Chiang Mai ist die wichtigste Stadt Nordthailands, etwa 700 Kilometer nördlich von Bangkok in einem von bewaldeten Bergen umgebenen Tal. Sie wurde 1296 als Hauptstadt des Königreichs Lan Na gegründet und bewahrt eine quadratische Altstadt innerhalb eines Wassergrabens und erhaltener Teile der Ziegelmauern, mit Dutzenden Tempeln zwischen ihren Gassen.
Besucher kommen wegen dieses Erbes, der kühleren Bergluft, des Kunsthandwerks und der Nachtmärkte sowie der nordthailändischen Küche. Die Stadt ist ein naheliegender Ausgangspunkt für das Hochland: Der goldene Tempel auf dem Doi Suthep blickt auf sie herab, und Doi Inthanon, Thailands höchster Gipfel, ist ein Tagesausflug entfernt. Chiang Mai eignet sich auch für gemächlicheres Reisen. Apartments und Wohnungen in Wohnanlagen rund um Nimmanhaemin, Gästehäuser und kleine Häuser in der Altstadt sowie Häuser mit Gärten am Stadtrand machen die Stadt sowohl für Aufenthalte von einem Monat als auch für kurze Urlaube beliebt.
In der Altstadt, dem Quadrat innerhalb des Wassergrabens, haben Sie Tempel, Cafés und den sonntäglichen Straßenmarkt direkt vor der Tür und können vieles zu Fuß erkunden. Gassen abseits der Hauptstraßen sind überraschend ruhig. Gleich östlich davon liegen zwischen dem Tha-Phae-Tor und dem Ping der Nachtbasar und Restaurants am Fluss – praktisch zum Einkaufen und Ausgehen.
Nimmanhaemin westlich der Altstadt nahe der Universität Chiang Mai ist die moderne Seite der Stadt: Cafés, Galerien, Einkaufszentren und viele Gebäude mit Eigentumswohnungen machen das Viertel für längere Aufenthalte beliebt. Santitham unmittelbar nördlich davon ist eine ruhigere Gegend in der Nähe, die stärker vom örtlichen Alltag geprägt ist. Wer Platz und Grün sucht, findet in Vororten wie Hang Dong oder Mae Rim Häuser mit Gärten und Bergblick, braucht dort aber ein Verkehrsmittel.
Thailands Hotelgesetz von 2004 erfasst Betriebe, die gegen Bezahlung vorübergehende Unterkünfte bereitstellen. Viele Gebäude mit Eigentumswohnungen setzen zudem eigene Grenzen für Kurzzeitvermietungen. Prüfen Sie daher die Regeln vor der Buchung.
Wat Phra Singh innerhalb der Mauern stammt aus dem Jahr 1345 und gehört zu den meistverehrten Tempeln der Stadt. Wat Chedi Luang, 1401 gegründet, ist für den gewaltigen verfallenen Chedi in seiner Mitte bekannt. Auf dem Weg zwischen beiden kommen Sie an vielen kleineren Tempeln vorbei, jeweils mit geschnitzten Holzhallen und Naga-Treppen im Lanna-Stil.
Oberhalb der Stadt steht Wat Phra That Doi Suthep auf mehr als 1.000 Metern Höhe am gleichnamigen Berg, bequem in einer halben Autostunde vom Zentrum erreichbar. Besucher steigen eine Treppe mit über 300 Stufen hinauf oder nehmen vom Parkplatz aus eine Standseilbahn. Von der Terrasse blickt man über das gesamte Tal. An der Straße hinauf liegt der ruhigere Wat Pha Lat neben einem Waldbach.
Bedecken Sie Schultern und Knie und ziehen Sie vor dem Betreten der Tempelhallen die Schuhe aus.
König Mangrai gründete Chiang Mai 1296 als neue Hauptstadt von Lan Na, einem Königreich, das große Teile des heutigen Nordthailands beherrschte. Mitte des 16. Jahrhunderts fiel die Stadt an birmanische Heere und blieb rund zwei Jahrhunderte unter ihrer Kontrolle. 1774 schloss sie sich dem Königreich Thonburi an, nachdem König Taksin geholfen hatte, die Birmanen zu vertreiben. Durch die Kämpfe blieb sie allerdings von 1776 bis 1791 verlassen. Später wurde der Norden in den siamesischen Staat eingegliedert, und 1935 erhielt Chiang Mai den Status einer Stadtgemeinde.
Lanna-Traditionen sind im Dialekt, im Essen, in Architektur und Kunsthandwerk weiterhin sichtbar. Die UNESCO ernannte Chiang Mai 2017 zur Creative City für Kunsthandwerk und Volkskunst. Dörfer wie Ban Tawai mit seiner Holzschnitzerei und Muang Kung mit seiner Töpferei sind von der Stadt aus in höchstens etwa 30 Minuten erreichbar.
Der Doi Inthanon, mit 2.565 Metern der höchste Berg Thailands, erhebt sich südwestlich der Stadt in einem 1972 gegründeten Nationalpark. Ein ganzer Tag dort umfasst kühlen Nebelwald, den Wachirathan-Wasserfall nahe einem Karen-Dorf und zwei Chedis an der Gipfelstraße, die zum jeweils 60. Geburtstag von König Bhumibol und Königin Sirikit errichtet wurden.
Näher an der Stadt liegt der Botanische Garten Königin Sirikit in den Ausläufern der Berge Doi Suthep-Pui, etwa 50 Autominuten entfernt. Die heißen Quellen von San Kamphaeng liegen knapp eine Stunde östlich. Wat Tham Chiang Dao, ein Tempel vor einer großen Höhle, ist rund 90 Minuten nördlich gelegen. Viele Besucher verbringen auch Zeit mit Elefanten in den Bergen. Wählen Sie Einrichtungen, die weder Reiten noch Vorführungen anbieten.
Die Märkte Chiang Mais gehören zum Alltag. Der Nachtbasar östlich der Altstadt ist ein großer Abendmarkt für Kunsthandwerk und Souvenirs. Jeden Sonntag wird die Rachadamnoen Road ab dem späten Nachmittag für den Verkehr gesperrt und zur Tha Phae Walking Street: Essensstände, Kunsthandwerkshändler und Musiker füllen die Hauptstraße der Altstadt.
Die nordthailändische Küche unterscheidet sich von der Bangkoks. Probieren Sie Khao Soi, Eiernudeln in einer mit Curry gewürzten Kokosbrühe, garniert mit knusprigen Nudeln; Sai Ua, eine kräuterreiche Schweinswurst; und Nam Phrik Num, einen Dip aus gerösteten grünen Chilis, der mit Gemüse und knuspriger Schweineschwarte gegessen wird. Klebreis, mit der Hand gegessen, ist das alltägliche Grundnahrungsmittel. Kochkurse sind eine beliebte Möglichkeit, die Gerichte kennenzulernen, oft mit einem morgendlichen Besuch auf einem örtlichen Markt.
Der internationale Flughafen Chiang Mai (CNX) liegt nur wenige Kilometer südwestlich der Altstadt, gewöhnlich eine kurze Taxifahrt entfernt. Er gehört zu den verkehrsreichsten Flughäfen Thailands, mit häufigen Flügen aus Bangkok und Verbindungen quer durch Asien. Nachtzüge mit Schlafwagen und Fernbusse verbinden Chiang Mai ebenfalls mit Bangkok, etwa 700 Kilometer südlich.
In der Stadt fahren rote Sammeltaxis auf Pick-up-Basis, sogenannte Songthaews, auf festen und flexiblen Routen zu günstigen Preisen. Tuk-Tuks warten an den Toren, und Fahrdienste per App funktionieren gut. Die Altstadt lässt sich zu Fuß erkunden, und Fahrräder eignen sich für ihre Gassen. Für die Berge und Häuser in den Vororten ist ein Auto oder Motorroller nützlich. Fahren Sie links und führen Sie einen gültigen Führerschein mit.
Die kühle, trockene Jahreszeit etwa von November bis Februar bringt sonnige Tage und frische Morgenstunden und ist die beliebteste Reisezeit. Von März bis Mai nimmt die Hitze zu, wobei die durchschnittlichen Höchstwerte im April mit rund 37 °C ihren Höhepunkt erreichen. Die Regenzeit dauert ungefähr von Mai bis Oktober und färbt die Hügel tiefgrün.
Die Luftqualität ist etwa von Dezember bis April oft schlecht, besonders gegen Ende der Trockenzeit, wenn Rauch von landwirtschaftlichen Bränden und Waldbränden die Feinstaubwerte weit über die üblichen Grenzwerte steigen lassen kann. Reisende mit Atemwegserkrankungen sollten vor der Reise die Luftqualitätswerte prüfen.
Zwei Feste stechen hervor: Loi Krathong mit den Laternenfeiern von Yi Peng, gewöhnlich bei Vollmond im November, und Songkran, das thailändische Neujahrsfest Mitte April, wenn sich die Stadt in eine fröhliche Wasserschlacht verwandelt.
November bis Februar ist die angenehmste Zeit, kühl und trocken mit klaren Tagen. Im November finden auch die Feste Loi Krathong und Yi Peng statt. März bis April ist heiß und oft dunstig, während Mai bis Oktober die grüne Regenzeit ist.
Wohnen Sie in der Altstadt, um zu Tempeln und Sonntagsmarkt zu laufen, nahe dem Nachtbasar und dem Ping zum Einkaufen und Ausgehen oder in Nimmanhaemin für Cafés und moderne Wohnungen in Wohnanlagen. Vororte wie Hang Dong und Mae Rim eignen sich für Familien, die ein Haus mit Garten möchten.
Drei bis vier Tage reichen für die Altstadttempel, Doi Suthep, einen Abend auf dem Markt und einen Kochkurs. Eine Woche ermöglicht Tagesausflüge nach Doi Inthanon, Chiang Dao oder in die Handwerksdörfer. Viele Reisende bleiben einen Monat oder länger.
Chiang Mai liegt etwa 700 Kilometer nördlich von Bangkok. Flüge zum internationalen Flughafen Chiang Mai (CNX) verkehren häufig und sind kurz. Nachtzüge mit Schlafwagen und Fernbusse sind langsamere Alternativen, die viele Reisende schätzen.
Das kann etwa von Dezember bis April der Fall sein, besonders in den späteren trockenen Monaten, wenn Rauch von Bränden auf landwirtschaftlichen Flächen und in Wäldern ins Tal zieht. Im übrigen Jahr ist die Luft gewöhnlich deutlich sauberer. Prüfen Sie die täglichen Luftqualitätswerte, wenn Sie Asthma oder ähnliche Erkrankungen haben.
Yi Peng ist das nordthailändische Lichterfest, das zusammen mit Loi Krathong in der Vollmondnacht des zwölften Mondmonats gefeiert wird, gewöhnlich im November. Häuser und Tempel werden mit Laternen geschmückt, und schwimmende Krathong-Opfergaben werden auf den Ping gesetzt.
Nicht im Stadtzentrum: Songthaews, Tuk-Tuks und Fahrdienste per App erschließen die Altstadt, Nimmanhaemin und die Gegend am Fluss. Für Doi Inthanon, Chiang Dao und Häuser in den Vororten sind ein Auto oder ein gebuchter Fahrer hilfreich.
Ja. Die Tempel und Märkte der Altstadt sind leicht zu erkunden, der botanische Garten und die Wasserfälle in den Bergen eignen sich für Ausflüge, und Häuser mit Gärten am Stadtrand geben Kindern Platz. Meiden Sie bei Reisen mit kleinen Kindern die Zeit der Rauchbelastung im März und April.
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