カルタヘナ・デ・インディアスは、コロンビアのカリブ海沿岸にある植民地時代の港町で、城壁に囲まれた旧市街、要塞群、島々のビーチで知られています。1533年にスペイン人が創設し、ボリーバル県の県都でもあるこの街は、スペイン帝国で最も重要な港の一つでした。ユネスコによれば南アメリカで最も大規模なその要塞群は、1984年から世界遺産に登録されています。
現在のカルタヘナは、歴史と海の両方を楽しめる街です。城壁の内側では、バルコニーのある家々、教会、広場がセントロとサン・ディエゴの地区を埋め尽くし、城壁のすぐ外にあるヘツェマニは、文化とナイトライフで最もにぎわう地区になりました。ボカグランデ半島にはビーチに面した高層アパートが並び、ロサリオ諸島やバルへはボートですぐです。修復された旧市街の植民地時代の邸宅やアパートから、カリブ海を見渡すコンドミニアムまでそろうこの多彩さから、カルタヘナはバケーションレンタルの有力な選択肢となっています。
セントロとサン・ディエゴからなる城壁都市は、歴史と雰囲気を求めるなら最適の滞在先です。修復された植民地時代の邸宅やアパートに泊まれば、広場、教会、レストラン、城壁がすぐそばにあり、ほとんどどこへでも歩いて行けます。城壁のすぐ外にあるヘツェマニ（Getsemaní）は、より若々しくボヘミアンな雰囲気で、ストリートの壁画、小さなゲストハウス、そして街のナイトライフの多くが集まっています。活気を求め、騒がしさを気にしない旅行者に向いています。
旧市街の南の半島にあるボカグランデ、カスティージョグランデ、エル・ラギートには、高層ホテルやビーチフロントのアパートの大半が集まっており、プールと海を楽しみたい家族連れによい選択です。内湾に面した島の地区マンガには20世紀初めのヴィラが並び、より静かな住宅街です。北の海岸沿い、空港周辺のクレスポ、マルベーリャ、ラ・ボキージャ、シエロ・マルは最も急成長しているビーチエリアで、新しいコンドミニアムと長い砂浜があります。
旧市街への主な入り口は時計門（プエルタ・デル・レロイ）で、門をくぐると、かつて街の奴隷市場の中心だった馬車広場（プラサ・デ・ロス・コチェス）に出ます。数歩先には、アドゥアナ広場、奴隷にされたアフリカの人々に尽くしたイエズス会の聖人にちなむサン・ペドロ・クラベール教会、そして木陰が広がり異端審問所宮殿に面したボリバル広場があります。ユネスコは歴史地区を3つの地区に分けています。大聖堂やアンダルシア風の邸宅があるサン・ペドロ、商人や中産階級が暮らしたサン・ディエゴ、そして庶民の地区ヘツェマニです。
城壁そのものも長い区間を歩くことができ、特に夕暮れ時がおすすめです。中心部から歩いて約20分のサン・フェリペ・デ・バラハス城は、砲台とトンネルを備えてサン・ラサロの丘の頂にそびえ、街で最も高い丘に立つラ・ポパ修道院からは湾を見渡せます。
市内にはボカグランデ、カスティージョグランデ、エル・ラギート、ラ・ボキージャ、シエロ・マルに都市型のビーチがありますが、ボカグランデの海岸の砂は灰色がかった火山性の砂で、水の色も旅行者が思うより暗く見えることがあります。より澄んだ海を求めて、たいていの人は島へ向かいます。
湾の南西約45キロメートルにあるコラレス・デル・ロサリオ・イ・サン・ベルナルド国立自然公園は、ロサリオ諸島周辺のサンゴ礁、マングローブ、海草藻場を保護しています。島の大半へは市内の船着き場からボートで1時間以内で行けます。ディケ運河によって本土と隔てられたバル半島は、白い砂浜とターコイズブルーの海で知られています。ビーチの大半はプライベートビーチで、プラヤ・ブランカが主な公共ビーチです。観光局によれば、カルタヘナ周辺の島々には20を超えるビーチがあり、街歩きの旅に島への日帰り旅行や1泊を加えるのも簡単です。
ヨーロッパ人が到来する何千年も前からカルタヘナ湾の周辺には人が暮らしており、考古学者は近くで南北アメリカ大陸最古級の土器を発見しています。ペドロ・デ・エレディアは1533年6月1日、先住民の村カラマリの跡地に街を創設しました。街はスペインへの銀の積み出しで富を築き、南北アメリカの主要な奴隷貿易港の一つとなったため、海賊の標的になりました。1586年にはフランシス・ドレークが街を略奪し、その後何世紀にもわたって要塞化が進められました。1741年には、エドワード・ヴァーノン提督率いるイギリス軍の大規模な包囲に耐え抜きました。
カルタヘナは1811年11月11日に独立を宣言し、スペイン軍の包囲に長く抵抗したことから「ラ・エロイカ（英雄的な街）」の称号を得ました。その記念日は今も11月に祝われています。現在の街では、1月にヘイ・フェスティバルと国際音楽祭が、通常3月か4月に国際映画祭が開かれます。料理にはアフリカ、先住民、スペインのルーツが表れており、ココナッツライスとプランテン（料理用バナナ）を添えた魚のフライ、アレパ・デ・ウエボ、じっくり煮込んだポスタ・カルタヘネラなどがあります。
市内から約50キロメートルのサン・バシリオ・デ・パレンケは、奴隷制から逃れた人々によって築かれた村で、ユネスコの人類の無形文化遺産に登録されています。住民たちは、中部アフリカのバントゥー系言語であるコンゴ語（キコンゴ語）の影響を強く受け、ラテンアメリカに現存する唯一のスペイン語系クレオール言語とされるパレンケ語を、アフリカに根ざした音楽、踊り、料理とともに守り続けています。
バランキージャ方面へ海岸道路を北東に進むと、高さわずか約20メートルのトトゥモ泥火山があり、旅行者は木の階段を上って温かい泥の中に浮かびます。湾を横切るボートツアーでは、湾の南の入り口にあるボカチカの古い砦を訪れ、さらに長いツアーではサン・ベルナルド諸島まで足を延ばします。どちらもカリブ海沿岸にあるバランキージャとサンタ・マルタへは、コロンビア北部の数か所を組み合わせて巡る旅行者ならバスや車で行けます。
中心部のすぐ北、クレスポ地区にあるラファエル・ヌニェス国際空港（CTG）は、コロンビアのカリブ海沿岸で最も利用者の多い空港で、国内線のほか北米・中米への直行便、そしてヨーロッパへの便もいくつかあります。城壁都市までは車で約10分、ボカグランデまでは渋滞がなければ約15〜20分です。
旧市街の中は歩いて回るのがいちばんです。長めの移動にはタクシーが豊富にあり、2015年に開業したバス高速輸送システムのトランスカリベが中心部と郊外の地区を結んでいます。ロサリオ諸島やバルへのボートは市内の船着き場から出ており、ほぼすべての旅程に組み込まれています。街なかでは車はほとんど必要なく、役立つのは広い沿岸部を巡るときだけです。都市間バスがカルタヘナとバランキージャ、サンタ・マルタ、コロンビアのほかの都市を結んでいます。
カルタヘナは一年中暑く湿度が高く、気温は通常約23〜30°C、湿度はしばしば80パーセント前後になります。絶え間なく吹く風のおかげで暑さはしのぎやすくなり、特に最も乾燥した12月から4月はその効果が大きくなります。この時期は空が最も澄み、街が最もにぎわいます。クリスマス、新年、1月の祭りの時期はピークシーズンなので、城壁都市やヘツェマニの貸し住宅は早めに予約しましょう。
雨季は通常5月から11月までで、短時間の激しいにわか雨で一時的に通りが冠水することもありますが、その後はたいてい晴れ間がのぞきます。雨の多い月でも午前中は観光に適した天気のことが多く、雨の多い時期に訪れた旅行者は、より落ち着いた街を楽しめます。旧市街の散策は、城壁の熱が冷めて広場が人でにぎわう早朝と夕方が最も快適です。
歴史と街歩きなら城壁都市、ナイトライフとクリエイティブな雰囲気ならヘツェマニ、プール付きのビーチフロントのアパートならボカグランデかカスティージョグランデがおすすめです。マンガは静かな住宅街で、クレスポやラ・ボキージャ周辺の北部のビーチエリアには、空港に近い新しいコンドミニアムがあります。
市内のビーチは便利ですが、ボカグランデの砂は灰色がかっており、水の色も暗めです。澄んだターコイズブルーの海を求めるなら、国立自然公園の一部であるロサリオ諸島へボートで行くか、公共ビーチのプラヤ・ブランカがあるバルを訪れましょう。ほとんどの旅行者が日帰り旅行として旅程に加えています。
12月から4月は最も乾燥して人気のある時期で、風が心地よく空も澄んでいます。5月から11月は雨季ですが、にわか雨は短時間で終わることが多く、その後はたいてい晴れ間がのぞきます。クリスマス、新年、1月が最も混み合う週です。
ラファエル・ヌニェス国際空港（CTG）はクレスポ地区にあり、城壁都市まではタクシーで約10分、ボカグランデまでは交通状況にもよりますが約15〜20分です。
3〜5日がちょうどよい長さです。城壁都市、ヘツェマニ、サン・フェリペ・デ・バラハス城に2日、ロサリオ諸島かバルに1日をあて、さらにサン・バシリオ・デ・パレンケやトトゥモ泥火山に出かける時間もとれます。貸し住宅に長く滞在すれば、一つの地区にじっくり腰を落ち着けられます。
カルタヘナは、1984年からユネスコ世界遺産に登録されている城壁に囲まれた植民地都市と要塞群、カラフルなバルコニーが連なる通り、カリブ料理、島々のビーチ、祭りで知られています。「ラ・エロイカ」という愛称は、独立戦争中の長い抵抗にちなむものです。
コロンビアの通貨はコロンビア・ペソ（COP）です。観光エリアのホテル、レストラン、ショップではカードが広く使えますが、タクシー、屋台、島へのボート、ちょっとした買い物にはペソの現金があると便利です。城壁都市やボカグランデではATMが簡単に見つかります。
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