エアリービーチはクイーンズランド州中部にある小さなリゾートタウンで、ウィットサンデー諸島への本土側の主要な玄関口です。グレートバリアリーフのこの一帯への出発地であり、ブリスベンの北約900キロメートルでパイオニア湾に面しています。背後にはコンウェイ国立公園の森に覆われた丘が連なり、海の向こうには数十の島々が浮かんでいます。
旅行者の大半は海に出るためにやって来ます。島々を巡るセーリングや日帰りクルーズ、ウィットサンデー島のホワイトヘブン・ビーチでの海水浴や散策、裾礁や外洋のリーフでのシュノーケリングやダイビング、そして冬にはザトウクジラの観察が楽しめます。町には活気のあるメインストリート、マリーナ、ウォーターフロントがあり、隣のキャノンベールにはスーパーマーケットや静かな住宅街があります。バケーションレンタルには、湾を見渡すアパート、キャノンベールやジュビリー・ポケットのファミリー向けの一軒家、ハミルトン島のホリデーホームがあります。最も人気があるのは、おおむね5月から10月までの涼しく乾燥した時期で、夏は暑く湿度が高い雨季です。
エアリービーチは、レストラン、バー、ツアーの出発地点、マリーナに歩いて行ける場所を求める旅行者に向いています。メインストリートの上の斜面に建つアパートからは湾や島々を見渡せることが多いですが、中心部は夜になるとにぎやかになることがあります。
すぐ西のキャノンベールはより大きな郊外で、主に住宅地です。スーパーマーケット、ファミリー向けの家、パイオニア湾沿いのビーチがあり、長期滞在や車のある家族連れにとって実用的な拠点です。東のジュビリー・ポケットとシュート・ハーバーへ向かう道沿いはより静かで、コンウェイ国立公園の遊歩道や、島へ向かう一部の船が使う港に近い場所です。
島に滞在するなら、諸島で最大の有人島ハミルトン島に、独自の空港があり、リゾートのほかホリデーホームやアパートもあります。内陸の空港近くにあるプロサーパインや、海岸を北へ上ったボーエンは、地元のペースを好む旅行者向けの、より素朴な町です。
ウィットサンデー諸島は74の大陸島からなり、かつての海岸山脈の頂が海に沈んでできた島々で、その多くが国立公園として保護されています。人が住んでいるのはごく一部です。最大の島ウィットサンデー島は、ホワイトヘブン・ビーチで有名です。白い砂浜が長く弧を描いて続き、砂の約98%がシリカのため、足の裏で比較的ひんやりと感じられます。その北端にあるタング・ポイントのヒル・インレット展望台への遊歩道からは、ヒル・インレットで砂と海水が渦を巻くように描く模様を見下ろせます。
島々へ行く手段はボート、水上飛行機、ヘリコプターだけで、日帰りツアーやフェリー、チャーターヨットを利用します。スキッパー付きやベアボート（船長なし）のチャーターで数日間セーリングする旅行者も多くいます。ンガロ・シー・トレイルはサウス・モール島、フック島、ウィットサンデー島の遊歩道を海路で結んでおり、いくつかの島にある国立公園のキャンプ場を利用するには許可が必要です。ほとんどの島には設備がほとんどないので、日焼け対策の用品と水を持って行きましょう。
1981年にユネスコ世界遺産に登録されたグレートバリアリーフは世界最大のサンゴ礁群で、クイーンズランド州の沖合に3,000近い個々のサンゴ礁が連なっています。ウィットサンデー諸島周辺では、多くの島を裾礁が取り巻いており、ビーチやボートからのシュノーケリングに適しています。一方、外洋のリーフはずっと沖合にあり、より長いボートツアーか遊覧飛行で訪れます。
サンゴ礁と島々の海域はグレートバリアリーフ海洋公園に含まれ、釣り、錨泊、採集はゾーンごとに規制されています。ルールと催行会社の指示に従い、公共の係留ブイがある場所ではそれを使い、サンゴに触れないようにしましょう。クイーンズランド州政府は、熱帯の海にはスティンガーと呼ばれる危険な有毒クラゲが一年中おり、おおむね11月から5月までのスティンガー・シーズンに最もリスクが高くなること、またこの海岸にはワニやサメも生息していることを警告しています。海水浴やシュノーケリングには、全身を覆うライクラ製のスティンガースーツの着用が推奨されています。
島々とその周りの海は、ンガロ族とギア族の伝統的な土地であり、海の領域（シーカントリー）です。彼らは何千年にもわたってカヌーで島々の間を行き来してきました。現在はンガロ・シー・トレイルと水中アートのトレイルが、その歴史の一部を伝えています。
クックの記録上の日付で1770年6月3日にあたる聖霊降臨日（ウィットサンデー）、ジェームズ・クック船長はエンデバー号で広い海峡を通り抜け、そこをウィットサンデー海峡と名付けました。より広い島々の連なりはカンバーランド諸島と呼ばれるようになりました。19世紀から20世紀にかけて、プロサーパイン周辺の本土は放牧とサトウキビの土地になりました。海辺の町エアリーは1936年に名付けられ、おそらくスコットランドのエアリー教区にちなんだもので、20世紀後半から観光とともに発展し、1959年には郵便局が開設されました。2017年3月、強い熱帯低気圧のサイクロン・デビーがエアリービーチ付近に上陸し、ホワイトヘブン・ビーチの浸食を含め、地域一帯に大きな被害をもたらしました。
プロサーパインの南、エアリービーチから約39キロメートルにあるウィットサンデー・コースト空港（PPP）には、ブリスベン、シドニー、メルボルン、ケアンズへの便があり、町までは車で約30〜40分です。ハミルトン島空港（HTI）にはシドニー、メルボルン、ブリスベンからの直行便があり、エアリービーチとはフェリーで結ばれています。プロサーパインは海岸沿いの鉄道路線上にもあり、ブルース・ハイウェイがこの地域とブリスベンやケアンズを結んでいます。
エアリービーチの中心部はコンパクトで歩いて回れ、地元のバスがキャノンベールや近隣の郊外と結んでいます。コンウェイ国立公園、海岸沿いのさらに先のビーチ、プロサーパインやボーエンへの外出、雨上がりのシーダー・クリーク滝への日帰り旅行には車が便利です。島へのフェリー、クルーズ、チャーター船は、町のマリーナとシュート・ハーバーから出ています。クイーンズランド州は一年中オーストラリア東部標準時を使っており、夏時間はありません。
ウィットサンデー諸島は熱帯気候で、夏は暑く湿度の高い雨季、冬は暖かく比較的乾燥した乾季です。おおむね5月から10月は晴れて穏やかな日が続き、海が比較的穏やかなことも多く、湿度も下がるため、セーリングに最も人気のある時期です。冬の学校休暇の時期は、レンタルやチャーターを早めに予約しましょう。回遊するザトウクジラは、おおむね5月から9月にかけて、島々の周りの海を出産の場として利用します。
おおむね12月から3月は激しい雨や嵐がよくあり、海水温が高く、有毒クラゲも多くなります。熱帯低気圧（サイクロン）のシーズンは11月から4月です。サイクロンが近づいたときは、オーストラリア気象局と地元当局の公式な警報に従ってください。ツアーやフェリーが欠航することもあります。日差しは一年中強いので、曇りの日でも、SPF値の高い日焼け止め、帽子、肌を守る服を使いましょう。
エアリービーチは、レストラン、ナイトライフ、ツアーの出発地点がすぐそばにあることを望む旅行者に向いています。キャノンベールはより静かで、スーパーマーケットやファミリー向けの家があり、ジュビリー・ポケットはコンウェイ国立公園に近い場所です。島を拠点にするなら、ハミルトン島に独自の空港があり、リゾートのほかホリデーホームもあります。
ウィットサンデー島のホワイトヘブン・ビーチへは、ボート、水上飛行機、ヘリコプターでしか行けません。日帰りクルーズやセーリングツアーがエアリービーチとシュート・ハーバーから出ており、タング・ポイントのヒル・インレット展望台に立ち寄るツアーもあります。すべてのツアーが展望台を訪れるわけではないので、予約前に確認しましょう。
最も人気があるのは5月から10月で、穏やかな晴れの日が続き、湿度が低く、海も穏やかなことが多く、おおむね5月から9月にはザトウクジラも見られます。12月から3月の夏は暑く雨が多く、有毒クラゲが増え、サイクロンのリスクもあります。
はい、ただし注意が必要です。クイーンズランド州政府は、危険な有毒クラゲが一年中おり、おおむね11月から5月に最もリスクが高くなること、またこの海岸にはワニやサメが生息していることを警告しています。全身を覆うスティンガースーツを着用し、監視員のいる区域や指定された区域で泳ぎ、すべての警告標識に従ってください。
プロサーパイン近くのウィットサンデー・コースト空港（PPP）はエアリービーチから約39キロメートル、車で約30〜40分の距離で、ブリスベン、シドニー、メルボルン、ケアンズへの便があります。ハミルトン島空港（HTI）は島内にあり、エアリービーチとはフェリーで結ばれています。
3〜4日あれば、ホワイトヘブン・ビーチとヒル・インレットへの日帰り旅行、リーフでのシュノーケリング、エアリービーチでの時間を楽しめます。1週間あれば、数日間のセーリング、コンウェイ国立公園でのハイキング、島での滞在も加えられます。
町を中心に過ごすなら必要ありません。町は歩いて回れ、地元のバスでキャノンベールとも結ばれており、島へのツアーはマリーナから出発します。コンウェイ国立公園、シュート・ハーバー、海岸沿いのビーチ、内陸のプロサーパインへの外出には車が役立ちます。
ウィットサンデー諸島の多くの島は裾礁に囲まれており、日帰りのシュノーケリングツアーで簡単に行けます。外洋のグレートバリアリーフはずっと沖合にあり、エアリービーチや島々から、より長いボートツアーか遊覧飛行で訪れます。
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