अवारुआ कुक द्वीपसमूह की राजधानी है, जो देश के सबसे बड़े और सबसे ज़्यादा आबादी वाले द्वीप रारोटोंगा के उत्तरी तट पर बसा एक छोटा कस्बा है। इसके नाम का अर्थ है ‘दो बंदरगाह’, जो अवातिउ और अवारुआ के नाम पर है, और यहाँ सरकारी दफ़्तर, राष्ट्रीय संग्रहालय और पुस्तकालय और मुख्य बंदरगाह हैं, और ठीक पश्चिम में रारोटोंगा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा है।
रारोटोंगा एक हरा-भरा ज्वालामुखीय द्वीप है, जिसका घेरा केवल लगभग 32 किलोमीटर है; इसके बीच में जंगलों से ढकी खड़ी चोटियाँ हैं और चारों ओर तटीय प्रवाल भित्ति के भीतर एक उथली लैगून। पर्यटक यहाँ तैरने और स्नॉर्कलिंग, मुरी की लैगून और मोटू (छोटे टापू), ते रुआ मांगा के पास से होकर द्वीप के आर-पार जाने वाली पैदल राह, रविवार के चर्च गायन, नृत्य और द्वीप की धीमी रफ़्तार के लिए आते हैं। उत्तर में एक छोटी उड़ान की दूरी पर आइतुताकी एक चौड़ी और अपने साफ़ फ़िरोज़ी पानी के लिए मशहूर लैगून जोड़ता है। रारोटोंगा पर ठहरने की जगहों में समुद्र तट के बंगलों और पारिवारिक मकानों से लेकर पहाड़ियों में अपार्टमेंट और हॉलिडे होम तक शामिल हैं, और सभी तटीय सड़क पर थोड़ी ही दूरी पर हैं। यह देश न्यूज़ीलैंड के साथ स्वतंत्र संबद्धता (फ़्री एसोसिएशन) में स्वशासित है।
उत्तरी तट पर अवारुआ उन पर्यटकों के लिए ठीक है जो दुकानें, कैफ़े, बाज़ार, बैंक और बंदरगाह पास चाहते हैं; द्वीप के पैमाने पर यह रौनक भरा है, लेकिन रात में शांत रहता है। ठीक पश्चिम में निकाओ और हवाई अड्डे के आसपास का इलाक़ा आने-जाने के लिए सुविधाजनक है।
दक्षिण-पूर्वी तट पर मुरी लैगून के सबसे चौड़े हिस्से पर बसा है, जहाँ सामने समुद्र में चार छोटे मोटू हैं। यह कयाकिंग, पैडलबोर्डिंग और तैराकी के लिए लोकप्रिय है, और उन जोड़ों और परिवारों के लिए ठीक है जो उथला पानी और खाने की ढेरों जगहें चाहते हैं। दक्षिणी तट के साथ तितिकावेका ज़्यादा शांत है और स्नॉर्कलिंग के लिए जाना जाता है।
पश्चिमी तट पर अरोरांगी सूर्यास्त की ओर है और यहाँ कई समुद्रतटीय बंगले और मकान हैं। पूर्वी तट, मातावेरा और न्गातांगिया के आसपास, ज़्यादा रिहायशी और आरामदेह है। द्वीप छोटा है और एक ही सड़क तट के साथ चलती है, इसलिए रारोटोंगा का कोई भी हिस्सा किसी दूसरे हिस्से से गाड़ी या बस से थोड़ी ही दूरी पर है।
लगभग 30 से 900 मीटर चौड़ी एक तटीय प्रवाल भित्ति रारोटोंगा को घेरे हुए है, जिसके भीतर ज़्यादातर उथली लैगून है। यह दक्षिण-पूर्व में मुरी के सामने सबसे चौड़ी है, जहाँ पानी से मोटूटापु, ओनेरोआ, कोरोमिरी और ताआकोका नाम के मोटू उभरते हैं। भित्ति के अंतराल, जिनमें अवारुआ, अवातिउ और न्गातांगिया वाले अंतराल भी शामिल हैं, तेज़ धाराएँ बनाते हैं, इसलिए इन रास्तों (पैसेज) से दूर तैरें और स्नॉर्कल करें और सुरक्षित जगहों के बारे में स्थानीय लोगों से पूछें।
द्वीप का भीतरी हिस्सा एक विलुप्त ज्वालामुखी का घिसा हुआ केंद्र है। 658 मीटर ऊँची ते मांगा सबसे ऊँची चोटी है, और सुई के आकार की लगभग 413 मीटर ऊँची ते रुआ मांगा द्वीप के ज़्यादातर हिस्सों से दिखती है। द्वीप के आर-पार की पगडंडी अवातिउ घाटी से चढ़कर नीडल (सुई) की तलहटी तक जाती है और फिर विगमोर्स (पापुआ) जलप्रपात के पास से उतरकर दक्षिणी तट तक पहुँचती है। रास्ता खड़ा है, उस पर जड़ें फैली हैं और बारिश के बाद यह फिसलन भरा हो जाता है, इसलिए जल्दी शुरू करें, पानी साथ रखें और ख़राब मौसम में इससे बचें। ताकितुमु संरक्षण क्षेत्र काकेरोरी (रारोटोंगा मोनार्क) जैसे दुर्लभ देशी पक्षियों की रक्षा करता है।
कुक द्वीपसमूह का दूसरा सबसे ज़्यादा आबादी वाला द्वीप आइतुताकी रारोटोंगा के उत्तर में है, और यहाँ आइतुताकी हवाई अड्डे (AIT) तक एक छोटी घरेलू उड़ान से पहुँचा जाता है। यह लगभग एक एटॉल है: मोटे तौर पर त्रिकोणीय, हर तरफ़ लगभग 12 किलोमीटर लंबी एक अवरोधक भित्ति (बैरियर रीफ़) के एक ओर पहाड़ियों वाला मुख्य द्वीप है, और भित्ति के भीतर पंद्रह मोटू से भरी एक चौड़ी फ़िरोज़ी लैगून।
लैगून क्रूज़ रेत के उथले टापुओं और तापुआएताई जैसे टापुओं तक जाते हैं, जिसे अक्सर वन फ़ुट आइलैंड कहा जाता है, और अकाइआमी मोटू तक भी, जहाँ 1950 के दशक में कोरल रूट पर उड़ने वाली फ़्लाइंग बोट ईंधन भरने के लिए रुकती थीं। मुख्य गाँव अरुतांगा पश्चिमी ओर है, और इसका चर्च देश का सबसे पुराना चर्च है। 1821 में एक मिशनरी के आने के बाद आइतुताकी ईसाई धर्म अपनाने वाला कुक द्वीपसमूह का पहला द्वीप था। कई पर्यटक रारोटोंगा से एक दिन की सैर पर आते हैं, लेकिन कुछ रातें रुकने से लैगून पर आराम भरे दिन बिताने का समय मिलता है। ठहरने की जगहें सीमित हैं, इसलिए जल्दी बुक करें।
पहली सहस्राब्दी के आख़िरी दौर से पॉलिनेशियाई लोग रारोटोंगा पर रहते आए हैं, और मौखिक परंपरा ताहिती और समोआ से समुद्री यात्रा करके आए पूर्वजों के नाम बताती है। एक प्राचीन भीतरी सड़क, ते आरा मेतुआ, आज भी द्वीप के बड़े हिस्से का चक्कर लगाती है और अराई-ते-टोंगा जैसे मराए (पवित्र स्थलों) के पास से गुज़रती है, जिसे रारोटोंगा का सबसे पवित्र स्थल माना जाता है। न्यूज़ीलैंड के माओरी लोगों की परंपराएँ उन प्रवासी डोंगियों की बात करती हैं जो आओतेआरोआ जाते समय यहाँ से होकर गुज़रीं।
18वीं सदी के आख़िर से यूरोपीय जहाज़ यहाँ आने लगे, और 1823 में लंदन मिशनरी सोसाइटी के शिक्षक पहुँचे; कुछ ही वर्षों में द्वीप ने ईसाई धर्म अपना लिया, और अवारुआ धार्मिक और व्यापारिक केंद्र के रूप में बढ़ा। 1888 में ये द्वीप ब्रिटिश संरक्षित क्षेत्र बने, 1901 में न्यूज़ीलैंड ने इन्हें अपने में मिला लिया, और 1965 में ये न्यूज़ीलैंड के साथ स्वतंत्र संबद्धता में स्वशासित बन गए। अंग्रेज़ी और कुक द्वीप माओरी आधिकारिक भाषाएँ हैं। रविवार की चर्च प्रार्थनाएँ, जो बिना वाद्यों के गाए जाने वाले दमदार भजनों के लिए जानी जाती हैं, सम्मानपूर्वक आने वाले पर्यटकों के लिए खुली हैं, और ढोल-नृत्य द्वीप के उत्सवों का एक जीवंत हिस्सा है।
मध्य अवारुआ से लगभग 3 किलोमीटर पश्चिम में स्थित रारोटोंगा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा (RAR) देश का एकमात्र अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा है, जहाँ न्यूज़ीलैंड, ऑस्ट्रेलिया, फ़्रांसीसी पॉलिनेशिया और हवाई से सीधी उड़ानें आती हैं। घरेलू उड़ानें इसे आइतुताकी और दूसरे द्वीपों से जोड़ती हैं। रनवे तटीय सड़क के ठीक बगल में है; जेट ब्लास्ट (विमान इंजन का तेज़ झोंका) महसूस करने के लिए इसके पीछे खड़े न हों, इससे दर्शक घायल हो चुके हैं।
तटीय सड़क आरा तापु लगभग 32 किलोमीटर में द्वीप का चक्कर लगाती है, और पहाड़ी भीतरी हिस्से के आर-पार कोई सड़क नहीं है। द्वीप के चारों ओर दो बस मार्ग चलते हैं, एक घड़ी की सुई की दिशा में और एक उल्टी दिशा में, और बसें सड़क पर कहीं भी रुक जाती हैं; रविवार को सेवा कम रहती है। कई पर्यटक स्कूटर, कार या साइकिल किराये पर लेते हैं। वाहन बाईं ओर चलते हैं और गति-सीमा कम है।
कुक द्वीपसमूह डॉलर के साथ-साथ न्यूज़ीलैंड डॉलर चलता है; कुक द्वीपसमूह डॉलर सिक्कों और तीन डॉलर के एक नोट के रूप में मौजूद है। कुक द्वीपसमूह तिथि रेखा के पूर्व में है, और यहाँ वही कैलेंडर दिन होता है जो हवाई में।
रारोटोंगा की जलवायु गर्म, आर्द्र उष्णकटिबंधीय है, जिसमें हर महीने बारिश होती है और तापमान में मौसम के हिसाब से ज़्यादा बदलाव नहीं होता। यहाँ बरसात और सूखे के स्पष्ट मौसम नहीं हैं, लेकिन दिसंबर से अप्रैल साफ़ तौर पर ज़्यादा गीला और उमस भरा होता है, और उष्णकटिबंधीय चक्रवातों का मौसम नवंबर से अप्रैल तक चलता है। शक्तिशाली चक्रवात अक्सर नहीं आते, लेकिन आ चुके हैं: 1987 में चक्रवात सैली ने अवारुआ की ज़्यादातर इमारतों को नुक़सान पहुँचाया, और 2010 में चक्रवात पैट ने आइतुताकी पर कई घरों को नुक़सान पहुँचाया। तूफ़ान पास आए तो आधिकारिक चेतावनियों का पालन करें।
लगभग मई से अक्टूबर तक मौसम थोड़ा कम गर्म और ज़्यादा सूखा रहता है, शामें ताज़गी भरी होती हैं, और यही सबसे लोकप्रिय समय है, ख़ासकर न्यूज़ीलैंड और ऑस्ट्रेलिया की स्कूली छुट्टियों के दौरान; किराये के मकान और उड़ानें जल्दी बुक करें। गर्मियों में स्नॉर्कलिंग के लिए पानी ज़्यादा गर्म होता है और पर्यटक कम आते हैं। धूप साल भर तेज़ रहती है, इसलिए भित्ति के लिए सुरक्षित सनस्क्रीन और पानी में रैश शर्ट इस्तेमाल करें, और गुज़रती बौछारों के लिए हल्की रेन जैकेट पास रखें।
दक्षिण-पूर्वी तट पर मुरी में सबसे चौड़ी लैगून, सामने छोटे मोटू और खाने की ढेरों जगहें हैं, और यह परिवारों और जोड़ों के लिए ठीक है। पश्चिमी तट पर अरोरांगी सूर्यास्त के लिए, तितिकावेका शांत स्नॉर्कलिंग के लिए और अवारुआ दुकानों और बंदरगाह के लिए अच्छा है। हर जगह एक-दूसरे से थोड़ी ही दूरी पर है।
घरेलू उड़ानें रारोटोंगा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे (RAR) को एक घंटे से कम में आइतुताकी हवाई अड्डे (AIT) से जोड़ती हैं। कई पर्यटक लैगून क्रूज़ वाली एक दिन की सैर पर जाते हैं, लेकिन कुछ रातें रुकने से लैगून, मोटू और गाँवों को धीमी रफ़्तार से घूमने का समय मिलता है।
मई से अक्टूबर में मौसम थोड़ा कम गर्म और ज़्यादा सूखा रहता है और यही सबसे लोकप्रिय समय है। दिसंबर से अप्रैल ज़्यादा गर्म, गीला और उमस भरा होता है, और उष्णकटिबंधीय चक्रवातों का मौसम नवंबर से अप्रैल तक चलता है, हालाँकि तब भी कई दिन धूप भरे रहते हैं। समुद्र साल भर तैरने लायक गर्म रहता है।
कुक द्वीपसमूह डॉलर के साथ-साथ न्यूज़ीलैंड डॉलर चलता है; कुक द्वीपसमूह डॉलर सिक्कों और तीन डॉलर के एक नोट के रूप में जारी होता है और न्यूज़ीलैंड डॉलर के बराबर मूल्य पर बँधा है। कई जगह कार्ड स्वीकार किए जाते हैं, लेकिन बाज़ारों, बसों और छोटी दुकानों के लिए कुछ नक़दी साथ रखें।
ज़रूरी नहीं। द्वीप का घेरा केवल लगभग 32 किलोमीटर है, और दो बस मार्ग दोनों दिशाओं में इसका चक्कर लगाते हैं, जो तटीय सड़क पर कहीं भी रुक जाते हैं। कई पर्यटक सुविधा के लिए स्कूटर, कार या साइकिल किराये पर लेते हैं। वाहन बाईं ओर चलते हैं, और रविवार को बस सेवाएँ सीमित रहती हैं।
लैगून ज़्यादातर जगहों पर उथली और शांत है, ख़ासकर मुरी और तितिकावेका के आसपास। भित्ति के अंतरालों से, जैसे अवारुआ, अवातिउ और न्गातांगिया के पास वाले, तेज़ धाराएँ बहती हैं, इसलिए इन रास्तों से दूर रहें, स्थानीय सलाह लें और भित्ति के किनारे के पास कभी अकेले न तैरें।
रारोटोंगा पर पाँच दिन से एक हफ़्ते में लैगून, द्वीप के आर-पार की पगडंडी, रविवार की एक चर्च प्रार्थना और द्वीप के चारों ओर एक ड्राइव का समय मिल जाता है। आइतुताकी की लैगून और मोटू के लिए वहाँ दो या तीन रातें जोड़ें, या समय कम हो तो एक दिन की सैर कर लें।
अवारुआ कुक द्वीपसमूह की राजधानी और रारोटोंगा का व्यापारिक केंद्र है। यह अपने दो बंदरगाहों के लिए जाना जाता है, जिनसे कस्बे को उसका नाम मिला, साथ ही अपने बाज़ारों और दुकानों, राष्ट्रीय संग्रहालय और पुस्तकालय, और अंतरराष्ट्रीय उड़ानों के प्रवेश-द्वार की अपनी भूमिका के लिए भी।
AI की सहायता से शोध और लेखन किया गया, फिर नीचे दिए गए स्रोतों से तथ्यों की जाँच की गई। अंतिम जाँच: ।