Heraklion ist die Hauptstadt und größte Stadt Kretas, eine lebhafte Hafenstadt mit rund 180.000 Einwohnern an der Nordküste der Insel und die viertgrößte Stadt Griechenlands. Hinter dem Hafen liegt ein historisches Zentrum, umschlossen von mächtigen venezianischen Mauern, mit Brunnen, Kirchen und belebten Marktstraßen, und gleich außerhalb der Stadt liegt Knossos, der große minoische Palast.
Viele Besucher sehen Heraklion nur auf dem Weg zu einem Badeort, doch die Stadt lohnt einen eigenen Aufenthalt. Ihr Archäologisches Museum bewahrt den weitaus größten Teil der Funde aus Knossos und anderen minoischen Stätten, ein Uferweg führt von der Festung Koules zum Strand von Ammoudara, und ihre Tavernen, Märkte und Plätze sind voller kretischem Alltagsleben. Sie eignet sich für Geschichtsinteressierte, Genießer, Familien, die Sehenswürdigkeiten und Strände von einem Standort aus erleben möchten, und Reisende, die per Flugzeug oder Schiff ankommen oder abreisen. Zu den Ferienunterkünften gehören Wohnungen im Zentrum, Apartments am Meer in Ammoudara und Dorfhäuser in den Hügeln im Süden.
Vom historischen Zentrum innerhalb der venezianischen Mauern erreichen Sie den Löwenplatz, das Archäologische Museum, die Marktstraßen und den Hafen zu Fuß. Es ist belebt und kann laut sein, ist aber der einfachste Standort ohne Auto und bietet die größte Auswahl an Wohnungen. Straßen nahe dem alten Hafen und der Festung Koules bieten zusätzlich Meerblick und abendliche Spaziergänge auf der Mole.
Ammoudara am westlichen Stadtrand hat einen langen Sandstrand mit Apartments und Ferienhäusern dahinter, was zu Familien passt, die das Meer in Reichweite der Stadt haben möchten. Im Osten liegt Nea Alikarnassos, einer der von Flüchtlingen aus Kleinasien gegründeten Stadtteile, nahe dem Flughafen und praktisch für kurze Aufenthalte. Wer es ruhiger und ländlicher mag, schaut nach Süden zu Weindörfern wie Archanes in den Hügeln hinter Knossos. Ein Auto oder die städtischen Busse verbinden all diese Gegenden.
Das Archäologische Museum Heraklion entstand 1883 als kleine Antikensammlung und bewahrt heute den weitaus größten Teil der Funde aus Knossos und anderen minoischen Stätten; damit ist es die wichtigste erste Station, um diese Kultur zu verstehen. Fresken, Keramik, Siegel und Goldschmuck füllen seine Säle, und wer sie vor dem Besuch des Palasts sieht, erlebt die Ruinen danach viel lebendiger.
Knossos liegt auf einem niedrigen Hügel gleich südlich der Stadt und ist mit dem Stadtbus oder dem Taxi leicht zu erreichen. Die Gegend ist seit mindestens 7000 v. Chr. besiedelt, und in minoischer Zeit war sie das größte Bevölkerungszentrum Kretas. Heraklion selbst verdankt seinen Namen einem antiken Hafen namens Herakleion, der Knossos diente. Das Historische Museum Kretas nahe dem Ufer setzt die Geschichte von frühchristlicher Zeit bis ins 20. Jahrhundert fort und zeigt zwei Gemälde von El Greco, der auf Kreta geboren wurde.
824 n. Chr. gründeten arabische Exilanten aus al-Andalus das Emirat von Kreta und errichteten hier eine von einem Graben umgebene Festung; ihr arabischer Name wurde später im Griechischen zu Chandax. Venedig benannte die Stadt in Candia um und machte sie zur Hauptstadt seines Königreichs Candia. Die Venezianer bauten gewaltige Befestigungen mit stellenweise bis zu 40 m dicken Mauern und sieben Bastionen, die größtenteils noch erhalten sind. Sie hielten einer 21 Jahre dauernden Belagerung von 1648 bis 1669 stand, bevor die Stadt an die Osmanen fiel.
Die Festung Koules, auch Castello a Mare genannt, bewacht den alten Hafen; sie wurde 1540 auf einer mit versenkten Schiffen vergrößerten Plattform vollendet. Im Zentrum steht der Morosini-Brunnen von 1628 auf dem Löwenplatz, neben der venezianischen Loggia von 1626 bis 1628 und der Markusbasilika. Der Schriftsteller Nikos Kazantzakis, Autor von „Alexis Sorbas“ und ein Sohn der Stadt, ist auf der Martinengo-Bastion begraben, mit Blick auf die Berge und das Meer.
Unter osmanischer Herrschaft versandete der Hafen, und ein Großteil der Schifffahrt verlagerte sich nach Chania; 1856 zerstörte ein Erdbeben die meisten Häuser der Stadt. Zwei markante Kirchen stammen aus dieser Zeit: die Titoskirche (Agios Titos), 1869 als Moschee erbaut, und die große Kathedrale Agios Minas, 1895 vollendet. Nach der Gründung des autonomen Kretischen Staates 1898 und der anschließenden Vereinigung mit Griechenland wuchs Heraklion wieder und wurde 1971 erneut Hauptstadt der Insel.
Heute ist die Stadt nicht nur Hafen, sondern auch Universitätsstadt, mit der Universität Kreta und der Hellenischen Mittelmeer-Universität. Die Kalokairinou-Straße und die Straßen rund um den Löwenplatz sind das Einkaufsherz der Stadt, und Tavernen servieren kretische Klassiker auf der Grundlage von Olivenöl, Wildgemüse, Käse und Raki. Statuen von El Greco, Kazantzakis, dem Dichter Vitsentzos Kornaros und dem Staatsmann Eleftherios Venizelos stehen überall im Zentrum.
Der internationale Flughafen Heraklion Nikos Kazantzakis (HER) liegt am östlichen Stadtrand, rund 5 km vom Zentrum entfernt, sodass man nach der Ankunft mit Bus oder Taxi schnell in der Stadt ist. In Kastelli, rund 40 km südöstlich, entsteht ein neuer Flughafen. Fähren verbinden den Hafen mit Piräus und anderen Inseln. In der Stadt decken das städtische Busnetz und Taxis das meiste ab; das Zentrum erkunden Sie am besten zu Fuß.
Kurze Ausflüge sind einfach. Das Cretaquarium, ein öffentliches Aquarium bei Gournes, liegt rund 15 km östlich. Dia, eine unbewohnte Insel rund 13 km vor der Küste, ist von der Uferpromenade aus zu sehen. Archanes mit seinen Weinbergen ist ein schöner Halbtagesausflug in die Hügel, und die minoische Stätte Phaistos und die römischen Ruinen von Gortyna liegen im Süden, auf der anderen Seite der Insel. Für die Strände im äußersten Westen oder die Buchten im Osten bietet ein Mietwagen die größte Freiheit.
Heraklion hat ein Mittelmeerklima mit heißen Sommern. Weil es südlicher liegt als Athen, sind die Winter wärmer, während das Meer die Sommer etwas kühler hält. Die Sommer sind lang, trocken und sonnig, und im Juli und August können starke Nordwinde an der Küste wehen. Der meiste Regen fällt im Winter, wenn die Berge im Landesinneren oft Schnee tragen.
Mai, Juni, September und Oktober sind die angenehmsten Monate für Besichtigungen, mit warmen Tagen für Knossos und die Museen und einem Meer, das in Ammoudara angenehm zum Baden ist. Juli und August sind die geschäftigste Zeit, wenn Fähren und Flüge voll und die Stätten mittags überlaufen sind. Weil Heraklion keine reine Urlaubsstadt ist, sondern eine Stadt mit ganzjährigen Bewohnern und Universitäten, hat dort auch im Winter vieles geöffnet, was sie zu einem praktischen Standort auf Kreta für einen Besuch außerhalb der Saison macht.
Das ummauerte historische Zentrum ist ohne Auto am besten, mit den Museen, dem Löwenplatz und dem Hafen in Gehweite. Ammoudara am westlichen Stadtrand passt zu Familien, die einen Sandstrand möchten. Nea Alikarnassos ist praktisch für den Flughafen, und Dörfer wie Archanes bieten einen ruhigen ländlichen Standort.
Die Stadt lohnt mindestens ein oder zwei Tage. Das Archäologische Museum bewahrt die meisten Funde aus Knossos und anderen minoischen Stätten, Knossos ist nur wenige Minuten entfernt, und die venezianischen Mauern, die Festung Koules und die Uferpromenade ergeben einen schönen Spaziergang. Ihre Märkte und Tavernen zeigen außerdem kretischen Alltag abseits der Badeorte.
Der internationale Flughafen Heraklion Nikos Kazantzakis (HER) liegt rund 5 km östlich des Zentrums am Stadtrand. Busse und Taxis schaffen die Strecke in kurzer Zeit, was Heraklion zu einem bequemen Ort für die erste oder letzte Nacht auf Kreta macht.
Knossos liegt gleich südlich der Stadt und ist mit dem Stadtbus, dem Taxi oder dem Auto leicht zu erreichen. Besuchen Sie vorher oder nachher das Archäologische Museum, um die Fresken und Objekte aus dem Palast zu sehen, und gehen Sie im Sommer früh hin, um Mittagshitze und Andrang zu vermeiden.
Ein oder zwei Tage reichen für das Archäologische Museum, Knossos, die venezianischen Mauern und den alten Hafen. Mit drei oder vier Tagen kommen das Historische Museum Kretas, das Cretaquarium, das Weindorf Archanes und ein Tagesausflug in den Süden nach Phaistos und Gortyna hinzu.
Ja. In ganz Griechenland müssen private Wohnungen und Häuser, die für kurze Aufenthalte vermietet werden, bei der Steuerbehörde, der Unabhängigen Behörde für öffentliche Einnahmen (AADE), im Register für Immobilien zur Kurzzeitvermietung registriert werden, das für jede Unterkunft eine AMA-Nummer vergibt. Diese Nummer muss in jedem Inserat deutlich erscheinen; lizenzierte Hotels und Pensionen geben ihre eigene Lizenznummer an. Prüfen Sie die aktuellen Regeln.
Ja. Ammoudara am westlichen Stadtrand hat einen langen Sandstrand, und ein rund 3 km langer Uferweg führt von der Festung Koules dorthin. Viele weitere Strände liegen an der Nordküste östlich und westlich der Stadt und sind mit Bus oder Auto erreichbar.
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