Key West

Sebagian besar pengunjung datang untuk Old Town: jalan-jalan berderet rumah kayu di atas tiang penyangga yang ditinggikan, Duval Street yang membentang dari Teluk Meksiko ke Samudra Atlantik, acara berkumpul menyaksikan matahari terbenam di Mallory Square, serta bekas rumah Ernest Hemingway dan Presiden Harry Truman. Perjalanan ke sana adalah bagian dari wisata itu sendiri, menyusuri Overseas Highway melalui Upper Keys, Middle Keys, dan Lower Keys, melewati terumbu karang, taman negara bagian, dan jembatan-jembatan panjang. Sewa liburan berkisar dari pondok dan rumah tamu (guest house) yang telah dipugar di Old Town hingga kondominium di sisi timur yang lebih tenang, tetapi masa inap singkat di kota ini diatur dengan ketat, jadi periksa lisensi properti sebelum memesan.

Tempat menginap di Key West

Old Town, bagian barat pulau, adalah tempat yang paling diincar sebagian besar pengunjung. Key West Historic District, distrik bersejarah kota ini, mencakup Duval Street, Mallory Square, Truman Annex, dan Fort Zachary Taylor, dan pondok-pondok, rumah bergaya conch, serta rumah tamu yang telah dipugar di sana membuat restoran, museum, dan tepi laut dapat dicapai dengan berjalan kaki atau bersepeda. Kawasan ini cocok bagi pasangan dan pengunjung yang baru pertama kali datang, meski jalan-jalan di dekat Duval bisa bising hingga larut malam.

Kawasan Casa Marina, di sepanjang pesisir selatan pulau, lebih tenang dan lebih bersifat hunian, dengan Higgs Beach, White Street Pier, dan West Martello Tower di tepi lautnya; kawasan ini cocok bagi keluarga dan siapa pun yang menginginkan malam yang tenang dan hanya sebentar berkendara dari Old Town. Lingkungan-lingkungan yang lebih baru di sisi timur pulau, lebih dekat ke bandara, memiliki lebih banyak kondominium dan rumah deret (townhouse) dengan tempat parkir dan kolam renang, pilihan praktis untuk menginap lebih lama. Di bagian lain Florida Keys, Marathon, Islamorada, dan Key Largo menawarkan rumah sewa yang lebih besar, sering kali di tepi air, dengan ritme yang lebih santai.

Menyewa rumah di Key West

Pemerintah Kota Key West (City of Key West) mengatur sewa jangka pendek dengan ketat untuk melindungi ketersediaan hunian bagi penduduk. Halaman perizinannya mendefinisikan sewa transien (transient rental) sebagai masa inap 28 hari atau kurang, dan menyewakan rumah atau kondominium dengan cara itu memerlukan transient license (lisensi sewa transien) dari kota, lisensi dari negara bagian Florida, dan business tax receipt (tanda bukti pajak usaha) dari kota. Penggunaan transien hanya diizinkan di distrik zonasi tertentu, dan kota membatasi jumlah transient license baru.

Dalam praktiknya, banyak rumah di lingkungan hunian hanya dapat disewakan secara legal untuk masa inap yang lebih lama, sementara rumah tamu, penginapan (inn), dan sebagian kondominium yang berlisensi dapat menerima tamu untuk beberapa malam. Sebelum memesan masa inap singkat, mintalah tuan rumah memastikan bahwa properti memiliki transient license yang sah; kota menerbitkan peta properti sewa transien yang berlisensi. Aturan berubah dari waktu ke waktu, jadi periksa juga persyaratan terbaru dari kota. Monroe County, yang mencakup bagian Florida Keys lainnya, memiliki aturan sewa liburan sendiri, jadi pemeriksaan yang sama juga ada gunanya di Marathon, Islamorada, atau Key Largo.

Old Town dan bangunan-bangunan ikoniknya

Banyak rumah di Old Town berasal dari tahun 1886 hingga 1912 dan memiliki gaya lokal yang sama: konstruksi rangka kayu di atas tiang penyangga sekitar satu meter di atas tanah, atap logam, dan beranda berdaun jendela krepyak yang cocok untuk menghadapi panas dan badai. Ernest Hemingway tinggal di rumahnya di Whitehead Street dari 1931 hingga 1939, dan kucing-kucing berjari enam dan tujuh, yang konon keturunan salah satu kucing miliknya, masih berkeliaran di halamannya. Harry Truman menghabiskan 175 hari masa kepresidenannya di Little White House di Truman Annex.

Setiap petang, orang-orang berkerumun di tepi laut Mallory Square untuk menyaksikan matahari terbenam di atas Teluk Meksiko. Di sudut South Street dan Whitehead Street, sebuah pelampung beton yang didirikan pada 1983 menandai titik paling selatan Amerika Serikat kontinental dan bertuliskan 90 mil ke Kuba, meskipun jarak sebenarnya sekitar 95 mil darat (statute mile). Fort Zachary Taylor Historic State Park, di sekitar benteng dari era Perang Saudara Amerika di dekat ujung selatan pulau, memiliki pantai yang populer, dan Audubon House serta menara-menara Martello menambah kekayaan sejarahnya.

Florida Keys dan wisata sehari

U.S. 1 mengikuti Overseas Highway sepanjang 113 mil, sekitar 182 kilometer, dari daratan utama ke Key West, melintasi 42 jembatan. Di Upper Keys, Key Largo menjadi lokasi John Pennekamp Coral Reef State Park, yang melindungi bentangan panjang terumbu karang di lepas pantai. Islamorada, yang terkenal dengan memancing sebagai olahraga, terletak lebih jauh ke selatan. Di Middle Keys, Marathon berada di samping Seven Mile Bridge; jembatan modernnya dilalui lalu lintas kendaraan, sementara bagian jembatan kereta api lama tahun 1912 di sampingnya yang telah dipugar, yang mengarah ke Pigeon Key, terbuka bagi pejalan kaki dan pesepeda. Lower Keys menyuguhkan Bahia Honda State Park, dengan pantai-pantainya dan salah satu alur laut alami terdalam di Florida Keys, serta National Key Deer Refuge.

Di lepas pantai, Florida Keys National Marine Sanctuary melindungi Florida Reef, satu-satunya terumbu karang penghalang yang hidup di Amerika Serikat kontinental. Sekitar 68 mil, atau 109 kilometer, di sebelah barat Key West, Dry Tortugas National Park, yang hanya dapat dicapai dengan pesawat amfibi atau perahu, mengelilingi Fort Jefferson, benteng bata yang masif, dengan air jernih dan sebagian terumbu yang paling sedikit terganggu di Florida Keys.

Sejarah dan budaya

Nama Spanyol Key West, Cayo Hueso, berarti pulau karang tulang, dan pulau ini sudah dihuni masyarakat pribumi jauh sebelum ekspedisi Juan Ponce de León melintasi Florida Keys pada 1513. Setelah Florida beralih ke tangan Amerika Serikat, Komodor Matthew Perry menancapkan bendera AS di sini pada 1822. Penyelamatan muatan dari kapal-kapal yang karam di terumbu menjadikan Key West salah satu komunitas terkaya di negara itu pada abad ke-19, dan para eksil Kuba kemudian membawa industri cerutu yang berkembang pesat. Overseas Railroad mencapai pulau ini pada 1912; setelah hurikan Hari Buruh (Labor Day) 1935 menghancurkannya, bekas landasan rel dan jembatan-jembatannya menjadi jalan raya.

Banyak penduduk awal adalah imigran Bahama yang dikenal sebagai Conch, sebutan yang masih dipakai warga setempat. Pada 1982, sebuah pos pemeriksaan Patroli Perbatasan (Border Patrol) memicu kota ini untuk memisahkan diri secara berkelakar sebagai Conch Republic. Para penulis, dari Hemingway hingga Tennessee Williams, menjadikan pulau ini rumah mereka, dan festival-festivalnya, termasuk Fantasy Fest, menjaga reputasinya sebagai tempat yang toleran dan penuh keceriaan.

Cara ke sana dan berkeliling

Bandar Udara Internasional Key West (EYW) terletak sekitar 3 kilometer di sebelah timur pusat kota; landasan pacunya yang relatif pendek membatasi ukuran pesawat, sehingga penerbangan sebagian besar datang dari Florida dan bandara hub lain di AS. Banyak pengunjung justru terbang ke Bandar Udara Internasional Miami (MIA) lalu berkendara menyusuri Overseas Highway, perjalanan sekitar tiga setengah hingga empat jam tanpa berhenti, dengan penanda mil (mile marker) di sepanjang jalan yang menghitung mundur hingga Key West.

Di pulau ini, berjalan kaki dan bersepeda adalah cara termudah untuk berkeliling Old Town, yang jalan-jalannya sempit dan tempat parkirnya terbatas. Mobil berguna untuk menjelajahi bagian Florida Keys lainnya, tetapi di dalam Old Town bisa lebih merepotkan daripada bermanfaat. Kapal pesiar bersandar di pelabuhan di samping Mallory Square, dan tur perahu berangkat dari pelabuhan bersejarah untuk snorkeling, berlayar menikmati matahari terbenam, dan menuju Dry Tortugas.

Cuaca dan waktu terbaik untuk berkunjung

Key West beriklim tropis, lebih hangat pada musim dingin dibandingkan tempat mana pun di Amerika Serikat kontinental, dengan perbedaan kecil antara Januari, bulan paling sejuk, dan Juli, bulan terpanas. November hingga April biasanya cerah dan cukup kering, hanya membawa sekitar seperempat curah hujan tahunan, dan merupakan masa kunjungan tersibuk dan termahal, sehingga sewa musim dingin sudah dipesan jauh-jauh hari.

Mei hingga Oktober adalah musim hujan, dengan hujan lebat tetapi singkat pada sebagian besar hari, dan curah hujan memuncak antara Agustus dan Oktober, dengan September sebagai bulan terbasah. Musim hurikan Atlantik berlangsung dari Juni hingga November; Hurikan Wilma pada 2005 membanjiri banyak bagian pulau dan Hurikan Irma melanda Florida Keys pada 2017, jadi asuransi perjalanan dan perhatian pada perintah evakuasi resmi penting pada akhir musim panas dan musim gugur. Musim semi dan awal musim panas adalah jalan tengah yang baik, dengan laut yang hangat, hari yang lebih panjang, dan keramaian yang lebih sedikit.