行者に向いています。島としてはにぎやかですが、夜は静かです。すぐ西のニカオと空港周辺は、到着や出発に便利です。
南東岸のムリはラグーンが最も広い場所にあり、沖には4つの小さなモツが浮かんでいます。カヤックやパドルボード、海水浴に人気で、浅い海と多くの飲食店を求めるカップルや家族連れに向いています。南岸のティティカベカはより静かで、シュノーケリングで知られています。
西岸のアロランギは夕日に面しており、ビーチバンガローや一軒家がたくさんあります。マタベラとンガタンギア周辺の東岸は、住宅が多く落ち着いた雰囲気です。島は小さく、1本の道路が海岸を一周しているので、ラロトンガ島のどこからどこへでも、車やバスですぐに移動できます。
ラロトンガ島は幅約30〜900メートルの裾礁に囲まれ、その内側に大部分が浅いラグーンを抱いています。ラグーンが最も広いのは南東沖のムリで、モツタプ、オネロア、コロミリ、タアコカの各モツが水面から顔を出しています。アバルア、アバティウ、ンガタンギアなどにあるサンゴ礁の切れ目では強い流れが生じるので、水路から離れて泳いだりシュノーケリングしたりし、安全な場所を地元の人に尋ねましょう。
島の内陸部は、浸食された死火山の中心部にあたります。最高峰は標高658メートルのテ・マンガで、高さ約413メートルの針のような形をしたテ・ルア・マンガは島の多くの場所から見えます。島横断トレイルは、アバティウの谷から「ニードル」の根元まで上り、ウィグモアズ（パプア）滝のそばを通って南岸へ下ります。道は急で木の根が多く、雨の後は滑りやすいので、早めに出発し、水を持ち、荒天時は避けましょう。タキトゥム保護区では、ラロトンガヒタキ（カケロリ）などの希少な在来の鳥が保護されています。
クック諸島で2番目に人口の多いアイツタキ島はラロトンガ島の北にあり、アイツタキ空港（AIT）への短い国内線で行けます。「ほぼ環礁」と呼ばれる島で、各辺が約12キロメートルのおおよそ三角形の堡礁の片側に起伏のある本島があり、堡礁の内側には15のモツが点在する広いターコイズ色のラグーンが広がっています。
ラグーンクルーズでは、「ワン・フット・アイランド」とよく呼ばれるタプアエタイなどの砂州や小島、そして1950年代にコーラル・ルートの飛行艇が給油のために立ち寄ったアカイアミのモツを訪れます。主な村アルタンガは西側にあり、その教会は国内で最も古い教会です。アイツタキ島は、1821年の宣教師の訪問を経て、クック諸島で最初にキリスト教を受け入れた島です。多くの旅行者はラロトンガ島から日帰りで訪れますが、数泊すればラグーンでのんびりした日々を過ごせます。宿泊施設は限られているので、早めに予約しましょう。
ポリネシア人は1千年紀の終わりごろからラロトンガ島に暮らしており、口承ではタヒチやサモアから航海してきた祖先の名が語られています。古い内陸の道テ・アラ・メトゥアは今も島の大部分を巡っており、ラロトンガ島で最も神聖な場所とされるアライ・テ・トンガなどのマラエのそばを通ります。ニュージーランドのマオリの伝承には、アオテアロアへ向かう移住のカヌーがこの地を通ったことが語られています。
18世紀後半からヨーロッパの船が訪れるようになり、1823年にはロンドン伝道協会の教師たちが到着しました。数年のうちに島はキリスト教に改宗し、アバルアは宗教と交易の中心地として発展しました。島々は1888年にイギリスの保護領となり、1901年にニュージーランドに併合され、1965年にニュージーランドと自由連合を結ぶ自治国家となりました。公用語は英語とクック諸島マオリ語です。力強いアカペラの賛美歌で知られる日曜日の教会の礼拝には、敬意を払う旅行者なら参加できます。ドラムダンスは島の祝い事を彩る、活気あふれる催しです。
アバルアの中心部から西へ約3キロメートルのラロトンガ国際空港（RAR）は、国内唯一の国際空港で、ニュージーランド、オーストラリア、フランス領ポリネシア、ハワイからの直行便があります。国内線がアイツタキ島やほかの島々と結んでいます。滑走路は海岸道路のすぐそばにあります。ジェット噴射を体感しようとその後方に立たないでください。見物人がけがをした例があります。
海岸道路アラ・タプは約32キロメートルで島を一周しており、山がちな内陸部を横断する道路はありません。島を巡るバスは時計回りと反時計回りの2路線があり、道路沿いならどこでも止まってくれます。日曜日は本数が減ります。多くの旅行者はスクーターや車、自転車を借ります。車は左側通行で、制限速度は低めです。
ニュージーランド・ドルがクック諸島ドルと並んで使われており、クック諸島ドルには硬貨と3ドル紙幣があります。クック諸島は日付変更線の東側にあり、ハワイと同じ日付です。
ラロトンガ島は暖かく湿度の高い熱帯気候で、毎月雨が降り、気温の季節変化はほとんどありません。雨季と乾季ははっきりしていませんが、12月から4月は目に見えて雨が多く蒸し暑くなり、熱帯低気圧（サイクロン）のシーズンは11月から4月までです。強いサイクロンは頻繁ではありませんが、実際に襲来したことがあり、1987年のサイクロン・サリーはアバルアの建物の大半に被害を与え、2010年のサイクロン・パットはアイツタキ島の多くの家屋に被害をもたらしました。嵐が近づいたら公式の警報に従ってください。
おおむね5月から10月は少し涼しく乾燥していて、夕方も爽やかです。この時期が最も人気で、特にニュージーランドとオーストラリアの学校の休暇中は混み合うので、貸別荘や航空券は早めに予約しましょう。夏は水温が上がってシュノーケリングに向き、旅行者も少なめです。日差しは一年中強いので、海ではサンゴ礁にやさしい日焼け止めとラッシュガードを使い、通り雨に備えて薄手のレインジャケットを手元に置いておきましょう。
南東岸のムリはラグーンが最も広く、沖には小さなモツが浮かび、飲食店も多いので、家族連れやカップルに向いています。西岸のアロランギは夕日を眺めるのに、ティティカベカは静かなシュノーケリングに、アバルアは買い物や港に便利です。どこも互いに近い距離にあります。
国内線がラロトンガ国際空港（RAR）とアイツタキ空港（AIT）を1時間足らずで結んでいます。多くの旅行者はラグーンクルーズ付きの日帰りツアーで訪れますが、数泊すれば、ラグーンやモツ、村々をゆっくり巡る時間が取れます。
5月から10月はやや涼しく乾燥していて、最も人気の時期です。12月から4月は暖かく、雨が多く蒸し暑くなり、熱帯低気圧（サイクロン）のシーズンは11月から4月までですが、それでも晴れる日は多くあります。海は一年中泳げる暖かさです。
ニュージーランド・ドルがクック諸島ドルと並んで使われています。クック諸島ドルは硬貨と3ドル紙幣で発行され、ニュージーランド・ドルと等価で固定されています。カードは多くの場所で使えますが、市場やバス、小さな店のために現金も持っておきましょう。
必ずしも必要ありません。島は周囲約32キロメートルしかなく、2つのバス路線がそれぞれの方向に島を一周し、海岸道路沿いならどこでも止まってくれます。自由に動けるよう、スクーターや車、自転車を借りる旅行者も多くいます。車は左側通行で、日曜日のバスは本数が限られます。
ラグーンはほとんどの場所で浅く穏やかで、特にムリとティティカベカ周辺はそうです。アバルア、アバティウ、ンガタンギア付近などのサンゴ礁の切れ目には強い流れがあるので、水路には近づかず、地元の情報を確認し、サンゴ礁の縁の近くでは決して一人で泳がないでください。
ラロトンガ島で5日から1週間あれば、ラグーン、島横断トレイル、日曜日の教会の礼拝、島一周のドライブを楽しめます。アイツタキ島で2〜3泊してラグーンとモツを満喫するか、時間がなければ日帰りで訪れましょう。
アバルアはクック諸島の首都であり、ラロトンガ島の商業の中心地です。町の名の由来となった2つの港、市場や店、国立博物館と図書館、そして国際線の玄関口としての役割で知られています。
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