São Paulo, capitale de l'État du même nom, est la plus grande ville du Brésil : environ 11,5 millions d'habitants sur un plateau à environ 800 mètres d'altitude. Fondée par des prêtres jésuites en 1554 et enrichie par l'essor du café au XIXe siècle, elle est devenue au XXe siècle le principal centre économique du pays, façonnée par des immigrants italiens, japonais, portugais, arabes et de bien d'autres origines.
On y vient pour la culture, la cuisine et la vie urbaine plutôt que pour les plages : le Musée d'art de São Paulo sur l'avenue Paulista, la Pinacothèque et le Musée de la langue portugaise près de la gare de Luz, le parc Ibirapuera et ses bâtiments d'Oscar Niemeyer, et des quartiers comme Liberdade, Pinheiros et Vila Madalena. Une location de vacances s'y prête bien, pour un long week-end de musées, un voyage d'affaires près des quartiers financiers ou un séjour prolongé dans un secteur résidentiel. La côte de Santos, l'île d'Ilhabela et la ville de montagne de Campos do Jordão offrent de belles échappées.
Pour une première visite, les abords de l'avenue Paulista constituent la base la plus pratique. La ligne 2 du métro passe sous toute l'avenue, et le Musée d'art de São Paulo est accessible à pied. Du côté sud-ouest de l'avenue, le quartier arboré de Jardins offre des rues résidentielles calmes et des boutiques haut de gamme le long de la Rua Oscar Freire.
Pinheiros et Vila Madalena, plus à l'ouest, conviennent aux jeunes voyageurs et aux amateurs de sorties : Vila Madalena est un quartier bohème depuis les années 1970, avec ses galeries d'art, ses bars et ses ruelles couvertes de graffitis. Itaim Bibi, près du quartier financier de Faria Lima, est commode pour les voyages d'affaires. Liberdade, proche du centre ancien et desservi par la ligne 1, est connu pour son héritage japonais et sa foire artisanale du week-end, tandis que le centre historique, autour de la Praça da Sé et de Luz, garde monuments et musées à portée. Les familles apprécieront les rues résidentielles autour du parc Ibirapuera.
L'avenue Paulista, ouverte en 1891 et autrefois bordée des demeures des barons du café, est aujourd'hui un axe de 2,8 kilomètres de bureaux, de lieux culturels et de commerces. Le dimanche, elle est fermée aux voitures une partie de la journée dans le cadre du programme municipal Ruas Abertas. Son édifice le plus connu est le Musée d'art de São Paulo (MASP), fondé en 1947 : son bâtiment de 1968, signé Lina Bo Bardi, élève les salles au-dessus d'une place ouverte, où se tient une foire d'antiquités le dimanche.
Le parc Ibirapuera, inauguré en 1954 pour le quatrième centenaire de la ville, couvre 158 hectares et comprend des bâtiments d'Oscar Niemeyer classés au patrimoine national en 2016. Dans le centre, la Pinacothèque, fondée par le gouvernement de l'État en 1905, présente l'art brésilien, le Musée de la langue portugaise occupe la gare de Luz, et le Theatro Municipal a accueilli la Semaine d'art moderne de 1922. Le Mercado Municipal, surnommé Mercadão, est un symbole de la culture gastronomique de la ville.
Avant l'arrivée des Portugais, les plaines de Piratininga, autour du fleuve Tietê, étaient habitées par des peuples tupi, et de nombreux toponymes locaux, comme Tietê, Ipiranga et Anhangabaú, viennent de leurs langues. La ville est née d'un collège jésuite fondé le 25 janvier 1554 pour évangéliser la population autochtone, et elle a reçu le rang de ville en 1711. Longtemps, elle est restée une bourgade modeste, séparée de la côte par l'abrupte Serra do Mar et point de départ des expéditions des bandeirantes vers l'intérieur.
Le café l'a transformée au XIXe siècle. Les exportations passaient par la gare de Luz jusqu'au port de Santos et, après l'abolition de l'esclavage, de nombreux immigrants italiens, japonais et portugais sont arrivés ; les Japonais ont commencé à s'installer à Liberdade en 1912. La Semaine d'art moderne de 1922 a fait de la ville un foyer du modernisme brésilien, elle a dépassé le million d'habitants en 1928 et, en 1932, elle a mené la révolution constitutionnaliste contre le gouvernement de Vargas. Le recensement de 2022 a compté 11 451 999 habitants.
L'aéroport international de São Paulo/Guarulhos (GRU), principale porte d'entrée internationale et premier aéroport du Brésil par le nombre de passagers, se trouve dans la commune voisine de Guarulhos, à environ 25 kilomètres du centre. La ligne 13-Jade des trains de banlieue de la CPTM dessert la gare Aeroporto-Guarulhos, et des bus et des taxis rejoignent aussi la ville. L'aéroport de São Paulo–Congonhas (CGH), à environ 8 kilomètres du centre dans le quartier de Campo Belo, accueille les vols intérieurs et se trouve près des quartiers d'affaires de Paulista, Faria Lima et Berrini. L'aéroport international de Viracopos (VCP), à Campinas, à environ 97 kilomètres, dessert aussi la région.
Le Metrô et les trains de la CPTM forment ensemble un réseau ferré de près de 400 kilomètres utilisable avec un seul billet, et les bus complètent l'offre. La circulation est souvent dense sur les grandes avenues : loger près d'une station de métro fait gagner du temps. Une voiture est rarement nécessaire en ville ; elle devient utile pour la côte ou la montagne.
Santos, sur la côte au pied de la Serra do Mar, associe plages et histoire. Son Musée du café occupe le bâtiment où se négociaient autrefois les cours mondiaux du café, son port assure une grande part du commerce extérieur du Brésil, et un mémorial rend hommage aux joueurs du Santos Futebol Clube, où Pelé a passé l'essentiel de sa carrière.
Pour trouver de la fraîcheur, Campos do Jordão se situe à environ 180 kilomètres de la ville, dans la serra da Mantiqueira, vers 1 600 mètres d'altitude. En juillet, mois des vacances d'hiver, un festival de musique classique y attire de nombreux visiteurs. Ilhabela, un archipel situé à environ 205 kilomètres, n'est accessible qu'en ferry depuis São Sebastião, aucune route ne la reliant au continent. L'essentiel de son territoire est protégé par le parc d'État d'Ilhabela, créé en 1977, avec des sommets boisés de plus de 1 300 mètres. En été, l'attente au ferry peut être longue : mieux vaut y passer une ou deux nuits.
São Paulo a un climat subtropical humide, plus doux que ne le laisserait penser sa latitude grâce à l'altitude du plateau, d'environ 800 mètres. L'été, de janvier à mars, est chaud et pluvieux, avec des maximales moyennes proches de 28 °C et des minimales d'environ 19 °C ; c'est la saison la plus humide. L'hiver est doux mais reste la saison la plus fraîche, avec des températures le plus souvent comprises entre 12 et 22 °C et de fréquentes masses d'air froid venues du sud ; en fin d'hiver, surtout en août, peuvent survenir des épisodes chauds et secs que l'on appelle ici veranico.
La ville vivant de culture plutôt que de plage, elle se visite en toute saison, et un logement bien ventilé ou climatisé aide en été. Certains événements donnent une énergie particulière à quelques semaines : la Biennale d'art de São Paulo, la São Paulo Fashion Week et la Marche des fiertés, organisée sur l'avenue Paulista depuis 1997 et souvent décrite comme l'une des plus grandes au monde.
Pour une première visite, l'avenue Paulista et le quartier voisin de Jardins offrent le métro, les musées et les commerces à pied. Pinheiros et Vila Madalena conviennent aux sorties et aux galeries, Itaim Bibi est pratique pour les affaires près de Faria Lima, et Liberdade ou le centre historique gardent à portée l'héritage japonais, la Pinacothèque et d'autres monuments.
L'aéroport international de São Paulo/Guarulhos (GRU) se trouve dans la commune de Guarulhos, à environ 25 kilomètres du centre. La ligne 13-Jade de la CPTM dessert la gare Aeroporto-Guarulhos, et des bus et des taxis font aussi le trajet, plus long quand la circulation est dense. L'aéroport de Congonhas (CGH), pour les vols intérieurs, est à environ 8 kilomètres du centre.
São Paulo se visite toute l'année. L'été, de janvier à mars, est chaud et pluvieux, et l'hiver, de juin à août, est doux, avec des températures le plus souvent comprises entre 12 et 22 °C. L'automne et le printemps se situent entre les deux. Des événements comme la Marche des fiertés ou la Biennale rendent certaines semaines plus animées.
Trois ou quatre jours permettent de voir l'avenue Paulista et le MASP, le centre historique avec la Pinacothèque et le Mercadão, le parc Ibirapuera, Liberdade et une soirée à Vila Madalena. Avec une semaine, on peut ajouter Santos sur la côte, ou une ou deux nuits à Campos do Jordão ou à Ilhabela.
Pas pour la ville. Le Metrô et les trains de la CPTM forment un réseau de près de 400 kilomètres utilisable avec un seul billet, les bus couvrent le reste et les taxis sont faciles à trouver. La circulation sur les grandes avenues est souvent dense. La voiture sert surtout pour la côte ou la montagne.
Oui. Le parc Ibirapuera offre de grandes pelouses, des allées et des musées, et le musée interactif Catavento comme le Musée du football plaisent aux enfants. Une location de vacances donne aux familles de l'espace et une cuisine, et loger près d'une station de métro facilite les déplacements dans une ville de cette taille.
São Paulo est connue comme la capitale économique et financière du Brésil, pour ses musées comme le MASP et la Pinacothèque, pour l'avenue Paulista et le parc Ibirapuera, et pour une cuisine marquée par les communautés italienne, japonaise, arabe et d'autres encore. La vie nocturne de Vila Madalena et sa Marche des fiertés sont aussi célèbres.
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