Santiago est la capitale du Chili, installée dans une large vallée entre la cordillère des Andes et la cordillère de la Côte, sur les rives du río Mapocho. Le Grand Santiago, formé de plus de quarante communes, réunit plus d'un tiers de la population du pays, et par temps clair les hauts sommets andins se dressent derrière ses immeubles.
Fondée par Pedro de Valdivia en 1541, la ville garde un plan colonial en damier autour de la Plaza de Armas, un centre néoclassique du XIXe siècle et des quartiers résidentiels arborés qui montent vers l'est, vers les contreforts. On y vient pour ses musées et ses marchés, les vues depuis les collines San Cristóbal et Santa Lucía, les rues animées de Bellavista et de Lastarria et le vin des vallées voisines. Un appartement à Providencia ou près de Lastarria constitue une base pratique pour la ville et pour les excursions : le port de Valparaíso et les plages de Viña del Mar à l'ouest, le canyon du Cajón del Maipo et les pistes de ski dans les Andes, et des vignobles proches de la capitale.
Santiago est une mosaïque de communes, chacune avec son caractère. Dans le centre, le Barrio Lastarria, quartier historique entre la colline Santa Lucía et le Parque Forestal, regorge de théâtres, de musées, de cafés et de spectacles de rue, idéal pour les amateurs de culture qui aiment marcher ; il est desservi par les stations de métro Bellas Artes et Universidad Católica. De l'autre côté du Mapocho, le Barrio Bellavista, au pied de la colline San Cristóbal, est connu comme le quartier bohème de la ville et convient à ceux qui veulent la vie nocturne à proximité.
Providencia, à l'est, mêle tours d'appartements, anciennes demeures devenues bureaux, rues commerçantes et bonnes liaisons en métro, ce qui en fait une base polyvalente pour les couples et les familles. Plus à l'est, Las Condes est le principal quartier financier du pays, surnommé Sanhattan, avec des tours modernes et des rues résidentielles calmes adaptées aux voyageurs d'affaires. Le Barrio Italia et les abords de la Plaza Ñuñoa, au sud-est, sont des quartiers résidentiels détendus, riches en bars et restaurants.
La Plaza de Armas, tracée en 1541 comme centre du damier de Valdivia, est bordée par la cathédrale métropolitaine et le Palacio de la Real Audiencia, siège du musée historique national. À quelques rues au sud se dresse La Moneda, le palais présidentiel, construit entre 1784 et 1805 pour abriter l'hôtel des monnaies colonial, sur des plans de l'architecte italien Joaquín Toesca. Au nord, le Mercado Central occupe une halle en fer ouvragé près de la rivière.
La colline Santa Lucía, l'éperon rocheux que les peuples autochtones appelaient Huelén, est aujourd'hui un parc en terrasses avec vue sur le centre. La colline San Cristóbal s'élève d'environ 300 mètres au-dessus de la ville et accueille le parc métropolitain de Santiago, avec un funiculaire, un téléphérique, le zoo national et une statue de la Vierge au sommet. Ne manquez pas non plus le Museo Nacional de Bellas Artes près du Parque Forestal, le musée de la Mémoire et des Droits humains près de la Quinta Normal, et La Chascona, la maison de Pablo Neruda à Bellavista.
Le bassin de Santiago est habité depuis des milliers d'années. Des villages agricoles s'établirent au bord du Mapocho, et la région passa sous domination inca à la fin du XVe siècle. Pedro de Valdivia, conquistador originaire d'Estrémadure, atteignit la vallée en décembre 1540 et fonda Santiago del Nuevo Extremo le 12 février 1541, en hommage à l'apôtre Jacques, patron de l'Espagne. Malgré les attaques, les crues et les séismes, dont un très violent en 1647, elle devint la capitale de la colonie.
La première junte de gouvernement y fut proclamée le 18 septembre 1810, et la victoire patriote de Maipú, en 1818, assura l'indépendance. Au XIXe siècle, le chemin de fer relia la capitale à Valparaíso et aux régions, et l'intendant de la ville, Benjamín Vicuña Mackenna, fit réaménager la colline Santa Lucía. Le parc métropolitain de la colline San Cristóbal fut créé en 1966, et des quartiers d'affaires de grande hauteur se sont depuis développés dans les communes de l'est. Après les séismes de 1960 et 1985, Santiago a adopté des normes de construction strictes.
L'aéroport international Arturo Merino Benítez (SCL), aussi appelé Nuevo Pudahuel, se trouve à Pudahuel, à environ 15 kilomètres au nord-ouest du centre de Santiago, et c'est le plus grand aéroport du Chili ; son nouveau terminal international a ouvert en 2022. Bus et taxis le relient à la ville par l'autoroute, et en 2025 le gouvernement a annoncé une ligne de métro vers l'aéroport, la ligne A.
Le métro de Santiago, ouvert en 1975, compte sept lignes, numérotées de 1 à 6 plus la 4A, et il est intégré au réseau de bus de la ville ; la ligne 7, entre Renca et Vitacura, est en construction. Les cars interurbains partent de plusieurs gares routières vers Valparaíso, Viña del Mar et le sud du pays, et des autoroutes urbaines encerclent la ville. Le centre, Lastarria, Bellavista et Providencia sont assez proches pour se découvrir à pied ou en métro : la voiture ne sert guère que pour la montagne ou les vallées viticoles.
Valparaíso, à environ 120 kilomètres au nord-ouest par la route, est une ville portuaire bâtie sur des collines escarpées face au Pacifique, avec ses funiculaires historiques, les ascensores, et ses fresques murales sur les cerros Alegre et Concepción. Son quartier historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2003, le Congrès national y siège depuis 1990, et La Sebastiana, la maison de Neruda, domine la baie. Juste à côté, Viña del Mar, surnommée la Cité-Jardin, ajoute plages, parcs et une horloge fleurie.
Au sud-est, le Cajón del Maipo, à environ une heure de la ville, est le canyon du cours supérieur du río Maipo, avec randonnée, rafting, le réservoir El Yeso et le glacier San Francisco dans le monument naturel El Morado. Les domaines skiables autour de Farellones se trouvent à moins d'environ 35 kilomètres au nord-est de Santiago. Les vignobles couvrent la vallée du Maipo et la vallée de Casablanca, sur la route de Valparaíso, réputée pour ses vins blancs.
Santiago a un climat semi-aride aux traits méditerranéens, et ses saisons sont inversées par rapport à l'hémisphère Nord. La saison chaude et sèche va à peu près d'octobre à mars, avec des pointes d'environ 35 °C les jours les plus chauds et peu ou pas de pluie. La saison fraîche, d'avril à septembre, est un peu plus humide, car elle reçoit l'essentiel des pluies de l'année. La neige recouvre les Andes et les contreforts, mais elle est très rare dans le centre et l'ouest de la ville. Pendant les mois frais, la vallée encaissée peut retenir le smog, et les autorités ont restreint la circulation automobile pour le réduire.
Le printemps et l'automne sont en général les saisons les plus agréables pour visiter la ville, avec des journées douces et la vue sur la cordillère. L'été se prête aux sorties sur la côte, et les mois d'hiver apportent la neige aux stations de ski. Les vendanges vont environ de fin février à mai, ce qui fait de l'automne un bon moment pour découvrir les vignobles.
Lastarria et les abords du Parque Forestal conviennent à une première visite pour avoir les musées, les cafés et le centre historique à pied. Bellavista est le quartier de la vie nocturne, Providencia une base bien desservie pour les couples et les familles, et Las Condes convient aux voyageurs d'affaires. Le Barrio Italia et Ñuñoa sont des choix résidentiels et calmes.
L'aéroport international Arturo Merino Benítez (SCL) se trouve à Pudahuel, à environ 15 kilomètres au nord-ouest du centre de Santiago. Bus et taxis le relient à la ville par l'autoroute. Une ligne de métro vers l'aéroport, la ligne A, a été annoncée en 2025, mais elle n'est pas encore en service.
Le printemps (septembre à novembre) et l'automne (mars à mai) offrent en général des journées douces pour se promener, et l'automne est la saison des vendanges dans les vignobles. L'été est chaud et sec, idéal pour la côte, tandis que les mois plus frais et pluvieux sont la saison de ski dans les Andes voisines.
Deux ou trois jours suffisent pour la Plaza de Armas et La Moneda, Lastarria, Bellavista et les collines San Cristóbal et Santa Lucía. Avec quatre ou cinq jours, ajoutez une journée à Valparaíso et Viña del Mar et une autre dans le Cajón del Maipo ou les vallées viticoles.
Oui. Valparaíso se trouve à environ 120 kilomètres au nord-ouest de Santiago par la route, et des cars interurbains y vont depuis les gares routières de la capitale. Son quartier historique perché sur les collines, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2003, se visite à pied et en funiculaire, et Viña del Mar est juste à côté.
Pas en ville. Le métro, les bus et les taxis desservent les principaux quartiers, et le centre, Lastarria, Bellavista et Providencia se parcourent agréablement à pied. Une voiture, ou une excursion organisée, est utile pour rejoindre le Cajón del Maipo, les domaines skiables et les vignobles hors de la ville.
Oui. Le parc métropolitain de la colline San Cristóbal, avec son funiculaire, son téléphérique et le zoo national, le Parque Forestal, la Quinta Normal et les musées de la ville plaisent aux enfants. Un appartement à Providencia ou à Ñuñoa offre aux familles espace et cuisine, et les plages de Viña del Mar sont une sortie facile en été.
Santiago est connue pour son cadre au pied des Andes, la Plaza de Armas et le palais de La Moneda, les collines San Cristóbal et Santa Lucía, Bellavista et La Chascona, la maison de Pablo Neruda, et pour être la porte d'entrée des vallées viticoles, des domaines skiables et du port de Valparaíso.
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