क्रूज़ बे सेंट जॉन का मुख्य नगर और फ़ेरी बंदरगाह है। सेंट जॉन तीन मुख्य अमेरिकी वर्जिन द्वीपों में सबसे छोटा है और क्रूज़ बे वर्जिन आइलैंड्स राष्ट्रीय उद्यान का प्रवेशद्वार है। द्वीप सेंट थॉमस से लगभग 6 किलोमीटर पूर्व में और ब्रिटिश वर्जिन द्वीपसमूह के टॉर्टोला से लगभग उतनी ही दूरी पर दक्षिण-पश्चिम में है। इसका क्षेत्रफल केवल लगभग 50 वर्ग किलोमीटर है, जिसमें खड़ी हरी पहाड़ियाँ, खुले समुद्र से ओट वाली खाड़ियाँ और प्रवाल भित्तियाँ हैं।
सेंट जॉन को अलग बनाता है इसका बड़ा संरक्षित हिस्सा: 1956 से लगभग 60 प्रतिशत भूमि राष्ट्रीय उद्यान का हिस्सा है, साथ ही आसपास के समुद्र के बड़े क्षेत्र भी। इस कारण यहाँ हवाई अड्डा, ऊँची इमारतों वाले रिसॉर्ट या बड़े शहर नहीं हैं, लेकिन बहुत-से सफ़ेद रेत के बीच, स्नॉर्कलिंग मार्ग और थोड़ी पैदल यात्रा से पहुँचने वाले बागानों के खंडहर हैं। रेस्तराँ, दुकानों और उद्यान के आगंतुक केंद्र वाला क्रूज़ बे उन यात्रियों के लिए उपयुक्त है जो फ़ेरी तक पैदल जाना चाहते हैं। पहाड़ियों के विला और अधिक धीमी रफ़्तार वाले कोरल बे गाँव में जोड़ों और परिवारों को खुली जगह तथा शांति मिलती है।
क्रूज़ बे ठहरने का सबसे सुविधाजनक आधार है: सेंट थॉमस की फ़ेरी इसके घाटों पर आती हैं, राष्ट्रीय उद्यान का आगंतुक केंद्र थोड़ी पैदल दूरी पर है और रेस्तराँ, दुकानें तथा टैक्सियाँ पास हैं। नगर और आसपास के अपार्टमेंट तथा अलग स्वामित्व वाले कॉन्डो फ़्लैट बिना कार वाले यात्रियों और कम समय ठहरने वालों के लिए उपयुक्त हैं।
द्वीप के अधिकांश छुट्टी वाले किराये के आवास पहाड़ी ढलानों पर बने विला हैं। कई में पूल और समुद्र के व्यापक नज़ारे हैं। उत्तरी ओर के विला उद्यान के सबसे मशहूर बीचों—ट्रंक बे, सिनमन बे और माहो बे—के पास हैं, हालाँकि उन तक जाने वाली सड़कें खड़ी ढलानों वाली और घुमावदार हैं। पूर्वी ओर कोरल बे औपनिवेशिक दौर में द्वीप का मुख्य बंदरगाह था। अब यह आरामदेह रफ़्तार वाली बस्ती है, जहाँ खाने की कुछ जगहें, समुद्र से ओट में लंगर डालने की जगह और दक्षिणी तट तथा ईस्ट एंड तक आसान पहुँच है। यह लंबे और अधिक शांत प्रवासों के लिए उपयुक्त है। उद्यान के भीतर सिनमन बे कैंपग्राउंड रेत के पास साधारण कैंपिंग और कॉटेज देता है।
1956 में उद्यान की स्थापना हुई, जब लॉरेंस रॉकफ़ेलर के जैक्सन होल प्रिज़र्व ने सेंट जॉन की अपनी ज़मीन इस शर्त पर दान की कि उसे निर्माण-विकास से बचाया जाएगा। अब इसमें द्वीप का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा, उससे सटे समुद्र के 2,200 हेक्टेयर से अधिक और सेंट थॉमस के पास लगभग पूरा हैसल आइलैंड शामिल हैं। 2001 में वर्जिन आइलैंड्स कोरल रीफ़ नेशनल मॉन्यूमेंट ने सेंट जॉन के आसपास हज़ारों अतिरिक्त हेक्टेयर प्रवाल भित्तियों को संरक्षण दिया।
उद्यान के भीतर रीफ़ बे ट्रेल जंगल और चीनी मिल के खंडहरों से नीचे उतरकर प्राकृतिक सोते से भरे कुंड के पास उकेरे गए ताइनो शैलचित्रों तक जाती है। आने-जाने का कुल रास्ता 9 किलोमीटर से अधिक है; यह थकाने वाली, लेकिन सार्थक पैदल यात्रा है। छोटी लिंड पॉइंट ट्रेल क्रूज़ बे के आगंतुक केंद्र के पीछे से शुरू होकर हनीमून बीच तक जाती है। 389 मीटर ऊँचा बोर्डो माउंटेन द्वीप का सर्वोच्च बिंदु है। यहाँ जंगली गधे, हिरन, इगुआना और बहुत-से पक्षी रहते हैं, जबकि चमगादड़ ही यहाँ के मूल स्थलीय स्तनधारी हैं।
सेंट जॉन के उत्तरी तट पर उद्यान के भीतर खाड़ियों की एक श्रृंखला है। ट्रंक बे की प्रवाल भित्ति के साथ पानी के नीचे स्नॉर्कलिंग मार्ग है और यहाँ लाइफ़गार्ड तथा सुविधाएँ भी हैं। सिनमन बे लंबा और चौड़ा है; यहाँ जलक्रीड़ाएँ और चीनी कारखाने के खंडहरों से गुज़रने वाला प्रकृति पथ है। माहो बे में मुलायम रेत और समुद्री घास के ऊपर शांत, उथला पानी है, जहाँ समुद्री कछुए और स्टिंगरे अक्सर दिखते हैं। इसलिए यह परिवारों और शुरुआती लोगों की पसंदीदा जगह है।
अधिक शुष्क दक्षिणी तट पर साल्ट पॉन्ड बे तक कोरल बे के दक्षिण में सड़क से एक छोटी पगडंडी जाती है। स्नॉर्कलिंग के लिए खाड़ी के दोनों ओर तट से लगी प्रवाल भित्तियाँ हैं। वहाँ से रैम हेड ट्रेल लगभग 1.6 किलोमीटर चट्टानी प्रायद्वीप के साथ-साथ द्वीप के सबसे दक्षिणी बिंदु तक जाती है। यहाँ की प्रवाल भित्तियाँ संरक्षित हैं, इसलिए प्रवाल को छूने से बचें, नौकायन करते समय लंगर के बजाय नाव बाँधने वाले मूरिंग बॉय का इस्तेमाल करें और सनस्क्रीन तथा वन्यजीवों के बारे में उद्यान के निर्देशों का पालन करें।
सेंट जॉन पर हज़ारों वर्षों से लोग रहते आए हैं। ताइनो कलाकृतियाँ और शैलचित्र लगभग 8वीं सदी से यूरोपियों के आने के कुछ समय पहले तक बसावट दिखाते हैं। 1493 में कोलम्बस बिना उतरे यहाँ से आगे निकल गए। सेंट थॉमस से डेनिश बागान मालिक 1717 में आए, डेनमार्क ने 1718 में द्वीप पर औपचारिक दावा किया और 1733 तक सौ से अधिक बागानों में ग़ुलाम बनाए गए अफ़्रीकी लोगों के श्रम से गन्ना और कपास उगाए जाते थे।
उसी वर्ष ग़ुलाम बनाए गए अक्वामू लोगों ने कोरल बे के डेनिश किले पर कब्ज़ा करके विद्रोह शुरू किया। मार्टीनिक से फ़्रांसीसी सैनिकों के आने तक यह लगभग 6 महीने चला। उद्यान इसे अमेरिकी महाद्वीपों में इस तरह के शुरुआती बड़े विद्रोहों में से एक के रूप में सम्मान देता है। 1848 में डेनमार्क ने ग़ुलाम आबादी को मुक्त किया, बागानों का पतन हुआ और 1917 में अमेरिका ने डेनिश वेस्ट इंडीज़ को 2.5 करोड़ डॉलर में खरीदा। 1731 में स्थापित एनाबर्ग बागान के चीनी कारखाने और पवनचक्की के खंडहर अब यह इतिहास समझाते हैं। 1766 में स्थापित क्रूज़ बे में बंदरगाह के पास पुरानी बैटरी, यानी तोपों की चौकी, बनी हुई है।
सेंट जॉन में हवाई अड्डा नहीं है। अधिकांश पर्यटक सेंट थॉमस के सिरिल ई. किंग एयरपोर्ट (STT) तक उड़ते हैं, द्वीप के पूर्वी छोर पर रेड हुक तक टैक्सी लेते हैं और फिर क्रूज़ बे की फ़ेरी पकड़ते हैं। यह छोटा समुद्री सफ़र है और फ़ेरी अक्सर चलती हैं। शार्लट अमाली से भी फ़ेरी आती हैं, लेकिन कम बार। कारें ले जाने वाले बार्ज दिन की रोशनी के समय रेड हुक से चलते हैं। फ़ेरी क्रूज़ बे को टॉर्टोला और अन्य ब्रिटिश वर्जिन द्वीपों से भी जोड़ती हैं, जिसके लिए सीमा शुल्क और आव्रजन औपचारिकताएँ पूरी करनी होती हैं।
द्वीप पर क्रूज़ बे में टैक्सियाँ आसानी से मिलती हैं। एक सार्वजनिक बस सेंटरलाइन रोड से क्रूज़ बे और साल्ट पॉन्ड बे के बीच चलती है। किराये की कार, आम तौर पर फ़ोर-व्हील-ड्राइव, बीचों और विला तक पहुँचने की सबसे अधिक स्वतंत्रता देती है। लेकिन सड़कें सँकरी, खड़ी ढलानों वाली और तीखे मोड़ों वाली हैं, और गाड़ी बाईं ओर चलती है। यहाँ मुद्रा अमेरिकी डॉलर है और सेंट थॉमस से आने वाले अमेरिकी नागरिकों को पासपोर्ट की ज़रूरत नहीं होती।
सेंट जॉन में साल भर गरमाहट रहती है। औसत तापमान लगभग 26 °C है, गर्मी और सर्दी के बीच अंतर कम है और व्यापारिक पवनें लगातार चलती हैं, जो सर्दियों में सबसे तेज़ होती हैं। सालाना औसत बारिश लगभग 1,400 मिलीमीटर है। सबसे कम बरसात वाले दिसंबर से अप्रैल के महीने ही मुख्य पर्यटक मौसम भी हैं, इसलिए उस समय के लिए विला काफ़ी पहले बुक करना बेहतर है।
अटलांटिक हरिकेन का मौसम जून से नवंबर तक चलता है, जब किराये के आवास आम तौर पर अधिक आसानी से मिल जाते हैं। सितंबर 2017 में इरमा और मारिया, दोनों श्रेणी 5 के तूफ़ान, दो हफ़्तों के भीतर वर्जिन द्वीपसमूह से टकराए और घरों, जंगलों तथा प्रवाल भित्तियों को नुकसान पहुँचाया। राष्ट्रीय उद्यान ने उसी वर्ष दिसंबर तक अपनी सड़कें, पगडंडियाँ और बीच फिर खोल दिए, हालाँकि द्वीप पर पुनर्निर्माण में कहीं अधिक समय लगा। गर्मियों के आखिर और पतझड़ में यात्रा बीमा तथा बदली जा सकने वाली योजनाएँ रखना समझदारी है। मई और जून में अक्सर समुद्र शांत और पर्यटक कम होते हैं।
सेंट थॉमस के सिरिल ई. किंग एयरपोर्ट (STT) तक उड़ान लें, रेड हुक तक टैक्सी लें और क्रूज़ बे की फ़ेरी में जाएँ। यह छोटा सफ़र है और दिन भर फ़ेरी अक्सर निकलती हैं। शार्लट अमाली से भी फ़ेरी चलती हैं और दिन में रेड हुक से कारें ले जाने वाले बार्ज वाहन पहुँचाते हैं।
अमेरिकी मुख्यभूमि या प्यूर्टो रीको से सेंट थॉमस और सेंट जॉन आने वाले अमेरिकी नागरिकों को पासपोर्ट नहीं चाहिए, क्योंकि ये द्वीप अमेरिका का क्षेत्र हैं। ब्रिटिश वर्जिन द्वीपसमूह तक या वहाँ से फ़ेरी लेने पर पासपोर्ट चाहिए। अन्य देशों के नागरिकों पर अमेरिकी प्रवेश नियम लागू होते हैं।
क्रूज़ बे उन यात्रियों के लिए उपयुक्त है जो रेस्तराँ, दुकानों और फ़ेरी तक पैदल जाना चाहते हैं। उत्तरी तट के पास पहाड़ी विला उन परिवारों और जोड़ों के लिए अच्छे हैं जो ट्रंक बे, सिनमन बे और माहो बे तक जल्दी पहुँचना चाहते हैं। पूर्वी ओर कोरल बे लंबे और अधिक शांत प्रवासों के लिए उपयुक्त है।
सेंट जॉन की लगभग 60 प्रतिशत भूमि 1956 में स्थापित वर्जिन आइलैंड्स राष्ट्रीय उद्यान का हिस्सा है। उद्यान आसपास के समुद्र के बड़े क्षेत्रों की भी रक्षा करता है। 2001 से वर्जिन आइलैंड्स कोरल रीफ़ नेशनल मॉन्यूमेंट ने द्वीप के आसपास और प्रवाल भित्तियों को संरक्षण दिया है।
यह इस पर निर्भर करता है कि आप कहाँ ठहरते हैं। क्रूज़ बे में टैक्सी, सार्वजनिक बस और पैदल चलने से काम चल सकता है। पहाड़ी विला तथा उत्तरी और दक्षिणी तटों के बीचों तक किराये की कार, आम तौर पर फ़ोर-व्हील-ड्राइव, से पहुँचना कहीं अधिक आसान है। याद रखें कि यहाँ गाड़ी बाईं ओर चलती है।
दिसंबर से अप्रैल सबसे कम बरसात और सबसे अधिक भीड़ वाला मौसम है। हवाएँ लगातार चलती हैं और विला की माँग सबसे अधिक होती है। जून से नवंबर अटलांटिक हरिकेन का मौसम है; तब किराये के आवास अधिक आसानी से मिलते हैं, लेकिन तूफ़ान आ सकते हैं। मई और जून अक्सर दोनों के बीच अच्छा संतुलन देते हैं।
ट्रंक बे पानी के नीचे चिह्नित स्नॉर्कलिंग मार्ग के लिए जाना जाता है। माहो बे का शांत, उथला पानी समुद्री कछुए देखने के लिए अच्छा है। दक्षिणी तट के साल्ट पॉन्ड बे में खाड़ी के दोनों ओर प्रवाल भित्तियाँ हैं। मौसम के साथ परिस्थितियाँ बदलती हैं, इसलिए तैरने से पहले समुद्र की स्थिति जाँचें।
AI की सहायता से शोध और लेखन किया गया, फिर नीचे दिए गए स्रोतों से तथ्यों की जाँच की गई। अंतिम जाँच: ।