Puerto Vallarta ist eine Ferienstadt an der Bahía de Banderas an der Pazifikküste des mexikanischen Bundesstaates Jalisco, bekannt für ihren Malecón am Meer und ihre Strände vor einer Kulisse aus Dschungel. Sie liegt auf einer schmalen Küstenebene am Fuß der Sierra Madre Occidental, und ihre Altstadt mit Kopfsteinpflasterstraßen, roten Ziegeldächern und dem gekrönten Turm der Kirche Unserer Lieben Frau von Guadalupe erinnert noch an den kleinen Hafen, der sie bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts war.
In den 1960er-Jahren machte ein Hollywoodfilm den Ort bekannt, und heute ist er eines der wichtigsten Strandziele Mexikos, beliebt bei Familien, Paaren, Ruheständlern und LGBTQ-Reisenden. Die Bucht schwingt sich von den kleinen Buchten der Südküste bis zu den langen Stränden von Marina Vallarta und Nuevo Vallarta im Norden, daher reichen die Ferienunterkünfte von Villen mit Meerblick am Hang über Apartments in Wohnanlagen in der fußgängerfreundlichen Zona Romántica bis zu Wohnungen nahe dem Jachthafen. Buckelwale verbringen den Winter in der Bucht, und Boote erreichen Stranddörfer, zu denen keine Straße führt.
Die Zona Romántica südlich des Río Cuale, bestehend aus den Colonias Emiliano Zapata, Amapas und Alta Vista, ist der lebhafteste Standort. Die Strände Los Muertos und Olas Altas, Cafés, Galerien und ein großer Teil des Nachtlebens der Stadt liegen in Gehweite, und ihre Apartments und Wohnungen passen zu Paaren und allen, die überallhin zu Fuß gehen möchten. Das Centro gleich nördlich des Flusses umfasst den Malecón, den Hauptplatz und die Pfarrkirche, mit älteren Häusern und kleinen Apartmenthäusern.
An den Hängen oberhalb von Los Muertos bieten Amapas und Conchas Chinas Villen und Apartments mit weitem Blick über die Bucht, allerdings sind die Straßen steil, und Taxis sind oft einfacher, als zu Fuß zu gehen. Die Hotelzone erstreckt sich entlang der Küste nach Norden Richtung Flughafen, mit Resorts und Wohntürmen, und Marina Vallarta, eine geplante Anlage neben dem Flughafen, hat Apartments in Wohnanlagen rund um einen Jachthafen und einen Golfplatz. Familien, die Platz suchen, schauen oft auf die andere Seite des Río Ameca nach Nuevo Vallarta und Bucerías im Bundesstaat Nayarit, wo die Strände lang sind.
Die Bahía de Banderas hat rund 100 Kilometer Küste zwischen Punta de Mita im Norden und Cabo Corrientes im Süden. In der Stadt ist die Playa de los Muertos der größte öffentliche Strand, gesäumt von Restaurants und an den Felsformationen von El Púlpito endend. Olas Altas ist trotz seines Namens, der „hohe Wellen“ bedeutet, meist ruhig genug zum Baden und bei einheimischen Familien beliebt, während die Playa Camarones am nördlichen Ende des Malecón liegt. Conchas Chinas südlich der Landspitze ist kleiner und abgeschiedener.
Die Fernstraße 200 führt weiter nach Süden bis Mismaloya, einer Bucht gegenüber von Los Arcos, einer Gruppe felsiger Inselchen in einem Meeresschutzgebiet, das zum Schnorcheln und für Seevögel wie Pelikane und Blaufußtölpel bekannt ist. Hinter Boca de Tomatlán erreicht man die Buchten Las Ánimas, Quimixto, Majahuitas und Yelapa hauptsächlich per Boot, und nach Yelapa führt keine Straße für normale Fahrzeuge. Die Bedingungen im Meer ändern sich mit der Jahreszeit; fragen Sie daher vor Ort nach, bevor Sie an einem unbekannten Strand baden.
Etwa von Dezember bis März kommen Buckelwale aus nördlichen Gewässern herunter, um sich an dieser Küste zu paaren und ihre Jungen zur Welt zu bringen, und Walbeobachtungstouren starten an den Jachthäfen und Anlegestellen rund um die Bucht. Im Sommer kommen nachts Meeresschildkröten an Land, um an den Stränden der Bucht ihre Eier abzulegen.
Die Islas Marietas, unbewohnte Vulkaninseln rund 8 Kilometer vor Punta de Mita, sind ein Nationalpark und ein UNESCO-Biosphärenreservat, in dem Blaufußtölpel nisten und Riffe Schnorchler und Taucher anziehen. Besucher dürfen nicht frei an Land gehen: Der versteckte Strand Playa del Amor, eine sonnenbeschienene Senke, die durch militärische Bombentests im frühen 20. Jahrhundert und spätere Erosion entstand, wurde 2016 zum Schutz der Korallen für die Allgemeinheit gesperrt, und der Zugang ist weiterhin beschränkt. Hinter der Stadt fließen Flüsse wie der Cuale und der Pitillal aus der bewaldeten Sierra Madre herab, und das Ästuar El Salado, an dem der Kreuzfahrthafen gebaut wurde, ist ein geschütztes Mangrovengebiet mit Krokodilen und Leguanen.
Schon vor mehr als zweitausend Jahren lebten Menschen rund um die Bucht. Den spanischen Chroniken zufolge erhielt die Bucht ihren Namen Banderas, was „Fahnen“ bedeutet, in den 1520er-Jahren, als die Expedition von Francisco Cortés de San Buenaventura auf Krieger traf, die kleine Federbanner trugen. Der heutige Ort entstand als Las Peñas, ein Anlegeplatz für das Salz und die Vorräte, die die Silberminen in den Bergen brauchten. Sein offizielles Gründungsdatum ist der 12. Dezember 1851, das Fest der Jungfrau von Guadalupe, und Ende der 1910er-Jahre wurde er eine Gemeinde, benannt nach Ignacio Vallarta, einem früheren Gouverneur von Jalisco.
Berühmt wurde er 1963, als John Huston in Mismaloya „Die Nacht des Leguan“ drehte und die Romanze zwischen Richard Burton und Elizabeth Taylor die Presse der ganzen Welt anzog. 1968 wurde Puerto Vallarta zur Stadt erklärt, und bald folgten ein internationaler Flughafen, eine Brücke über den Ameca und neue Küstenstraßen. Vom 1. bis 12. Dezember füllen jedes Jahr Wallfahrten zur Kirche Unserer Lieben Frau von Guadalupe die Straßen des Centro.
Der Malecón, die Uferpromenade des Centro, wurde wieder aufgebaut, nachdem Hurrikan Kenna ihn 2002 beschädigt hatte. Gesäumt wird er von Skulpturen, darunter der „Junge auf dem Seepferdchen“, von Künstlern wie Sergio Bustamante, Alejandro Colunga und Ramiz Barquet, und im Amphitheater Los Arcos daneben gibt es kostenlose Konzerte und Volkstänze. Am Sonntagabend kommen Familien zum Spazierengehen. Einige Straßenblocks landeinwärts trägt die Kirche Unserer Lieben Frau von Guadalupe eine Krone auf dem Turm; ein Erdbeben im Jahr 1995 schüttelte die frühere vom Turm herunter.
Die Isla Cuale, eine Insel im Fluss zwischen dem Centro und der Zona Romántica, hat Kunsthandwerksstände, ein kleines archäologisches Museum mit vorspanischen Stücken aus der Region und eine Statue von John Huston, und an den Flussufern stehen zwei öffentliche Märkte. Fisch und Meeresfrüchte führen die Speisekarten an, von Ceviche bis zu über Holzkohle gegrilltem Fisch. Raicilla, eine Agavenspirituose aus dem Südwesten Jaliscos mit eigener geschützter Ursprungsbezeichnung, ist neben Tequila das regionale Getränk.
Der internationale Flughafen Licenciado Gustavo Díaz Ordaz (PVR) liegt am nördlichen Stadtrand, rund 1 Kilometer nördlich von Marina Vallarta und etwa 10 Kilometer von der Zona Romántica entfernt. Er bietet Flüge aus ganz Mexiko und aus vielen Städten in den USA und Kanada. Nuevo Vallarta liegt etwa 15 Autominuten nördlich des Flughafens, jenseits der Grenze zum Bundesstaat Nayarit.
Taxis und Fahrdienst-Apps sind leicht zu finden, und Stadtbusse fahren auf den Hauptstraßen zwischen Marina Vallarta, der Hotelzone und dem Centro sowie nach Süden entlang der Fernstraße 200. Boote von den Anlegestellen der Stadt und von Boca de Tomatlán bedienen Yelapa und die anderen Buchten im Süden. Ein Auto ist nützlich, um Sayulita, Punta de Mita und die Bergorte zu erkunden, doch das Centro und die Zona Romántica erkunden Sie am besten zu Fuß. Guadalajara ist auf der Straße mehrere Stunden entfernt, und es gibt keinen Personenzugverkehr.
Puerto Vallarta hat ein tropisches Wechselklima und ist das ganze Jahr über warm, mit durchschnittlichen Tageshöchstwerten um 30 °C und Tiefstwerten um 21 °C. Winter und Frühling sind trocken, und von Februar bis April ist der Himmel meist am klarsten. Die Regenzeit dauert etwa von Mitte Juni bis Mitte Oktober, wobei der meiste Regen von Juli bis September in heftigen Güssen fällt; der August ist der nasseste Monat.
Die Hauptsaison für internationale Besucher reicht von Ende November bis März, daher sind Mietunterkünfte in der Zona Romántica und an den Hängen rund um Weihnachten, Neujahr und Ostern früh ausgebucht. Die Hurrikansaison im östlichen Pazifik dauert vom 15. Mai bis zum 30. November. Hurrikane treffen die Stadt selten direkt, doch Hurrikan Kenna, der 2002 rund 160 Kilometer nordwestlich auf Land traf, richtete mit seiner Sturmflut schwere Schäden an; wer zwischen Juni und November reist, sollte daher die Vorhersagen im Auge behalten.
November bis April ist trocken, sonnig und warm, und von Dezember bis März kommt die Walbeobachtung hinzu, was diese Zeit zur belebtesten macht. Von Mitte Juni bis Mitte Oktober ist es heiß und schwül mit heftigem Regen, vor allem von Juli bis September, doch die Stadt ist ruhiger, und die Hügel werden grün.
Die Zona Romántica eignet sich am besten für Spaziergänge, Strände und Nachtleben, das Centro für den Malecón. Amapas und Conchas Chinas bieten Villen am Hang mit Blick auf die Bucht, Marina Vallarta passt zu allen, die Apartments in Wohnanlagen nahe Flughafen und Jachthafen möchten, und Nuevo Vallarta in Nayarit hat lange Strände, die viele Familien mögen.
Der internationale Flughafen Licenciado Gustavo Díaz Ordaz (PVR) liegt am nördlichen Stadtrand, etwa 10 Kilometer von der Zona Romántica entfernt. Mit dem Taxi dauert die Fahrt meist 20 bis 30 Minuten, zur Hauptverkehrszeit länger. Marina Vallarta liegt direkt neben dem Flughafen, und Nuevo Vallarta etwa 15 Minuten nördlich.
Buckelwale besuchen die Bahía de Banderas etwa von Dezember bis März, wenn sie in ihr warmes Wasser kommen, um sich zu paaren und ihre Jungen zur Welt zu bringen. Touren starten an den Jachthäfen und Anlegestellen rund um die Bucht, und manchmal sind Wale sogar vom Ufer aus zu sehen. Delfine und Mantarochen lassen sich das ganze Jahr über beobachten.
Ja. Ruhige Strände wie Olas Altas, Bootsausflüge zu Walen und Delfinen, Schnorcheln bei Los Arcos sowie die Skulpturen und die Sonntagabendstimmung am Malecón passen gut zu Kindern. Familien, die einen Pool und Platz suchen, mieten oft Apartments in Wohnanlagen in Marina Vallarta oder Nuevo Vallarta oder eine Villa in den Hügeln.
In der Stadt nicht. Das Centro und die Zona Romántica lassen sich zu Fuß erkunden, Taxis und Fahrdienst-Apps sind leicht zu finden, und Stadtbusse bedienen die Hauptstraßen. Ein Mietwagen lohnt sich für Tagesausflüge nach Sayulita, Punta de Mita oder in die Bergorte, während die Buchten im Süden per Boot erreichbar sind.
In Mexiko zahlt man mit dem mexikanischen Peso (MXN). In Hotels, Restaurants und Geschäften in den touristischen Gegenden werden Karten weithin akzeptiert, und manche Betriebe nennen Preise in US-Dollar. Bargeld in Pesos ist nützlich für Busse, Taxis, Märkte, Strandverkäufer und Wassertaxis, und Geldautomaten sind leicht zu finden.
Puerto Vallarta ist bekannt für seinen Malecón und dessen Skulpturen, die Kopfsteinpflasterstraßen seiner Altstadt, Strände vor der Kulisse der Sierra Madre, die Walbeobachtung im Winter in der Bahía de Banderas und eine seit Langem etablierte LGBTQ-Szene. Berühmt wurde es zuerst durch den 1963 in Mismaloya gedrehten Film „Die Nacht des Leguan“.
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