Reykjavik, capitale de l'Islande, est la capitale d'État souverain la plus septentrionale du monde, une ville compacte et colorée au pied du mont Esja. Environ 140 000 personnes vivent dans la commune et quelque 250 000 dans la région de la capitale, soit près des deux tiers de la population du pays. Son nom, souvent traduit par baie des fumées, viendrait de la vapeur des sources chaudes, et l'eau géothermique chauffe encore presque tous les bâtiments de la ville.
Pour la plupart des voyageurs, Reykjavik est à la fois une destination et un camp de base. Le centre offre musées, galeries, port et rues animées, tandis que des excursions à la journée mènent au Cercle d'or, aux cascades de la côte sud et à la péninsule volcanique de Reykjanes. Les locations de vacances sont surtout des appartements, du studio dans le vieux centre au logement familial dans les quartiers calmes et les communes voisines. L'été apporte une lumière presque sans fin ; l'hiver, des jours courts, la neige et la chance de voir des aurores.
Miðborg, le centre-ville, est la base la plus pratique : ses appartements placent à quelques pas Laugavegur, la principale rue commerçante, le Vieux Port, l'église Hallgrímskirkja et la plupart des restaurants, et de nombreuses excursions prennent leurs passagers à proximité. Il convient aux premiers séjours et aux courts séjours sans voiture.
Vesturbær, à l'ouest du centre, est un quartier résidentiel de maisons anciennes doté d'une piscine de quartier très appréciée, à quelques minutes à pied du centre et du port. Hlíðar et Laugardalur, à l'est, sont plus calmes et adaptés aux familles ; Laugardalur abrite la plus grande piscine de la ville, des équipements sportifs et le jardin botanique.
Si vous prévoyez de conduire chaque jour, les appartements des communes voisines comme Kópavogur, Garðabær et Hafnarfjörður offrent plus d'espace et un stationnement facile, à 15 ou 20 minutes du centre. Hafnarfjörður, sur la route de l'aéroport et de Reykjanes, a son propre petit port et son vieux centre.
Hallgrímskirkja, la plus grande église d'Islande avec ses 74,5 mètres, domine la silhouette de la ville ; le dessin de Guðjón Samúelsson évoquerait les orgues basaltiques du pays, et sa construction s'est étalée de 1945 à 1986. Devant se dresse une statue de Leif Erikson offerte par les États-Unis en 1930. Au bord de l'eau, Harpa, la salle de concert à façade de verre, accueille musique et événements, et la promenade littorale mène, entre les sculptures, à Höfði, la maison où Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev se rencontrèrent lors du sommet de Reykjavik de 1986.
Le Vieux Port réunit musées, cafés et bateaux pour observer baleines et macareux en saison. Surtout, faites comme les habitants et allez à la piscine de quartier : les piscines publiques sont chauffées à l'eau géothermique, ouvertes en toute saison et dotées de bains chauds où l'on se retrouve pour discuter. La plage géothermique de Nauthólsvík est très prisée l'été.
Le Cercle d'or est une boucle d'environ 300 kilomètres reliant Reykjavik à trois sites célèbres. Le parc national de Þingvellir, à une quarantaine de kilomètres au nord-est, est le lieu où l'Althing, le parlement islandais, fut fondé en 930 et siégea jusqu'en 1798. Situé dans une vallée de rift à la limite des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004 ; plongeurs et adeptes du snorkeling explorent la faille limpide de Silfra.
Dans la zone géothermique de Haukadalur, le Strokkur jaillit toutes les cinq à dix minutes à côté du Geysir, source chaude presque toujours endormie qui a donné son nom à tous les geysers. Gullfoss, puissante cascade à deux paliers sur la rivière Hvítá, ferme la boucle, et beaucoup ajoutent le cratère de Kerið ou la ville thermale de Hveragerði. Les excursions plus longues gagnent les cascades et plages de sable noir de la côte sud ou la péninsule de Snæfellsnes. En hiver, tenez compte des jours courts et des routes changeantes.
La péninsule de Reykjanes, au sud-ouest de la capitale, abrite l'aéroport international de Keflavík, de vastes champs de lave et le Blue Lagoon, un lagon géothermique installé dans une coulée de lave à une vingtaine de kilomètres de l'aéroport. Le lagon est artificiel : il est alimenté par l'eau de la centrale géothermique de Svartsengi, dont la forte teneur en silice lui donne sa couleur bleu laiteux.
Depuis 2021, la péninsule connaît une nouvelle période volcanique. Le 10 novembre 2023, la ville de pêcheurs de Grindavík a été évacuée en raison de mouvements de magma sous ses pieds, et entre décembre 2023 et août 2025, neuf éruptions se sont produites le long de la chaîne de cratères de Sundhnúkur. La lave a endommagé routes, canalisations et une partie de Grindavík, et a recouvert en novembre 2024 le parking du Blue Lagoon, tandis que l'aéroport restait ouvert. Les scientifiques indiquent que le magma continue de s'accumuler sous Svartsengi : de nouvelles éruptions sont possibles. Consultez l'Office météorologique islandais et SafeTravel avant de partir et n'entrez jamais dans les zones fermées.
Selon le Livre de la colonisation, rédigé au Moyen Âge, le chef norvégien Ingólfur Arnarson s'installa ici en 874, faisant de Reykjavik le site du premier établissement permanent d'Islande. Pendant des siècles, ce ne fut qu'une ferme et un comptoir avant de devenir une ville, puis la capitale. L'Islande est devenue une république pleinement indépendante en 1944, et Reykjavik a grandi rapidement au cours des décennies suivantes.
Aujourd'hui, la ville a une vie culturelle bien supérieure à sa taille. Le festival Iceland Airwaves remplit les salles chaque novembre, avec Harpa comme scène principale, et la Nuit de la culture, en août, propose concerts et portes ouvertes dans tout le centre. On parle islandais, mais l'anglais est largement compris. La cuisine locale fait la part belle à l'agneau, au poisson frais, au skyr et au fameux hot-dog. Le respect de la nature est profond : restez sur les chemins, ne roulez jamais hors piste, ce qui est interdit, et ne déplacez ni mousse ni pierres.
Les vols internationaux arrivent à l'aéroport international de Keflavík (KEF), à environ 50 kilomètres au sud-ouest de Reykjavik sur la péninsule de Reykjanes ; comptez environ 45 minutes de route, et des bus relient l'aéroport à la ville. L'aéroport de Reykjavik (RKV), juste au sud du centre, assure les vols intérieurs vers des villes comme Akureyri et Ísafjörður.
Le centre est compact et se parcourt à pied, et le réseau de bus Strætó dessert Reykjavik et les communes voisines. Pour le Cercle d'or, la côte sud et Reykjanes, on peut réserver une excursion ou louer une voiture. Les conducteurs consulteront l'état des routes sur le site de l'administration routière islandaise et les alertes de SafeTravel, surtout d'octobre à avril, quand vent, neige et verglas peuvent fermer les routes en peu de temps. Les pistes des hautes terres n'ouvrent qu'en été. La monnaie est la couronne islandaise, la carte est acceptée presque partout, et le pays reste à l'heure de Greenwich toute l'année.
Reykjavik connaît un climat océanique frais, plus doux que sa latitude ne le laisse penser grâce à l'Atlantique Nord. Les étés sont frais, en général de 10 à 15 °C et rarement plus de 20 °C, et les hivers froids mais rarement extrêmes, les températures descendant rarement sous moins 15 °C. Le temps change vite en toute saison, avec vent et pluie fréquents : prévoyez plusieurs épaisseurs et des vêtements imperméables.
La lumière rythme chaque séjour. De fin mai à fin juillet environ, il fait jour presque en permanence, idéal pour de longues journées de visite, tandis que de début décembre à début janvier le jour dure moins de cinq heures. De juin à août, c'est la saison la plus fréquentée et la plus facile pour conduire. Les aurores boréales peuvent apparaître par nuit claire et sombre de septembre à avril environ ; même en ville, s'éloigner un peu des lumières améliore la vue. Le printemps et l'automne offrent moins de monde et un bon équilibre entre jour et nuit.
Le centre-ville, Miðborg, est idéal pour un premier séjour, avec Laugavegur, le port et Hallgrímskirkja à quelques pas et de nombreux points de départ d'excursions. Vesturbær est une alternative résidentielle calme près du centre. Si vous conduisez chaque jour, Kópavogur ou Hafnarfjörður offrent plus d'espace et un stationnement facile.
L'aéroport international de Keflavík (KEF) est à environ 50 kilomètres au sud-ouest de Reykjavik, soit 45 minutes de route environ. Des bus relient l'aéroport à la ville en correspondance avec les vols. L'aéroport urbain de Reykjavik (RKV) assure surtout des vols intérieurs.
Les éruptions de 2023 à 2025 se sont produites dans une zone limitée près de Grindavík, et l'aéroport de Keflavík comme Reykjavik ont continué de fonctionner. Les autorités ferment les zones et routes concernées si nécessaire. Avant d'aller à Reykjanes, consultez l'Office météorologique islandais et SafeTravel, et respectez les fermetures.
Les aurores peuvent apparaître de septembre à avril environ, quand les nuits sont assez sombres. Il faut un ciel dégagé et une activité solaire suffisante : elles ne sont donc jamais garanties. S'éloigner des lumières de la ville aide, même par un court trajet vers la périphérie ou le littoral.
Deux jours suffisent pour les principaux sites de la ville, quelques musées et une piscine. Avec quatre ou cinq jours, ajoutez le Cercle d'or, une excursion sur la côte sud et la péninsule de Reykjanes. Un séjour plus long permet d'explorer Snæfellsnes ou de parcourir davantage le pays.
Pas en ville, qui se visite à pied et est desservie par les bus Strætó. Pour les excursions, on peut réserver un circuit ou louer une voiture. En hiver, préférez une excursion organisée ou conduisez prudemment en consultant d'abord les alertes routières et météo, qui évoluent très vite.
L'Islande utilise la couronne islandaise (ISK). La carte bancaire, y compris le paiement sans contact, est acceptée presque partout à Reykjavik, des boutiques et restaurants aux bus et piscines, si bien que la plupart des voyageurs ont peu ou pas d'espèces sur eux.
Oui. Les piscines géothermiques avec toboggans et bassins peu profonds et chauds font le bonheur des enfants, et la ville est compacte, calme et facile à parcourir à pied. Les excursions vers les geysers, les cascades et les sorties d'observation des baleines conviennent bien aux familles. Prévoyez des vêtements chauds et imperméables en toute saison.
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