Krakau ist die zweitgrößte Stadt Polens und war bis 1596 seine königliche Hauptstadt. Rund 820.000 Menschen leben hier, an der Weichsel in der südlichen Region Kleinpolen. Das historische Zentrum mit dem Hauptmarkt, den Tuchhallen und dem Wawel über dem Fluss gehörte 1978 zu den allerersten Stätten, die in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen wurden, und große Teile davon überstanden den Zweiten Weltkrieg unversehrt.
Besucher kommen wegen der gotischen, Renaissance- und Barockarchitektur, wegen des jüdischen Viertels Kazimierz, wegen der Cafés und Kellerbars einer Studentenstadt und wegen der Tagesausflüge zum Salzbergwerk Wieliczka, zur Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau und in die Tatra. Krakau passt zu Geschichtsinteressierten, Paaren, Freundesgruppen und Familien und ist kompakt genug, um es zu Fuß zu erkunden. Ferienunterkünfte sind meist Wohnungen in alten Mietshäusern in der Altstadt und in Kazimierz, dazu neuere Wohnungen jenseits des Flusses in Podgórze und in Wohnvierteln rund um das Zentrum.
In der Altstadt, innerhalb des Rings des Planty-Parks, der die mittelalterlichen Stadtmauern ersetzte, liegen der Hauptmarkt, die Marienkirche und der Weg zum Wawel direkt vor Ihrer Tür. Große Teile davon sind Fußgängerzone, was sie tagsüber angenehm, nachts aber voll und lebhaft macht, besonders an Wochenenden; fragen Sie nach, ob eine Wohnung zum Hof oder zur Straße hin liegt.
Kazimierz, gleich südlich, wurde 1335 als eigene Stadt gegründet und wurde später zum Zentrum des jüdischen Lebens in Krakau. Heute sind seine Plätze und Seitenstraßen voller Cafés, Galerien und kleiner Bars, ein beliebter Standort für Paare und jüngere Reisende. Jenseits der Weichsel ist Podgórze ruhiger und stärker vom Wohnen geprägt, mit guten Straßenbahnverbindungen, Spazierwegen am Fluss und der Geschichte des Ghettos aus der Kriegszeit. Gegenden nahe dem Bahnhof Kraków Główny passen zu kurzen Aufenthalten mit Tagesausflügen, und die grünen Viertel westlich des Zentrums nahe der Błonia-Wiese eignen sich gut für Familien.
Krakau begann um das 8. Jahrhundert als befestigte Siedlung auf dem Wawelhügel, und ab 1038 war es Sitz der polnischen Piasten-Herrscher. Das Königsschloss auf dem Wawel und die Kathedrale, in der polnische Könige gekrönt und bestattet wurden, krönen noch heute den Hügel über dem Fluss; an seinem Fuß erinnert ein feuerspeiender Metalldrache an die bekannteste Legende der Stadt.
Der Hauptmarkt, Rynek Główny, ist einer der größten mittelalterlichen Stadtplätze Europas. In seiner Mitte stehen die Tuchhallen, die Sukiennice, und an einer Ecke die gotische Marienkirche. Vom Platz führt der alte Königsweg nach Norden durch das Florianstor zur Barbakane und nach Süden über die Grodzka-Straße zum Wawel. Die 1364 gegründete Jagiellonen-Universität, die älteste Universität Polens, hat ihre historischen Kollegien in denselben Straßen, und der Planty-Park bietet einen grünen Spazierweg rundherum.
Jahrhundertelang war Kazimierz die Heimat einer der großen jüdischen Gemeinden Europas, und die Alte Synagoge und weitere Renaissance-Synagogen stehen noch heute im Nordosten des Viertels. 1941 zwangen die deutschen Besatzer die Juden Krakaus in ein Ghetto jenseits des Flusses in Podgórze; die meisten wurden später in Bełżec, Auschwitz und anderen Lagern ermordet. Oskar Schindler rettete rund 1.200 Juden, indem er sie in seinen Fabriken beschäftigte, beginnend mit seiner Emailwarenfabrik in Krakau, eine Geschichte, die Steven Spielbergs Film „Schindlers Liste“ erzählt, der 1993 größtenteils in Kazimierz gedreht wurde.
Nach dem Krieg baute die kommunistische Regierung im Osten die geplante Stahlarbeiterstadt Nowa Huta, deren Zentrum im Stil des Sozialistischen Realismus heute ein Denkmal seiner Epoche ist. 1978 wurde der Krakauer Erzbischof Karol Wojtyła Papst Johannes Paul II. Krakau war im Jahr 2000 Kulturhauptstadt Europas und wurde 2013 UNESCO-Literaturstadt.
Im Salzbergwerk Wieliczka, gleich südöstlich der Stadt, wurde vom 13. Jahrhundert bis 1996 Salz abgebaut. Es reicht bis in eine Tiefe von 327 m, und Besucher folgen einer Touristenroute vorbei an einem unterirdischen See, an Kapellen und an Statuen, die Bergleute aus dem Steinsalz gehauen haben. 1978 wurde es von der UNESCO in die Welterbeliste aufgenommen und bildet heute zusammen mit dem königlichen Bergwerk in Bochnia eine gemeinsame Stätte.
Das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau in Oświęcim westlich von Krakau bewahrt das ehemalige deutsche nationalsozialistische Konzentrations- und Vernichtungslager und ist seit 1979 UNESCO-Welterbe; ein Besuch nimmt den größten Teil eines Tages in Anspruch und wird am besten im Voraus gebucht. Im Süden erhebt sich rund 100 km entfernt die Tatra über dem Ferienort Zakopane, und der Nationalpark Ojców nördlich der Stadt hat Kalksteintäler und das Renaissanceschloss Pieskowa Skała.
Der internationale Flughafen Krakau Johannes Paul II. (KRK) im Dorf Balice, rund 11 km westlich des Stadtzentrums, ist der Flughafen mit dem zweithöchsten Verkehrsaufkommen des Landes. Direkte Züge verbinden ihn in etwa 20 Minuten mit Kraków Główny, dem Hauptbahnhof neben der Altstadt. Fernzüge fahren nach Warschau, in andere polnische Städte und in die Nachbarländer.
Die Altstadt und Kazimierz sind kompakt und am besten zu Fuß zu erkunden, und große Teile des historischen Zentrums sind für den Verkehr gesperrt. Ein dichtes Netz aus Straßenbahnen und Bussen deckt den Rest der Stadt ab, darunter Podgórze und Nowa Huta. Für die Stadt selbst braucht man kein Auto, und das Parken im Zentrum ist schwierig, für die Berge und das Umland kann es aber praktisch sein. In Polen zahlt man mit dem Złoty statt mit dem Euro, und Karten werden fast überall akzeptiert.
Krakau hat ein feuchtes Kontinentalklima an der Grenze zum ozeanischen. Die Winter sind kalt, mit Durchschnittstemperaturen unter dem Gefrierpunkt, und die Sommer sind warm und werden zunehmend heiß. Ein warmer, trockener Bergwind aus der Tatra, der Halny, kann die Temperaturen plötzlich ansteigen lassen. Mai bis September ist die Hauptsaison, wenn Straßencafés die Plätze füllen; Frühling und Frühherbst sind angenehm für Spaziergänge, und im Dezember gibt es auf dem Hauptmarkt einen Weihnachtsmarkt.
Die Küche der Stadt ist deftig: Pierogi, die gefüllten Teigtaschen der polnischen Küche, Suppen und Würste gibt es überall, und der ringförmige Obwarzanek krakowski, der an Straßenwagen verkauft wird, trägt in der Europäischen Union eine geschützte geografische Angabe. Auch die früheste bekannte schriftliche Erwähnung des Bagels, aus dem Jahr 1610, stammt aus Krakau. Da die Stadt ein großes Universitätszentrum ist, bleibt sie von Oktober bis Juni lebendig, und der Sommer bringt Festivals und viele Besucher.
Die Altstadt ist für einen ersten Besuch am besten, mit dem Hauptmarkt und dem Wawel in Gehweite, auch wenn es nachts laut werden kann. Kazimierz passt zu Paaren und jüngeren Reisenden, die Cafés und Bars mögen. Podgórze jenseits des Flusses ist ruhiger, und die Gegenden nahe der Błonia-Wiese passen zu Familien.
Mai, Juni und September bieten mildes Wetter und lange Tage zum Spazierengehen. Juli und August sind warm, mit vielen Besuchern und Festivals. Der Winter ist kalt, doch im Dezember gibt es auf dem Hauptmarkt einen Weihnachtsmarkt, und Museen und Kellercafés machen die Jahreszeit gemütlich.
Drei Tage reichen für die Altstadt, den Wawel, Kazimierz und Podgórze. Planen Sie jeweils einen weiteren Tag für das Salzbergwerk Wieliczka und die Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau ein und ein oder zwei weitere für Zakopane und die Tatra oder den Nationalpark Ojców.
Der internationale Flughafen Krakau Johannes Paul II. (KRK) liegt in Balice, rund 11 km westlich des Zentrums. Direkte Züge fahren in etwa 20 Minuten nach Kraków Główny neben der Altstadt, außerdem gibt es Busse und Taxis.
Ja. Das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau liegt in Oświęcim westlich von Krakau und ist mit Zug, Bus, Auto oder einer organisierten Tour erreichbar. Planen Sie den größten Teil eines Tages ein, buchen Sie den Eintritt im Voraus und begegnen Sie dem Ort als der Gedenkstätte, die er ist. Die Website des Museums erklärt die aktuellen Besuchsregeln.
Krakau führt ein städtisches Register für Beherbergungsbetriebe, die keine Hotels sind, und Gastgeber, die Wohnungen an Touristen vermieten, müssen ihre Unterkünfte dort eintragen. Eine im Oktober 2026 vom Sejm verabschiedete landesweite Gesetzesänderung würde, falls sie Gesetz wird, für jede Kurzzeitvermietung eine CWTON-Nummer einführen. Die Regeln ändern sich; prüfen Sie sie daher vor dem Buchen.
Ja. Kinder haben Freude am Wawel und seinem Drachen, an den Pferdekutschen auf dem Hauptmarkt, am Planty-Park und an den unterirdischen Kapellen und dem See des Salzbergwerks Wieliczka. Familien mit kleinen Kindern sollten die Hinweise des Museums Auschwitz-Birkenau lesen, bevor sie entscheiden, ob sie die Gedenkstätte besuchen.
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