Galle ist eine historische Hafenstadt an der Südwestküste Sri Lankas, vor allem bekannt für das Fort von Galle, eine ummauerte Altstadt, die die UNESCO als Welterbe führt. Sie ist die Hauptstadt der Südprovinz und liegt etwa 119 km südlich von Colombo. Rund 100.000 Menschen leben in der Stadt, die meisten von ihnen buddhistische Singhalesen, daneben eine große muslimische Gemeinschaft, und es gibt Kirchen aus niederländischer und britischer Zeit.
Die meisten Besucher kommen wegen des Forts selbst: Wälle über dem Indischen Ozean, ein Leuchtturm, Kirchen, eine Moschee und Straßen mit niedrigen Kolonialhäusern, in denen sich heute Wohnungen, Cafés und Galerien befinden. Galle ist außerdem ein praktischer Ausgangspunkt für die Südküste, mit dem Strandvorort Unawatuna in der Nähe und, weiter östlich, Surforten, Stelzenfischern und dem Walbeobachtungshafen Mirissa. Die Stadt passt zu Paaren, Geschichtsinteressierten und Familien, die Kultur und Strände auf einer Reise verbinden möchten. Das Angebot an Ferienunterkünften reicht von restaurierten Villen und Wohnungen innerhalb der Festungsmauern bis zu Strandhäusern und Gartenvillen entlang der Küste.
Im Fort von Galle liegen restaurierte Kolonialhäuser, Villen und Wohnungen nur wenige Gehminuten von den Wällen, dem Leuchtturm, den Museen und kleinen Cafés entfernt. Die Altstadt ist kompakt und lässt sich leicht zu Fuß erkunden, was Paaren und Reisenden entgegenkommt, denen Atmosphäre wichtiger ist als ein Strand direkt vor der Tür. Die moderne Stadt gleich außerhalb der Mauern, rund um Bahnhof und Busbahnhof, ist belebter und praktischer, mit Märkten und Läden für den täglichen Bedarf.
Unawatuna, etwa 5 km südöstlich des Stadtzentrums, ist der nächstgelegene Strandort: eine geschwungene Bucht mit Gästehäusern, Strandhäusern und Villen zwischen den Palmen; vor der Küste liegen Riffe. Im Nordwesten hat Hikkaduwa, etwa 17 km entfernt, eine lebhaftere Surf- und Tauchszene. Weiter östlich ist die Küste Richtung Koggala, Ahangama, Weligama und Mirissa von Villen und Surfhäusern gesäumt, eine gute Wahl für längere Aufenthalte, die Strandtage mit Ausflügen nach Galle verbinden.
Das Fort von Galle erstreckt sich über etwa 52 Hektar auf einer felsigen Landzunge zwischen dem Hafen und dem offenen Meer. Die Portugiesen errichteten im 16. Jahrhundert die ersten Befestigungen, doch die heute stehenden Mauern sind größtenteils niederländisch: Die Niederländer bauten die Anlage ab 1649 aus und errichteten 1663 Wälle aus Granit mit Bastionen namens Sonne, Mond und Stern. Die UNESCO nahm die Altstadt von Galle und ihre Befestigungsanlagen 1988 in die Welterbeliste auf.
Ein Spaziergang auf den Wällen bei Sonnenuntergang ist der klassische erste Abend. Halten Sie innerhalb der Mauern Ausschau nach dem Alten Tor, 1669 von den Niederländern fertiggestellt, und dem Haupttor, 1873 eröffnet; dem Leuchtturm auf der Bastion Point Utrecht; der Niederländisch-reformierten Kirche; der anglikanischen All Saints Church, 1871 erbaut; und der Meeran-Jumma-Moschee von 1904. Ein großes Lagerhaus aus niederländischer Zeit nahe dem Alten Tor beherbergt das National Maritime Museum. Das Fort hielt dem Tsunami von 2004 stand, der große Teile der Stadt außerhalb beschädigte.
Galle war ein Handelshafen, lange bevor die Europäer kamen. Der Ort war als Gimhathiththa bekannt, und der marokkanische Reisende Ibn Battūta, der ihn in den 1340er-Jahren besuchte, nannte ihn Qali. Im frühen 16. Jahrhundert erreichte eine portugiesische Flotte unter Lourenço de Almeida den Hafen, und die Portugiesen befestigten den Ort später. Die Niederländische Ostindien-Kompanie nahm Galle 1640 ein und errichtete den größten Teil des Forts, der Lagerhäuser und Kirchen, die die Altstadt bis heute prägen. Die Briten übernahmen 1796 die Herrschaft, ließen das Fort weitgehend so, wie sie es vorgefunden hatten, und nutzten es als Verwaltungszentrum des Distrikts.
Die Gemeinschaften der Stadt spiegeln sich in ihren Wahrzeichen: Eine Moschee sowie eine anglikanische und eine niederländisch-reformierte Kirche stehen im Fort nur wenige Straßen voneinander entfernt, und buddhistische Tempel finden sich überall im weiteren Stadtgebiet. Das Galle International Stadium neben den Wällen ist Austragungsort von Test Cricket. Es wurde durch den Tsunami im Indischen Ozean 2004, der in Galle Tausende Menschen tötete, schwer beschädigt, und im Dezember 2007 kehrten die Testspiele zurück.
Unawatuna ist der Galle am nächsten gelegene Strand, eine Bucht, die für ihren Sand und ihre Korallenriffe bekannt ist, im Hintergrund Rumassala, der bewaldete Hügel an der Ostseite des Hafens von Galle. Nach der örtlichen Ramayana-Überlieferung ist Rumassala ein Stück des Berges, den Hanuman aus dem Himalaya herbeitrug, und japanische buddhistische Mönche bauten an seinen Hängen eine Friedenspagode. Nordwestlich von Galle hat Hikkaduwa ein Korallenschutzgebiet, heute der Hikkaduwa-Nationalpark, in dem das Berühren der Korallen verboten ist, und eine Surfsaison etwa von Oktober oder November bis März oder April.
Östlich von Galle, rund um Koggala, Ahangama und Weligama, hocken Stelzenfischer auf einzelnen Pfählen im flachen Wasser, eine Praxis, die die örtlichen Fischer auf die Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg zurückführen. Mirissa, etwas mehr als 30 km östlich von Galle, ist einer der wichtigsten Häfen der Insel für Wal- und Delfinbeobachtungen. An vielen Stränden Sri Lankas gibt es zu bestimmten Jahreszeiten gefährliche Brandung oder Brandungsrückströme, fragen Sie daher vor dem Baden vor Ort nach.
Die meisten internationalen Besucher kommen am Bandaranaike International Airport (CMB) in Katunayake nördlich von Colombo an. Von dort sind es auf der Straße rund 150 km bis Galle, meist zwei bis drei Stunden über die Schnellstraßen rund um Colombo und den Southern Expressway, dessen Abschnitt bis Galle 2011 eröffnet wurde. Der Flughafen Mattala Rajapaksa (HRI) nahe dem südlichen Ende der Schnellstraße ist ein zweiter internationaler Flughafen, doch die meisten Reisenden fliegen nach Colombo.
Die Küstenbahn (Coastal Line) verbindet Galle mit Colombo und Matara und verläuft über weite Strecken direkt am Meer, eine landschaftlich reizvolle Alternative zur Straße. Busse folgen der alten Galle Road (A2) entlang der Küste. Innerhalb des Forts bewegt man sich am einfachsten zu Fuß. Für Strände und Tagesausflüge sind Dreiradtaxis (Tuk-Tuks), Taxis und tageweise gemietete Fahrer üblich. Es herrscht Linksverkehr, und ausländische Fahrer sollten vor dem Mieten eines Fahrzeugs die örtlichen Regeln zur Fahrerlaubnis prüfen.
Galle hat ein tropisches Regenwaldklima, das ganze Jahr über warm, mit Durchschnittstemperaturen um 27 °C und ohne echte Trockenzeit; der Jahresniederschlag beträgt etwa 2.300 mm. Der Südwestmonsun, etwa von Mitte Mai bis Oktober, bringt dieser Seite der Insel den stärksten Regen, und Mai und Oktober sind meist die niederschlagsreichsten Monate. Januar und Februar sind spürbar trockener.
Dezember bis April ist die Hauptsaison an der Südwestküste, mit trockenerem Wetter, ruhigerer See und der Walbeobachtungssaison vor Mirissa, die ungefähr von November bis April dauert. Starker Regen zwischen den Monsunen, besonders im Oktober und November, kann Überschwemmungen und Verkehrsbehinderungen verursachen, planen Sie daher flexibel und folgen Sie den örtlichen Hinweisen. In den Monsunmonaten ist das Meer oft rau und das Baden kann gefährlich sein, doch das Fort und das grüne Hinterland sind dann ruhiger und lohnen dennoch einen Besuch.
Wohnen Sie im Fort von Galle wegen der Geschichte, der Straßen, die man zu Fuß erkunden kann, und der Spaziergänge auf den Wällen bei Sonnenuntergang; wohnen Sie in Unawatuna, etwa 5 km entfernt, wenn Baden und Strandtage am wichtigsten sind. Viele Besucher verbinden beides oder wohnen weiter die Küste entlang bei Weligama oder Mirissa und besuchen das Fort bei einem Tagesausflug.
Dezember bis April ist die Hauptsaison, mit trockenerem Wetter, ruhigerer See und Walbeobachtung vor Mirissa. Der Südwestmonsun bringt etwa von Mitte Mai bis Oktober starken Regen, und Mai und Oktober sind meist die niederschlagsreichsten Monate. Warm ist es das ganze Jahr, im Durchschnitt um 27 °C.
Der Bandaranaike International Airport (CMB) nördlich von Colombo liegt auf der Straße rund 150 km von Galle entfernt. Über die Schnellstraßen dauert die Fahrt je nach Verkehr rund um Colombo meist zwei bis drei Stunden. Galle selbst liegt etwa 119 km südlich von Colombo, und auch die Züge der Küstenbahn verbinden die beiden Städte.
Ja. Boote zur Walbeobachtung legen in Mirissa ab, etwas mehr als 30 km östlich von Galle, vor allem während der Saison, die ungefähr von November bis April dauert. Die Tourismusbehörde Sri Lankas nennt Blauwale und Buckelwale unter den Walen, die vor dem Süden gesichtet werden, und Delfine gehören oft zum Ausflug dazu.
Bedecken Sie in buddhistischen Tempeln Schultern und Beine, und ziehen Sie vor dem Betreten Schuhe und Hut aus. Die Reisehinweise der britischen Regierung sagen außerdem, dass man sich nicht vor einer Buddha-Statue stehend fotografieren lassen soll, dass die Beleidigung buddhistischer Bildnisse eine schwere Straftat ist und dass man wegen sichtbarer Buddha-Tätowierungen abgewiesen werden kann.
Ein oder zwei Tage reichen für das Fort, seine Wälle, die Museen und einen Spaziergang bei Sonnenuntergang. Mit vier bis sieben Tagen können Sie Unawatuna und andere Strände, in der Saison eine Walbeobachtungstour ab Mirissa und eine Fahrt mit der Küstenbahn ergänzen.
Ja. Das Fort ist kompakt und lässt sich leicht zu Fuß erkunden, mit Wällen, Rasenflächen und einem Meeresmuseum, und die Bucht von Unawatuna ist bei Familien beliebt. Fragen Sie vor dem Baden vor Ort nach, denn an manchen Stränden der Südküste gibt es zu bestimmten Jahreszeiten starke Brandung oder Brandungsrückströme, besonders während des Monsuns.
In Sri Lanka zahlt man mit der Sri-Lanka-Rupie (LKR). In Galle werden Karten in vielen größeren Geschäften und Restaurants akzeptiert, doch für Dreiradtaxis, Märkte, kleine Cafés und Dorfläden entlang der Küste sollten Sie etwas Bargeld in Rupien dabeihaben.
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