Nags Head es un pueblo de playa de los Outer Banks de Carolina del Norte, en el condado de Dare. Los Outer Banks son una larga cadena de islas barrera que separa los estrechos del estado del océano Atlántico. Es lugar de veraneo desde principios del siglo XIX y es conocido por sus amplias playas, sus muelles de pesca y las grandes dunas de Jockey's Ridge. En el censo de 2020 vivían aquí unas 3.100 personas, pero en verano se aloja mucha más gente.
Por su ubicación central en los Outer Banks, Nags Head es una base cómoda para conocer los grandes sitios de la región: el Wright Brothers National Memorial, en la vecina Kill Devil Hills, donde comenzó el vuelo propulsado en 1903; el Cape Hatteras National Seashore, que empieza justo al sur; y Roanoke Island, donde se intentó fundar una colonia inglesa en la década de 1580. El alquiler vacacional es la forma principal de alojarse, desde las clásicas casitas con tejas de madera y grandes casas frente al mar hasta casas junto al estrecho y condominios, muchos de ellos alquilados por semana en verano.
En Nags Head, las casas sobre la Beach Road, la NC 12, son las más cercanas al océano, mientras que las que están hacia la US 158, la Bypass, y del lado del estrecho ofrecen más espacio y atardeceres cerca de Jockey's Ridge. South Nags Head, hacia Bodie Island, es más tranquila, con casas frente al mar junto al parque costero. Las direcciones se indican por milla, o milepost, lo que facilita calcular distancias.
Kill Devil Hills y Kitty Hawk, justo al norte, combinan casitas y condominios cerca de tiendas, restaurantes y del memorial de los hermanos Wright, y convienen a familias que buscan comodidad.
Más al norte, Duck y Corolla son más tranquilas y residenciales, con grandes casas de alquiler y, alrededor de Corolla, manadas de caballos salvajes en las playas del norte. Al sur, los pueblos de Hatteras Island, como Rodanthe, Avon y Buxton, atraen a pescadores, surfistas y practicantes de kitesurf. Manteo, en Roanoke Island, es un pequeño pueblo histórico junto al agua.
El Jockey's Ridge State Park, en pleno Nags Head, protege unas 173 hectáreas que incluyen el sistema de dunas activas más alto del este de Estados Unidos. Las dunas se desplazan con el viento, y desde lo alto se ven el océano y el estrecho de Roanoke. El parque es muy popular para volar cometas, ver el atardecer y tomar clases de ala delta, y tiene una pequeña playa del lado del estrecho donde los niños pueden chapotear en agua tranquila. Lleve agua y calzado, porque la arena puede calentarse muchísimo en verano.
Las playas oceánicas de Nags Head son largas y abiertas, con accesos públicos a lo largo de la Beach Road. Jennette's Pier, reconstruido por los Acuarios de Carolina del Norte tras el huracán Isabel de 2003, ofrece pesca, exhibiciones y programas educativos. La Nags Head Woods Ecological Preserve, al norte de Jockey's Ridge, protege 442 hectáreas de bosque marítimo, ideales para un paseo a la sombra.
En el Wright Brothers National Memorial, en Kill Devil Hills, Wilbur y Orville Wright realizaron cuatro vuelos propulsados el 17 de diciembre de 1903, después de tres años de pruebas con planeadores en las dunas, atraídos por los vientos constantes y la privacidad del lugar. Unos hitos marcan los vuelos, unos cobertizos reconstruidos muestran su campamento y un monumento de granito de 18 metros, inaugurado en 1932, corona Kill Devil Hill.
Justo al sur de Nags Head, el Cape Hatteras National Seashore protege más de 110 kilómetros de islas barrera, de Bodie Island a Ocracoke. Autorizado en 1937 y creado en 1953, fue el primer parque costero nacional del país. Destacan el faro de Bodie Island, de 1872, el refugio de fauna Pea Island para aves migratorias y, más al sur en Buxton, el faro rayado de Cape Hatteras, trasladado tierra adentro en 1999 para salvarlo de la erosión. Los ferris estatales cruzan de Hatteras a Ocracoke.
El origen del nombre Nags Head es incierto. Probablemente viene de alguno de los lugares llamados Nag's Head en la costa inglesa, aunque una leyenda local habla de saqueadores que colgaban faroles a los caballos para hacer encallar a los barcos. Nags Head se convirtió en lugar de veraneo hacia 1830, y en 1855 un médico dividió terrenos frente al mar en lotes para sus amigos, origen de la colonia de casitas cuyas casas históricas aún miran al mar. El pueblo se constituyó en 1961.
En Roanoke Island, el Fort Raleigh National Historic Site señala la zona de la colonia de Roanoke, el primer intento inglés de asentarse en lo que hoy es Estados Unidos. Los colonos llegaron en 1585 y de nuevo en 1587, pero en 1590 el asentamiento se encontró abandonado: es el misterio de la Colonia Perdida.
Los bancos de arena móviles le dieron a estas aguas el nombre de Cementerio del Atlántico, y los faros y estaciones de salvamento siguen siendo parte de la herencia de las islas.
El Aeropuerto Internacional de Norfolk (ORF), en Virginia, es el aeropuerto importante más cercano, a entre una hora y media y dos horas en auto según el tráfico y el lugar de alojamiento. El Aeropuerto Internacional Raleigh–Durham (RDU) queda a unas tres horas y media o más y es otra opción habitual.
Tres puentes unen los Outer Banks con tierra firme. El Wright Memorial Bridge lleva la US 158 hasta Kitty Hawk desde el norte, y la US 64 cruza Roanoke Island y entra en Nags Head desde el oeste. La NC 12 recorre las islas de Corolla a Hatteras y cruza Oregon Inlet al sur de Nags Head.
El auto es imprescindible, porque los pueblos se reparten a lo largo de muchos kilómetros de carretera. Los fines de semana de verano hay mucho tráfico en los puentes y en la US 158. Con tormentas, algunos tramos de la NC 12 en Hatteras Island pueden inundarse o cerrarse, así que consulte el estado de las carreteras antes de ir al sur.
Nags Head tiene un clima subtropical húmedo, con veranos calurosos y húmedos refrescados casi todos los días por la brisa marina de la tarde, inviernos frescos y ventosos y lluvias repartidas a lo largo del año. El verano es la temporada alta de las familias, y el océano está más cálido aproximadamente de julio a septiembre. La primavera y el otoño son excelentes para pescar, observar aves y disfrutar de playas más tranquilas, y es más fácil encontrar casas de alquiler fuera del verano.
La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre, con el pico más marcado de finales de agosto a septiembre. Los temporales de invierno llamados nor'easters, más fuertes en promedio en febrero, pueden traer oleaje alto, erosión e inundaciones en las carreteras.
Las corrientes de resaca son un peligro serio en las playas de los Outer Banks. Nade cerca de los salvavidas donde los haya, respete banderas y avisos y, si lo atrapa una corriente, nade en paralelo a la orilla.
Nags Head y Kill Devil Hills son céntricas y prácticas, cerca de Jockey's Ridge, del memorial de los hermanos Wright y del Cape Hatteras National Seashore. Duck y Corolla, al norte, son más tranquilas, con casas grandes y caballos salvajes cerca de Corolla. Hatteras Island conviene a pescadores y surfistas que buscan playas remotas.
Nags Head es conocido por Jockey's Ridge, el sistema de dunas activas más alto del este de Estados Unidos, y por sus amplias playas, muelles de pesca y casitas históricas de playa. Es lugar de veraneo desde la década de 1830 y una base central para recorrer los Outer Banks.
El memorial está en Kill Devil Hills, el pueblo justo al norte de Nags Head, a pocos minutos en auto por la US 158. Marca el lugar donde los hermanos Wright hicieron los primeros vuelos propulsados el 17 de diciembre de 1903 e incluye un centro de visitantes, los hitos de los vuelos y un monumento de granito.
El Aeropuerto Internacional de Norfolk (ORF), en Virginia, es el aeropuerto importante más cercano, a entre una hora y media y dos horas en auto. El Aeropuerto Internacional Raleigh–Durham (RDU) está a unas tres horas y media o más. En ambos hay alquiler de autos, que necesitará en las islas.
El verano es la temporada de playa, con el agua más cálida de julio a septiembre. Finales de la primavera y principios del otoño ofrecen buen clima, buena pesca y menos gente. La temporada de huracanes va de junio a noviembre, con su pico de finales de agosto a septiembre, y en invierno los nor'easters pueden traer temporales.
Sí. Manadas de caballos salvajes, llamados Banker horses, viven en varias zonas de los Outer Banks, como las playas al norte de Corolla y Ocracoke Island. Según la leyenda local, descienden de caballos españoles que llegaron nadando desde naufragios. Mantenga una distancia respetuosa y nunca les dé de comer.
Sí. Los Outer Banks se extienden a lo largo de muchos kilómetros, los pueblos se reparten por la NC 12 y la US 158, y el transporte público es muy limitado. Con auto podrá llegar a las playas, los faros, el memorial de los hermanos Wright y el ferri de Hatteras. Espere mucho tráfico los fines de semana de verano.
Sí. Las playas largas, el agua tranquila del lado del estrecho en Jockey's Ridge, las cometas, los muelles de pesca, las exhibiciones de Jennette's Pier y el cercano memorial de los hermanos Wright lo hacen muy popular entre familias. Las casas grandes convienen a grupos de varias generaciones. Atención a las corrientes de resaca y nade cerca de los salvavidas.
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