Valletta

Malta sendiri adalah negara kepulauan kecil di Laut Tengah bagian tengah, di sebelah selatan Sisilia, yang terdiri atas Malta, Gozo, dan Comino yang mungil, dengan bahasa Malta dan Inggris sebagai bahasa resmi. Jaraknya dekat-dekat, sehingga Valletta cocok dijadikan basis untuk menjelajahi seluruh kepulauan: kuil prasejarah yang lebih tua daripada piramida Mesir, kota bukit Mdina, kota-kota pelabuhan, dan tempat berenang berbatu. Apartemen liburan di rumah kota bersejarah, flat tepi laut di Sliema dan St Julian's, serta rumah pertanian di Gozo cocok untuk perjalanan yang sangat berbeda, dari liburan singkat di kota hingga menginap lama dengan ritme santai.

Tempat menginap di Valletta dan Malta

Valletta cocok bagi pelancong yang ingin sejarah ada di depan pintu: museum, gereja, dan pemandangan pelabuhan semuanya dalam jarak berjalan kaki, dan kota ini tenang pada malam hari setelah pengunjung harian pergi. Banyak apartemen menempati rumah kota yang telah dipugar, sering kali dengan tangga dan balkon kayu tradisional. Di seberang Pelabuhan Marsamxett, Sliema adalah kota hunian dan belanja yang ramai dengan promenade tepi laut yang panjang, tempat berenang berbatu, dan pemandangan ke arah cakrawala Valletta.

St Julian's, di sebelah Sliema, memiliki teluk Spinola, Balluta, dan St George's serta kawasan hiburan malam Paceville yang ramai hingga larut, yang lebih cocok untuk rombongan dan mereka yang suka begadang daripada orang yang mudah terbangun. Di sisi lain Grand Harbour, Tiga Kota, yaitu Vittoriosa, Senglea, dan Cospicua, adalah kota-kota berbenteng yang lebih tenang dengan suasana permukiman yang hidup. Gozo, yang dapat dicapai dengan feri, lebih bersuasana pedesaan, dengan rumah pertanian, desa-desa, dan kawasan wisata Marsalforn dan Xlendi, dan cocok bagi keluarga, penyelam, dan siapa pun yang menginginkan ritme lebih lambat.

Valletta, kota para Ksatria

Setelah Ordo Santo Yohanes mengalahkan armada Utsmaniyah dalam Pengepungan Besar tahun 1565, Grand Master Jean de Valette meletakkan batu pertama sebuah kota berbenteng baru pada 28 Maret 1566, dan kota itu diberi nama sesuai namanya. Insinyur kepausan Francesco Laparelli merancang jaringan jalan lurus yang membentang dari Gerbang Kota (City Gate) hingga Benteng Santo Elmo, dan arsitek Malta Girolamo Cassar mengawasi sebagian besar pembangunannya. Pada 1571 Valletta telah menjadi ibu kota.

Kon-Katedral Santo Yohanes, yang dirancang oleh Cassar dan dibangun pada dekade 1570-an, memiliki interior berhias megah dan lukisan besar karya Caravaggio, Pemenggalan Santo Yohanes Pembaptis, dari tahun 1608. Istana Grand Master kini menjadi kantor Presiden, dan Teater Manoel, yang dibangun pada 1731, termasuk teater tertua di Eropa yang masih beroperasi. Kota ini rusak parah dalam Perang Dunia II, ketika Gedung Opera Kerajaan (Royal Opera House) hancur; Valletta menjadi Ibu Kota Kebudayaan Eropa pada 2018.

Kuil megalitik, Mdina, dan Tiga Kota

Kuil-kuil megalitik Malta termasuk struktur batu berdiri bebas tertua di dunia. Ġgantija di Gozo adalah yang pertama masuk daftar UNESCO, pada 1980, dan pada 1992 daftar itu diperluas dengan lima situs lain di Malta, termasuk Ħaġar Qim dan Mnajdra di pesisir selatan serta kuil-kuil Tarxien di dekat Grand Harbour. Hipogeum Ħal Saflieni yang berada di bawah tanah juga merupakan Situs Warisan Dunia; jumlah pengunjungnya dibatasi ketat untuk melindunginya, sehingga kunjungan harus direncanakan jauh-jauh hari.

Mdina, di sebuah punggung bukit di tengah pulau, adalah ibu kota Malta sejak zaman kuno hingga kedatangan para Ksatria, dan jalan-jalannya yang tenang di balik tembok menjelaskan julukannya, Kota Sunyi (Silent City). Namanya berasal dari kata Arab untuk kota. Di seberang Grand Harbour dari Valletta, Vittoriosa, yang juga disebut Birgu, adalah yang tertua di antara Tiga Kota dan lokasi Benteng Santo Angelo, tempat kedudukan para Grand Master sebelum pindah ke Valletta.

Gozo dan Comino

Gozo, pulau terbesar kedua, lebih hijau dan lebih bersuasana pedesaan daripada Malta, dengan perbukitan, desa-desa pertanian, dan sekitar 39.000 penduduk. Ibu kotanya, Victoria, tumbuh di sekitar Cittadella, benteng di puncak bukit yang dijarah pasukan Utsmaniyah pada 1551 dan kemudian dibangun kembali; dari sana terlihat pemandangan ke seluruh pulau. Teluk Ramla adalah salah satu dari sedikit pantai berpasir di Gozo, dan pesisir di sekitar Dwejra, tempat lengkungan batu terkenal Azure Window runtuh pada Maret 2017, tetap dramatis. Gozo juga merupakan salah satu kawasan selam yang terkenal di Laut Tengah.

Comino, di antara kedua pulau utama, luasnya hanya sekitar 3,5 kilometer persegi dan hampir tidak berpenghuni tetap. Pulau ini adalah suaka burung dan cagar alam, paling terkenal dengan Blue Lagoon, teluk berair jernih berwarna biru kehijauan di atas pasir putih di antara Comino dan pulau kecil Cominotto. Teluk ini sangat ramai oleh perahu wisata pada musim panas, jadi berangkat pagi-pagi atau berkunjung di luar bulan-bulan puncak memberi pengalaman yang lebih tenang.

Cara ke sana dan berkeliling

Bandar Udara Internasional Malta (MLA), di Luqa, adalah satu-satunya bandara internasional di negara ini dan terletak tidak jauh berkendara di sebelah barat daya Valletta. Kendaraan melaju di lajur kiri, warisan dari masa pemerintahan Inggris, dan jalan-jalan di sekitar kota-kota pelabuhan sering macet.

Bus umum, yang dioperasikan oleh Malta Public Transport, menghubungkan terminal Valletta dengan sebagian besar kota dan desa di Malta, dan banyak pengunjung dapat berkeliling tanpa mobil, terutama jika menginap di Valletta, Sliema, atau St Julian's. Feri mobil menyeberang antara Ċirkewwa, di ujung barat laut Malta, dan Mġarr di Gozo, dan feri penumpang cepat menghubungkan Mġarr dengan Grand Harbour di Valletta dalam waktu sekitar 45 menit. Perjalanan perahu ke Comino berangkat dari beberapa pelabuhan, termasuk Sliema dan Bugibba. Mobil sewaan berguna di Gozo atau untuk mencapai kuil-kuil di selatan dan teluk-teluk kecil yang lebih sepi, meskipun lahan parkir di Valletta sendiri terbatas.

Cuaca dan waktu terbaik untuk berkunjung

Malta beriklim Mediterania dengan musim dingin yang tidak terlalu dingin dan musim panas yang panas dan kering, serta sekitar 3.000 jam sinar matahari per tahun, dari sekitar lima jam sehari pada Desember hingga lebih dari dua belas jam pada Juli. Hujan sebagian besar turun antara musim gugur dan awal musim semi, dan air laut biasanya cukup hangat untuk berenang dari Juni hingga Oktober.

Juli dan Agustus adalah bulan-bulan terpanas dan tersibuk, dan banyak festa desa di kepulauan ini, dengan arak-arakan dan kembang api, memenuhi akhir pekan musim panas; tepi laut Sliema adalah tempat populer untuk menonton kembang api pada Agustus. April hingga Juni dan September hingga November sering kali menjadi musim paling nyaman untuk bertamasya, berjalan kaki, dan menyelam. Musim dingin tidak terlalu dingin sehingga tetap cocok untuk liburan singkat di kota dan menjelajahi kuil-kuil, dengan pengunjung yang lebih sedikit, meskipun sebagian hari berangin dan basah. Tempat teduh dan air penting pada musim panas, ketika jalan-jalan batu dan bastion menyimpan panas.

Bahasa, makanan, dan kehidupan sehari-hari

Bahasa Malta, yang berkembang dari bahasa Arab yang dituturkan di Sisilia pada Abad Pertengahan dan menyerap banyak kata Italia dan Inggris, adalah bahasa nasional, dan bahasa Inggris menjadi bahasa resmi berdampingan dengannya, sehingga pengunjung mudah memahami papan petunjuk, menu, dan percakapan. Negara ini menggunakan euro sejak 2008 dan bergabung dengan Uni Eropa pada 2004. Agama Katolik menyatu erat dengan kehidupan sehari-hari, dan gereja-gereja mendominasi cakrawala setiap kota dan desa.

Makanan Malta mencerminkan sejarah panjang para penguasa dan perdagangan, dan sangat dekat dengan masakan Sisilia. Hidangan di meja pulau ini meliputi ikan segar, keju lokal, roti, dan masakan berbahan dasar kelinci serta sayuran musiman. Jika Anda menyewa apartemen, toko kelontong dan pasar di lingkungan sekitar membuat memasak sendiri menjadi mudah. Ketangguhan kepulauan ini pada masa perang masih dikenang: Raja George VI menganugerahkan George Cross kepada Malta secara kolektif pada April 1942, dan tanda kehormatan itu tercantum pada bendera nasional.