Albufeira est une station balnéaire de l'Algarve, dans le sud du Portugal, groupée autour d'une vieille ville blanche dominant falaises et plages dorées. La commune, dans le district de Faro, compte environ 44 000 habitants, un chiffre qui se multiplie en été, et se trouve à environ 45 km à l'ouest de Faro et à quelque 250 km au sud de Lisbonne.
L'Algarve, la région la plus méridionale du Portugal continental, s'étire sur environ 155 km d'une côte atlantique exposée au sud, des falaises et criques de l'ouest aux lagunes et îles sableuses de l'est. Albufeira se situe à peu près au milieu, ce qui en fait une base pratique pour les journées de plage, les sorties en bateau vers les grottes marines et les escapades vers Lagos, Tavira et la Ria Formosa. La ville convient aux familles, aux groupes d'amis et aux couples, qu'ils recherchent l'animation du soir ou une plage tranquille. Les locations de vacances vont des appartements près de la vieille ville aux maisons et villas avec piscine dans l'arrière-pays, en passant par les résidences proches des plages à l'est et à l'ouest du centre.
La vieille ville d'Albufeira, le Centro Antigo, met à quelques pas la Praia dos Pescadores, le port de pêche, les restaurants et les bars ; ses appartements conviennent aux couples et aux premiers séjours. À environ 2 km à l'est, le quartier d'Oura et l'avenue animée surnommée le Strip vivent tard le soir en haute saison, idéal pour les groupes en quête de vie nocturne. Plus à l'est, Olhos de Água est un village plus calme, où les barques de pêche partent encore de la plage, proche de la Praia da Falésia, et beaucoup de familles choisissent une villa ou une résidence de ce côté ou dans l'arrière-pays, vers Guia et Paderne.
Ailleurs dans la région, Lagos, à l'ouest, associe un centre historique fortifié à Meia Praia et aux falaises de Ponta da Piedade, pour qui aime le caractère et les balades côtières. Tavira, à l'est, est plus paisible, avec une rivière qui traverse sa vieille ville et des plages sur les îles de la Ria Formosa. Toutes deux se prêtent à un long séjour ou à une seconde étape.
Les plages de la ville se nichent au pied de falaises ocre et dorées. La Praia dos Pescadores, la plage des pêcheurs devant la vieille ville, en est le cœur, et de plus petites anses comme Peneco la prolongent. Vers l'est se succèdent Oura, Santa Eulália, Maria Luísa, Olhos de Água et Falésia ; vers l'ouest, São Rafael, Coelha, Castelo, Galé et Salgados. Plusieurs ont reçu le Pavillon bleu pour la qualité de l'eau et des services.
Dans la vieille ville, des ruelles grimpent entre les maisons blanches jusqu'à la tour de l'horloge, élevée sur une ancienne tour de l'époque islamique, et jusqu'à l'Igreja Matriz, l'église principale reconstruite en 1782 après le séisme de 1755. Le musée municipal d'archéologie, installé dans l'ancien hôtel de ville, retrace l'histoire locale de la préhistoire aux périodes romaine et islamique. À la marina, à côté du port de pêche, les barques colorées des pêcheurs croisent les bateaux qui proposent des sorties le long de la côte jusqu'aux grottes marines.
Lagos, à l'embouchure du Bensafrim, fut étroitement liée à l'époque des Grandes Découvertes portugaises. Henri le Navigateur y fut étroitement associé, la flotte partie conquérir Ceuta s'y rassembla en 1415, et Gil Eanes, dont Lagos était le port d'attache, franchit le cap Bojador en 1434. La ville eut aussi un marché aux esclaves à partir de 1444, une histoire aujourd'hui rappelée dans son vieux centre. Lagos fut capitale de l'Algarve de 1576 jusqu'au séisme de 1755, et des pans de ses remparts du XVIe siècle subsistent.
Juste au sud, Ponta da Piedade est un promontoire de falaises dorées et d'aiguilles rocheuses atteignant une vingtaine de mètres, avec un phare de 1913 ; plusieurs de ses grottes se visitent en bateau. Plus à l'ouest, à environ 35 km de Lagos, le cap Saint-Vincent marque l'extrémité occidentale de l'Algarve près de Sagres, où la mer est nettement plus fraîche et où la côte remonte vers le nord le long de la sauvage Costa Vicentina.
À l'est de Faro, la côte passe des falaises à un chapelet d'îles basses et de lagunes. La Ria Formosa, protégée depuis 1978, couvre environ 170 kilomètres carrés de chenaux, de marais salants et d'îles-barrières, dont Armona, Culatra, Barreta et Tavira. C'est une étape importante pour les oiseaux migrateurs, et elle a été élue en 2010 l'une des sept merveilles naturelles du Portugal.
Tavira, à environ 28 km à l'est de Faro, s'étend sur les deux rives du Gilão, reliées par un vieux pont à sept arches que l'on appelle couramment le pont romain. La ville possède un château de l'époque maure, de nombreuses églises et un passé de pêche au thon, rappelé à la Praia do Barril, sur l'Ilha de Tavira, où des rangées de vieilles ancres reposent dans les dunes. On rejoint les plages de l'île en bateau ou, à Santa Luzia, par une passerelle. Plus près d'Albufeira, le sentier des Sept Vallées suspendues, à Lagoa, suit le haut des falaises sur environ 6 km entre Vale Centianes et la Praia da Marinha.
Les Romains appelaient le lieu Baltum, et son nom actuel vient de l'arabe al-Buhayra, que l'on traduit d'ordinaire par la lagune. Le nom de la région, Algarve, vient de al-Gharb, l'ouest, car elle formait la marge occidentale d'al-Andalus. Sous la domination islamique, Silves, à l'intérieur des terres, fut la principale place forte de la région du IXe au XIIe siècle.
Alphonse III prit Albufeira en 1249, l'année même de la chute de Faro, et la confia à l'ordre d'Aviz en 1250 ; le roi Manuel Ier lui accorda une charte en 1504. Le séisme du 1er novembre 1755 et le tsunami qui suivit dévastèrent la ville et une grande partie du littoral. La pêche et l'agriculture firent vivre Albufeira jusqu'à l'essor du tourisme dans la seconde moitié du XXe siècle, et elle obtint le rang de ville en 1986. Aujourd'hui, l'économie de l'Algarve dépend largement des visiteurs, et sa population triple à peu près au cœur de l'été.
L'aéroport de Faro (FAO), officiellement aéroport international de Faro - Gago Coutinho, est la principale porte d'entrée de l'Algarve. Il se trouve à environ 4 km à l'ouest de Faro, si bien qu'Albufeira est à une quarantaine de kilomètres, en général moins d'une heure en voiture, en taxi ou en transfert. L'aéroport Humberto Delgado de Lisbonne (LIS), à environ 250 km au nord, convient à ceux qui combinent l'Algarve et la capitale.
L'autoroute A22 traverse toute la région, de Lagos au pont sur le Guadiana vers l'Espagne, et, selon Infraestruturas de Portugal, elle est sans péage depuis le 1er janvier 2025. La ligne ferroviaire de l'Algarve relie Lagos à Faro, Tavira et Vila Real de Santo António, avec une gare pour Albufeira à l'intérieur des terres, et des bus régionaux desservent les principales villes. La voiture offre le plus de liberté pour les plages, la côte ouest et la serra de Monchique, dont le point culminant, la Fóia, atteint 902 m.
L'Algarve connaît un climat méditerranéen sous influence atlantique, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et plus humides. À Albufeira, les maximales moyennes vont d'environ 16 °C en janvier à environ 29 °C en juillet ; la ville reçoit près de 3 000 heures de soleil et environ 485 mm de pluie par an, surtout entre l'automne et le printemps, décembre étant le mois le plus arrosé.
Juillet et août sont les mois les plus chauds, les plus secs et les plus fréquentés, avec des plages pleines et des soirées animées. Mai, juin et septembre sont recherchés pour leur douceur et leur moindre affluence, et la mer est en général plus chaude en fin d'été. L'hiver est calme et doux, propice à la randonnée, au golf et aux longs séjours, même si certains commerces de plage ferment. L'Atlantique peut lever de fortes vagues et des courants : baignez-vous sur les plages surveillées en saison, respectez les drapeaux et tenez-vous à distance du bord et du pied des falaises, où des éboulements peuvent se produire.
Albufeira est une base centrale : sa vieille ville permet d'aller à pied à la plage et aux restaurants, Oura concentre la vie nocturne et Olhos de Água offre un séjour familial plus calme. Lagos convient à ceux qui aiment l'histoire et les balades sur les falaises de l'ouest, Tavira à ceux qui cherchent le calme près des îles de la Ria Formosa.
Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés. Mai, juin et septembre offrent un temps chaud et ensoleillé avec moins de monde, et la mer est en général plus chaude de la fin de l'été au début de l'automne. L'hiver est doux et calme, la plupart des pluies tombant entre l'automne et le printemps.
L'aéroport de Faro (FAO) est à environ 4 km à l'ouest de Faro, et Albufeira se trouve à une quarantaine de kilomètres de l'aéroport. Le trajet prend en général moins d'une heure en taxi, en transfert ou en voiture de location, selon la circulation, et des bus régionaux relient aussi Faro à Albufeira.
Pas si vous logez au centre d'Albufeira, où la vieille ville, les plages et la marina se rejoignent à pied. Pour explorer la région, de Lagos et Ponta da Piedade à Tavira et à la serra de Monchique, la voiture est la solution la plus simple.
Oui, depuis la mer. Benagil, sur la commune de Lagoa à l'ouest d'Albufeira, se découvre en bateau autorisé ou lors d'excursions guidées en kayak ou en paddle. Selon l'avis de la capitainerie de Portimão (Edital 19/2024, modifié depuis), il est interdit d'entrer dans la grotte à la nage ou avec un flotteur et de débarquer sur sa plage intérieure. Vérifiez les règles en vigueur.
Oui. En vertu du décret-loi 128/2014, modifié, les locations de vacances au Portugal relèvent de l'alojamento local et doivent être inscrites au registre national, le RNAL, avant toute activité. Les plateformes de réservation doivent exiger et afficher le numéro d'enregistrement, et la publicité pour des logements non enregistrés est interdite.
Une semaine est une durée courante : plusieurs jours de plage autour d'Albufeira, une sortie en bateau le long des falaises, une journée à Lagos et Ponta da Piedade et une autre à Tavira ou dans la Ria Formosa. Avec dix jours ou plus, on ajoute la côte ouest près de Sagres et la serra de Monchique.
Oui. Beaucoup de ses plages sont surveillées en saison et faciles d'accès, et des secteurs comme Olhos de Água, Galé ou les rues calmes autour de la vieille ville conviennent aux familles. Les villas et appartements avec piscine sont nombreux. Le Strip d'Oura est très animé la nuit, aussi les familles logent-elles souvent un peu à l'écart.
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