Queenstown, Tāhuna en maori, est une station au bord du lac Wakatipu, dans la région d'Otago, au sud-ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Elle se trouve à environ 310 mètres d'altitude, entourée de montagnes : les Remarkables aux arêtes découpées, les pics Cecil et Walter de l'autre côté du lac, et Ben Lomond et Queenstown Hill qui se dressent juste derrière la ville.
Queenstown est réputée pour l'aventure et le plein air : ski et snowboard en hiver, randonnée, VTT, jet-boat, rafting et saut à l'élastique le reste de l'année. C'est aussi une base pour la région viticole de Central Otago, la ville de la ruée vers l'or d'Arrowtown et de longues excursions à la journée vers Milford Sound, dans le Fiordland. Le centre, compact et au bord du lac, offre restaurants et vie nocturne, tandis que les alentours proposent des appartements avec vue sur le lac, des maisons familiales à Frankton et Lake Hayes et des cottages à Arrowtown. L'été et la saison de ski sont très fréquentés : réservez tôt.
Le centre de Queenstown, au bord du lac, là où le bras de Frankton rejoint le lac principal, convient à ceux qui veulent aller à pied aux restaurants, aux bars et à la télécabine. Les appartements du centre et des pentes de Queenstown Hill ont vue sur le lac, mais les rues sont raides. Fernhill et Sunshine Bay, à l'ouest, sont des quartiers calmes à flanc de colline avec vue sur le lac.
Frankton, à environ 9 kilomètres à l'est par la route, est proche de l'aéroport, des supermarchés et des routes vers les stations de ski et Arrowtown ; Kelvin Heights, sur la péninsule de l'autre côté du bras, est résidentiel et paisible, avec un bateau vers le centre. Arthurs Point, sur la rivière Shotover, est pratique pour Coronet Peak.
Les familles choisissent souvent une maison autour de Lake Hayes ou à Shotover Country. Arrowtown, à environ 20 kilomètres à l'est, convient à un séjour plus lent, façon village, et Glenorchy, au fond du lac, est la base des vallées isolées et des sentiers de randonnée.
Le lac Wakatipu est un lac glaciaire en forme de doigt d'environ 80 kilomètres de long, le plus long de Nouvelle-Zélande et le troisième par la superficie. Coudé comme une jambe pliée, il est très profond, jusqu'à 400 mètres environ, si bien que l'eau reste froide même en été. Il s'écoule par la rivière Kawarau depuis le bras de Frankton, à l'est de la ville.
Au-dessus du centre, une télécabine monte à Bob's Peak, sur le Ben Lomond, d'où l'on voit le lac et les Remarkables. Les jardins de Queenstown occupent une petite presqu'île près du centre, et des chemins longent le lac vers Frankton. Un vapeur historique à charbon, le TSS Earnslaw, navigue toujours sur le lac. En hiver, les domaines de Coronet Peak et des Remarkables sont tout proches, et ceux de Cardrona et Treble Cone près de Wānaka. En montagne, le temps change vite : emportez des vêtements chauds et vérifiez météo et état des routes.
Arrowtown, à environ 20 kilomètres à l'est, est née de la découverte d'or dans la rivière Arrow en 1862. Sa rue principale conserve de nombreux bâtiments de l'époque minière, et un village restauré rappelle les mineurs chinois qui y vécurent à partir des années 1870. À l'automne, les arbres se parent d'or.
La vallée de Gibbston, à l'est par les gorges de la Kawarau, fait partie de la région viticole de Central Otago, réputée surtout pour son pinot noir, et le secteur de Kawarau Gibbston est un parc de ciel étoilé certifié. Glenorchy, au fond du lac, ouvre sur des vallées de montagne qui ont servi de décor au Seigneur des anneaux et se trouve dans le sanctuaire de ciel étoilé Tāhuna Glenorchy, certifié en 2025.
Milford Sound / Piopiotahi, dans le parc national de Fiordland, demande une journée entière : l'aller-retour en car dure environ 12 heures, et un survol avec une courte croisière environ quatre heures. Les routes vers Milford peuvent fermer en hiver à cause de la neige et du risque d'avalanche.
Selon la tradition kāi tahu, les lacs de l'intérieur ont été creusés par l'ancêtre Rākaihautū. Les Maoris traversaient la région sur les routes du pounamu (jade néo-zélandais), et un village kāti māmoe se trouvait là où s'étendent aujourd'hui les jardins de Queenstown. Le nom maori de la ville, Tāhuna, signifie « baie peu profonde ».
William Gilbert Rees installe un élevage de moutons de montagne à l'emplacement de la ville en 1860. Deux ans plus tard, on découvre de l'or dans la rivière Arrow, puis le long de la Shotover, et des milliers de mineurs affluent. Le hangar à laine de Rees devient un hôtel, et le 5 janvier 1863 la localité prend le nom de Queenstown, sans doute d'après Queenstown en Irlande. Une fois l'or épuisé, l'élevage puis le tourisme prennent le relais. Beaucoup de rues et de bâtiments en pierre datent de la ruée vers l'or, et plusieurs édifices historiques forment un ensemble protégé près du lac.
L'aéroport de Queenstown (ZQN), à Frankton, propose des vols intérieurs vers Auckland, Christchurch et Wellington et des vols vers plusieurs villes australiennes, plus nombreux pendant la saison de ski et l'été. L'approche entre les montagnes est spectaculaire. Le trajet jusqu'au centre est court, environ 15 à 20 minutes. Il n'y a pas de train de voyageurs.
La route nationale 6 relie Queenstown à Cromwell à l'est et à Invercargill au sud, et la Crown Range Road vers Wānaka est le plus haut col routier asphalté de Nouvelle-Zélande. Des bus publics relient le centre à Frankton, à l'aéroport, à Arthurs Point et à Arrowtown, et un bateau traverse depuis Kelvin Heights. Une voiture est utile pour les excursions et les stations de ski, mais les routes peuvent être verglacées en hiver et certaines exigent des chaînes. En Nouvelle-Zélande, on roule à gauche et l'on paie en dollars néo-zélandais.
Queenstown a un climat océanique frais aux quatre saisons bien marquées. L'été, de décembre à février, offre de longues journées chaudes qui peuvent atteindre 30 °C, idéales pour la randonnée, le vélo et le lac. Les hivers sont froids, avec des températures souvent inférieures à 10 °C et des chutes de neige fréquentes en montagne, même si la neige tient rarement longtemps en ville. Queenstown est en partie abritée par les Alpes du Sud, mais reçoit plus souvent des perturbations pluvieuses que les villes plus sèches de l'intérieur.
La saison de ski va généralement de juin à septembre, et la ville est la plus fréquentée en juillet et pendant les vacances scolaires : réservez tôt. L'automne, de mars à mai, apporte des couleurs dorées, surtout autour d'Arrowtown, et le printemps est plus calme. De fortes pluies et la fonte des neiges peuvent faire monter le lac jusqu'à inonder les rues basses du bord, comme en 1999. Le soleil est fort en toute saison.
Le centre convient à ceux qui veulent aller à pied aux restaurants, aux bars et à la télécabine. Fernhill et Queenstown Hill offrent la vue sur le lac, Frankton et Kelvin Heights sont proches de l'aéroport, et les familles choisissent souvent une maison autour de Lake Hayes. Arrowtown convient à un séjour calme dans un village historique.
De décembre à février, les longues journées chaudes sont idéales pour la randonnée, le vélo et le lac. De juin à septembre, c'est la saison de ski. L'automne, de mars à mai, apporte des couleurs dorées autour d'Arrowtown, et le printemps est plus calme. L'été et juillet sont les périodes les plus fréquentées.
L'aéroport de Queenstown (ZQN) se trouve à Frankton, à l'est du centre, à environ 15 à 20 minutes de route selon la circulation. Des bus publics relient l'aéroport au centre, et l'aéroport propose des vols intérieurs et vers l'Australie.
Trois ou quatre jours permettent de découvrir la ville, la télécabine, Arrowtown et une grande activité comme le jet-boat ou une randonnée. Avec une semaine, on ajoute une journée à Milford Sound, une visite de Glenorchy et du temps dans le vignoble de Central Otago.
Oui, mais la journée est longue. L'aller-retour en car dure environ 12 heures, croisière sur le fjord comprise. Un survol avec une courte croisière prend environ quatre heures. Les routes peuvent fermer en hiver à cause de la neige et du risque d'avalanche : vérifiez les conditions.
Pas si vous logez au centre et restez en ville, car des bus publics relient le centre, Frankton, l'aéroport et Arrowtown. Une voiture est utile pour les stations de ski, Glenorchy, le vignoble et Wānaka, mais les routes de montagne peuvent être verglacées en hiver et certaines exigent des chaînes.
Oui. Le bord du lac, les jardins de Queenstown, les sentiers faciles à pied ou à vélo et la télécabine plaisent aux enfants, et les stations proches ont des espaces pour débutants. Les maisons de location à Frankton et Lake Hayes offrent de l'espace aux familles, et Arrowtown fait une sortie tranquille.
Oui. Le conseil du district de Queenstown Lakes exige que les logements loués à des hôtes pour de courts séjours soient enregistrés auprès de lui, et son plan de district limite le nombre de nuits de location par an dans de nombreuses zones résidentielles sans autorisation. Consultez les règles en vigueur du conseil avant de réserver ou de louer.
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