Die Insel Hawaiʻi, bekannt als Big Island, ist die größte hawaiianische Insel, mit aktiven Vulkanen, dem Mauna Kea und schwarzen Sandstränden. Sie umfasst etwa 4.028 Quadratmeilen (10.430 km²), mehr als alle anderen hawaiianischen Inseln zusammen, und besteht aus fünf Schildvulkanen. Drei davon sind noch aktiv, darunter Kīlauea und Mauna Loa. Der Mauna Kea ist mit 13.803 Fuß (4.207 Metern) der höchste Punkt des Bundesstaats.
Ihre Größe schafft zwei sehr unterschiedliche Küsten. Auf der trockenen, sonnigen Kona-Seite im Westen rund um Kailua-Kona und die Ferienanlagen von Waikoloa an der Kohala Coast wohnen die meisten Besucher, in Eigentumswohnungen und Ferienhäusern nahe Lavaküsten und sandigen Buchten. Die grüne, regnerische Hilo-Seite im Osten liegt näher am Hawaiʻi-Volcanoes-Nationalpark, an Wasserfällen und am größten Ort der Insel. Viele Reisende teilen ihren Aufenthalt auf beide Seiten auf, denn die Fahrt von einer zur anderen dauert rund zwei Stunden oder länger.
Kailua-Kona ist der praktischste Ausgangspunkt für einen ersten Besuch: ein Ort direkt am Meer entlang des Aliʻi Drive mit Eigentumswohnungen, Geschäften, Schnorchelmöglichkeiten in der Kahaluʻu Bay und guter Anbindung an den Hauptflughafen. Keauhou unmittelbar südlich ist ruhiger. Die Kaffeeanbauhänge oberhalb des Ortes rund um Holualoa bieten kühlere Luft und Häuser im ländlichen Stil.
An der Kohala Coast nördlich des Flughafens liegen die Feriengebiete von Waikoloa und benachbarte Anlagen zwischen schwarzen Lavafeldern. Villen und Eigentumswohnungen eignen sich hier für Familien und Gruppen, die Pools, Golf und ruhige Badebuchten suchen.
Auf der Ostseite ist Hilo ein vom örtlichen Alltag geprägter Hafenort mit älteren Häusern, Gärten und niedrigeren Preisen, gut für Reisende, die wegen des Vulkans und Regenwalds statt des Strandes kommen. Das Dorf Volcano liegt im kühlen Bergwald neben dem Nationalpark und bietet Hütten und Cottages für alle, die den Park in der Morgen- und Abenddämmerung sehen möchten.
Der 1916 gegründete und 1987 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommene Hawaiʻi-Volcanoes-Nationalpark schützt zwei aktive Vulkane: Kīlauea, einen der aktivsten der Erde, und große Teile des Mauna Loa. Der Mauna Loa, der größte Schildvulkan der Erde, brach 2022 nach etwa 40 Jahren Ruhe aus. Am Gipfel des Kīlauea liegt der in der hawaiianischen Tradition seit Langem heilige Halemaʻumaʻu-Krater. Seit dem 23. Dezember 2024 kommt es dort innerhalb eines gesperrten Parkgebiets zu einer langen Folge von Ausbruchsphasen mit Lavafontänen.
Klassische Ziele sind der Crater Rim Drive mit seinen Aussichtspunkten, die Chain of Craters Road hinunter zu den Meeresklippen und der Spaziergang durch Nāhuku, die Thurston Lava Tube. Vulkangase, vor Ort als Vog bekannt, können die Luftqualität beeinträchtigen. Menschen mit Atemwegs- oder Herzerkrankungen sollten deshalb die Luftqualitätswarnungen des Parks prüfen. Der Park ist mit dem Auto ungefähr 45 Minuten von Hilo und rund zweieinhalb Stunden von Kailua-Kona entfernt.
Große Teile der Küste bestehen aus jungem Lavagestein, weshalb die Strände eher klein und abwechslungsreich sind: weißer Sand an der Kohala Coast, schwarzer Sand im Süden und kleine Buchten entlang Konas. Die Hāpuna Beach State Recreation Area an der Kohala Coast ist einer der bekanntesten Badestrände der Insel und wird von Rettungsschwimmern bewacht. Der Bundesstaat warnt bei starkem Wellengang jedoch vor Rückströmungen und heftiger Brandung unmittelbar am Ufer.
In Kona ist die Kahaluʻu Bay ein geschützter Schnorchelplatz, und die südlich gelegene Kealakekua Bay verbindet klares Wasser mit bedeutender Geschichte. Nächtliches Schnorcheln mit Mantarochen vor der Kona-Küste ist ein beliebter geführter Ausflug. Im abgelegenen Bezirk Kaʻū liegt Punaluʻu, der berühmteste schwarze Sandstrand der Insel. Die Brandung kann rasch zunehmen, besonders im Winter. Schwimmen Sie deshalb dort, wo Rettungsschwimmer Dienst haben, und kehren Sie den Wellen niemals den Rücken zu.
Der Name Mauna Kea leitet sich von Mauna a Wākea ab und wird meist als weißer Berg übersetzt, nach dem Schnee, der seinen Gipfel etwa zwischen Oktober und April häufig bedeckt. Der Gipfel ist in der hawaiianischen Tradition heilig und beherbergt außerdem etwa ein Dutzend astronomische Observatorien. Höhe, steile Straße und wechselhaftes Wetter machen Gipfelfahrten wirklich anspruchsvoll. Befolgen Sie daher die offiziellen Hinweise und fahren Sie nicht zu rasch vom Meeresspiegel hinauf.
Nördlich von Hilo führt die Hāmākua Coast an tiefen Schluchten und alten, vom Zuckeranbau geprägten Orten vorbei. Im ʻAkaka Falls State Park führt ein kurzer Rundweg durch Regenwald zu einem hohen Wasserfall. Die Straße endet am Waipiʻo Valley Lookout über einem heiligen Tal, in dem einst Angehörige des hawaiianischen Königshauses lebten. In Hilo selbst sind die Rainbow Falls am Wailuku River und der Liliʻuokalani Park and Gardens am Banyan Drive leicht erreichbare Stopps. Auf der anderen Inselseite empfangen Konas Kaffeefarmen Besucher.
Diese Insel ist der Geburtsort des Königreichs Hawaiʻi. Kamehameha I. gelangte hier an die Macht, bevor er die Inseln vereinte. Die Puʻukoholā Heiau National Historic Site in Kohala bewahrt den großen Tempel, der mit seinem Aufstieg verbunden ist. 1779 ankerte Kapitän James Cook in der Kealakekua Bay, wo er Wochen später getötet wurde. In der Nähe schützt der Puʻuhonua o Hōnaunau National Historical Park einen traditionellen Zufluchtsort, an dem Menschen, die gegen heiliges Recht verstoßen hatten, Schutz finden konnten.
In Kailua-Kona war der 1838 erbaute Huliheʻe Palace ein Feriendomizil des hawaiianischen Königshauses und ist heute ein Museum. Die Gemeinde der Mokuaikaua Church geht auf 1820 zurück. In Hilo erinnert das Pacific Tsunami Museum an die Tsunamis von 1946 und 1960, die die Uferzone der Bucht verwüsteten. Jeden Frühling findet im Ort das Merrie Monarch Festival statt, eine einwöchige Hula-Feier mit Wettbewerb, die am Ostersonntag beginnt.
Die Insel hat zwei Hauptflughäfen. Der Ellison Onizuka Kona International Airport at Keāhole (KOA) unmittelbar nördlich von Kailua-Kona empfängt die meisten Besucher, mit Direktflügen vom US-Festland und Verbindungen zwischen den Inseln. Der Hilo International Airport (ITO) auf der Ostseite wird hauptsächlich von Honolulu aus angeflogen und liegt günstig für den Nationalpark.
Ein Mietwagen ist unerlässlich, denn die Entfernungen sind groß und der öffentliche Verkehr begrenzt. Eine Fernstraße umrundet die Insel, und die Saddle Road überquert die Hochebene zwischen Mauna Kea und Mauna Loa und verbindet beide Küsten. Von Kailua-Kona nach Waikoloa dauert es ungefähr 30 Minuten, von Kona nach Hilo mindestens anderthalb Stunden. Tanken Sie vor längeren Fahrten durch Kaʻū und das Hochland. Auf der Insel zahlt man mit US-Dollar, und es gilt die Hawaii-Aleutian Standard Time.
Big Island vereint viele Klimazonen. Kona und die Kohala Coast sind trocken und sonnig, in Hilo fallen deutlich mehr als 100 Zoll (2.500 Millimeter) Regen im Jahr, und auf den Vulkangipfeln kann es kalt, windig oder verschneit sein. Packen Sie mehrere Kleidungsschichten ein, wenn Sie Volcano oder den Mauna Kea besuchen möchten. Auf Meereshöhe ist es ganzjährig warm; der Winter bringt im Osten mehr Regen und höhere Brandung, und die pazifische Hurrikansaison dauert von Juni bis November.
Ferienvermietungen werden vom Hawaiʻi County geregelt. Seine Verordnung von 2018, bekannt als Bill 108, beschränkt kurzfristige Ferienvermietungen ohne anwesenden Gastgeber hauptsächlich auf Ferienanlagen-, Hotel- und bestimmte Gewerbezonen. Bereits vor 2019 in Wohn- und Landwirtschaftszonen betriebene Unterkünfte dürfen nur mit einer jährlich erneuerten Bestandsschutzbescheinigung (Nonconforming Use Certificate) weitergeführt werden. Eine Verordnung von 2025 verlangt die Registrierung sowohl von Vermietungen mit als auch ohne anwesenden Gastgeber. Ende 2026 lag dem County Council noch ein Entwurf zur Neufassung dieser Regeln vor. Wählen Sie eine ordnungsgemäß registrierte Unterkunft und prüfen Sie die aktuellen Regeln des Planning Department des Countys.
Die meisten Besucher wohnen wegen der Sonne, Strände und des Hauptflughafens auf der Kona-Seite, in Kailua-Kona oder Ferienorten an der Kohala Coast wie Waikoloa. Hilo und Volcano eignen sich für Reisende, die den Nationalpark, Wasserfälle und Regenwald in den Mittelpunkt stellen. Bei einer Woche oder mehr teilen viele ihre Übernachtungen auf beide Seiten auf.
Je nach Route und Stopps rund zweieinhalb Autostunden von Kailua-Kona und ungefähr 45 Minuten von Hilo. Wegen der Entfernung übernachten viele Besucher aus Kona in Hilo oder Volcano, statt an einem Tag hin- und zurückzufahren.
Manchmal. Seit Dezember 2024 bricht Kīlauea in einer Folge von Ausbruchsphasen am Gipfel innerhalb eines gesperrten Nationalparkgebiets aus. Während aktiver Phasen sind Glühen oder Fontänen möglicherweise von öffentlichen Aussichtspunkten zu sehen. Die Aktivität ändert sich häufig; informieren Sie sich vor dem Besuch beim USGS Hawaiian Volcano Observatory und beim Park.
Der Ellison Onizuka Kona International Airport (KOA) ist der wichtigste Zugang und liegt Kailua-Kona und der Kohala Coast am nächsten. Der Hilo International Airport (ITO) liegt näher an den Vulkanen und der Ostseite. Manche Reisende kommen am einen Flughafen an und fliegen vom anderen ab.
Planen Sie mindestens fünf bis sieben Tage. Die Insel ist groß, und ein gelungener Besuch umfasst Strandzeit auf der Kona-Seite, einen ganzen Tag oder eine Übernachtung am Hawaiʻi-Volcanoes-Nationalpark und einen Tag entlang der Hāmākua Coast oder in Richtung Mauna Kea.
Ja. Zwischen Orten, Stränden und Parks liegen große Entfernungen, und der öffentliche Verkehr ist begrenzt. Mit dem Auto können Sie die Kona-Küste, den Vulkan und die Wasserfälle bei Hilo verbinden. Prüfen Sie Ihren Mietvertrag auf mögliche Beschränkungen für Straßen wie die Gipfelstraße des Mauna Kea.
Ja, besonders die Kohala Coast, wo Feriengebiete wie Waikoloa ruhige Buchten und Pools bieten, und Kona mit einfachem Schnorcheln in der Kahaluʻu Bay. Kinder mögen meist den Gang durch die Nāhuku-Lavaröhre und die Wasserfälle bei Hilo. Die hohen Gipfel eignen sich nicht für kleine Kinder.
Das hängt vom Ort ab. Die Kona- und Kohala-Küste sind überwiegend trocken und sonnig, Hilo ist warm, aber sehr regenreich, und auf den hohen Vulkangipfeln kann es kalt und im Winter sogar verschneit sein. Auf Meereshöhe bleibt es das ganze Jahr über warm.
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