Kairo, die Hauptstadt Ägyptens, erstreckt sich am Nil, gleich südlich der Stelle, an der sich der Fluss zu seinem Delta öffnet. In der Stadt selbst leben mehr als 9,8 Millionen Menschen, und der Großraum Kairo, zu dem Gizeh am Westufer gehört, ist eines der größten Ballungsgebiete der Welt. Von den Fatimiden 969 gegründet, wuchs Kairo zu einem großen Zentrum islamischer Gelehrsamkeit und Architektur heran, und seine historischen Viertel stehen seit 1979 auf der Welterbeliste der UNESCO.
Die meisten Besucher kommen wegen des alten Ägypten: wegen der Pyramiden und der Sphinx von Gizeh am Rand der Westlichen Wüste, des nahen Grand Egyptian Museum und der älteren Pyramidenfelder von Sakkara und Dahschur im Süden. Das mittelalterliche Kairo bietet Moscheen, Stadttore und Basare, das koptische Kairo einige der ältesten Kirchen Ägyptens. Die Stadt passt zu Geschichtsbegeisterten, Erstbesuchern Ägyptens und Reisenden, die quirliges Stadtleben mögen. Die Ferienunterkünfte sind meist Wohnungen, von Altbauwohnungen mit hohen Decken in Zamalek und Downtown bis zu neueren Wohnungen in Maadi, Heliopolis und Neu-Kairo.
Zamalek, das Wohnviertel im Nordteil der Nilinsel Gezira, ist ein beliebter erster Standort. In seinen von Bäumen gesäumten Straßen liegen Botschaften, Kunstgalerien und Buchhandlungen zwischen Wohnhäusern aus dem frühen 20. Jahrhundert, und Downtown ist eine kurze Fahrt über den Fluss entfernt. Downtown, vor Ort Wust al-Balad genannt, wurde im 19. Jahrhundert unter Khedive Ismail Pascha angelegt und ist als Khedival Cairo geschützt. Hier haben Sie den Tahrir-Platz, das Ägyptische Museum und die Metro vor der Tür, auch wenn es laut und voll ist. Garden City gleich südlich ist ein ruhiges Viertel mit geschwungenen Straßen und Botschaften an der Nil-Corniche.
Maadi, ein grüner Stadtteil rund 12 km südlich von Downtown am Ostufer, ist bei Expats beliebt und passt zu Familien und längeren Aufenthalten. Heliopolis, 1905 vom belgischen Industriellen Édouard Empain gegründet, liegt im Nordosten nahe dem Flughafen. Neu-Kairo, eine Planstadt in der Wüste im Osten, bietet neuere und größere Wohnungen und Häuser. Wer sich auf die Pyramiden konzentriert, kann auf der Seite von Gizeh wohnen, nahe dem Plateau und dem Grand Egyptian Museum.
Die Pyramiden von Gizeh stehen am Rand der Westlichen Wüste, rund 13 km südwestlich des Zentrums von Kairo. Die Cheops-Pyramide, die Chephren-Pyramide und die Mykerinos-Pyramide wurden zusammen mit der Großen Sphinx während der 4. Dynastie errichtet, etwa zwischen 2600 und 2500 v. Chr. Die Cheops-Pyramide ist das älteste der Sieben Weltwunder der Antike und das einzige, das noch steht. Gizeh bildet das nördliche Ende der Pyramidenfelder von Memphis, die die UNESCO 1979 in die Welterbeliste aufnahm.
Rund 2 km von den Pyramiden entfernt bewahrt das Grand Egyptian Museum schätzungsweise 100.000 Objekte, die Ägypten von der Vorgeschichte bis zur Spätantike abdecken. Der Bau begann 2005, und das Museum wurde am 1. November 2025 offiziell eröffnet. Sein bekanntester Schatz ist die vollständige Sammlung des Tutanchamun, mehr als 5.000 Stücke, die erstmals gemeinsam gezeigt werden. Planen Sie einen ganzen Tag für das Plateau und einen weiteren für das Museum ein, und starten Sie früh, um der Mittagshitze zu entgehen, besonders zwischen Mai und September.
Kairo wird oft die Stadt der tausend Minarette genannt, und die von den Fatimiden gegründete ummauerte Altstadt ist dicht gefüllt mit Moscheen, Medresen, Grabbauten und Karawansereien aus vielen Jahrhunderten. Die Al-Azhar-Moschee wurde 970 zusammen mit der Stadt gegründet und ist mit der Al-Azhar-Universität verbunden, seit langem ein führendes Zentrum sunnitischer Gelehrsamkeit. Die steinernen Tore Bab Zuweila, Bab al-Futuh und Bab an-Nasr wurden zwischen 1087 und 1092 erbaut, und der Basar Chan el-Chalili, ein Handelszentrum seit der Mamlukenzeit, ist bis heute voller Werkstätten und Stände.
Im Süden hat die Ibn-Tulun-Moschee, zwischen 876 und 879 erbaut, einen riesigen Hof und ein ungewöhnliches Minarett mit außen liegender Wendeltreppe, während sich die Sultan-Hasan-Moschee, Moschee und Medrese zugleich, unterhalb der Zitadelle erhebt. Saladin begann 1176 mit dem Bau der Zitadelle, und jahrhundertelang war sie der Sitz der Herrscher Ägyptens; ihre Silhouette krönt die zwischen 1832 und 1857 erbaute Muhammad-Ali-Moschee. Der Al-Azhar-Park, angelegt auf Hügeln, die einst als Deponie für Bauschutt dienten, bietet Rasenflächen und Blicke über die Altstadt.
Am Tahrir-Platz ist das Ägyptische Museum seit 1901 in seinem Gebäude untergebracht und besitzt noch immer eine Sammlung von mehr als 170.000 Objekten. In Alt-Kairo wurde das Nationalmuseum der ägyptischen Zivilisation im April 2021 offiziell eingeweiht, als 22 königliche Mumien in einem als Goldene Parade der Pharaonen bekannten Umzug vom Tahrir-Platz dorthin gebracht wurden.
In der Nähe entstand das koptische Kairo in und um die römische Festung Babylon. Hier liegen das Koptische Museum, die Hängende Kirche, benannt nach ihrer Lage über einem Torbau der Festung, und die Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus, in der sich nach christlicher Überlieferung die Heilige Familie aufhielt. Ganz in der Nähe steht die Moschee des Amr ibn al-As; sie wurde zusammen mit al-Fustat gegründet, der Garnisonsstadt, die nach der arabischen Eroberung in den 640er-Jahren entstand, doch das heutige Gebäude geht auf spätere Umbauten zurück. Am Abend ist eine Feluke, das traditionelle Segelboot des Nils, eine ruhige Art, die Stadt vom Wasser aus zu sehen, und der 187 m hohe Fernsehturm Kairo auf der Insel Gezira bietet weite Ausblicke.
Sakkara, rund 30 km südlich von Kairo, war die wichtigste Nekropole des antiken Memphis. Seine Djoser-Pyramide aus der 3. Dynastie gilt als ältester bekannter vollständiger Gebäudekomplex aus Stein. Etwas weiter südlich liegen in Dahschur die Knickpyramide und die Rote Pyramide des Königs Snofru, frühe Schritte hin zu Pyramiden mit glatten Seiten, und dort ist es meist viel ruhiger als in Gizeh. Die Überreste von Memphis selbst, der Hauptstadt Ägyptens im Alten Reich, liegen zwischen den beiden Stätten.
Die Oase Fayyum, rund 100 km südwestlich von Kairo, ist ein weites Becken voller Felder, die ein Kanal des Nils bewässert, begrenzt vom salzigen Qarunsee (Birket Qarun). Dahinter liegt rund 150 km von der Stadt entfernt das Wadi al-Hitan, das Tal der Wale, das wegen seiner offen in der Wüste liegenden Fossilien früher Wale seit 2005 UNESCO-Welterbe ist. Alexandria am Mittelmeer erreichen Sie mit dem Zug oder über die 220 km lange Wüstenstraße Kairo–Alexandria; das ergibt einen langen Tag, entspannter ist eine Übernachtung.
Der internationale Flughafen Kairo (CAI) in Heliopolis, rund 15 km nordöstlich des Geschäftsviertels der Stadt, ist das wichtigste Tor Ägyptens. Der Flughafen Sphinx International (SPX) an der Wüstenstraße Kairo–Alexandria westlich von Gizeh hat weit weniger Flüge, liegt aber auf der Pyramidenseite der Stadt. Der Bahnhof Ramses ist der Knotenpunkt der Ägyptischen Staatsbahnen, mit Zügen nach Alexandria und in andere Städte im ganzen Land.
Die 1987 eröffnete Metro Kairo hat drei Linien, die Downtown, Alt-Kairo, Maadi, Gizeh und Heliopolis erreichen; zwei Wagen in der Mitte jedes Zuges sind Frauen vorbehalten, die aber auch in jedem anderen Wagen fahren dürfen. Im Berufsverkehr kann sie sehr voll sein. Auf den Straßen herrscht zu den meisten Tageszeiten dichter Verkehr, planen Sie für Fahrten quer durch die Stadt daher reichlich Zeit ein. Taxis sind weit verbreitet, und viele Besucher nehmen sich für Sakkara und Dahschur einen Fahrer.
Die meisten ausländischen Besucher brauchen ein Visum. Staatsangehörige vieler Länder können es online über das offizielle E-Visa-Portal Ägyptens beantragen oder bei der Ankunft erhalten, doch die Regeln hängen von Ihrem Pass ab; prüfen Sie daher vor der Reise die offiziellen Quellen.
Kairo hat ein heißes Wüstenklima mit langen, heißen Sommern und milden Wintern. Im Sommer liegen die Tageshöchstwerte oft über 31 °C und nähern sich gelegentlich 40 °C, während die Nächte um 20 °C bleiben und die Luft schwül wirken kann. Die Wintertage sind angenehm, mit Höchstwerten von etwa 14 bis 22 °C, doch nachts kann es auf rund 5 °C abkühlen; packen Sie daher für die Abende etwas Warmes zum Überziehen ein. Regen ist selten und fällt nur in den kühleren Monaten, doch ein plötzlicher Wolkenbruch kann Straßen überfluten.
Zwischen März und Mai können Wüstenwinde Saharastaub in die Stadt tragen und die Luft sehr trocken machen. Die kühleren Monate, etwa Oktober bis April, eignen sich am besten für lange Tage an den Pyramiden und in der Altstadt. Planen Sie Besichtigungen im Freien im Sommer für den frühen Morgen oder den späten Nachmittag, trinken Sie viel Wasser und suchen Sie mittags Schatten. Der Ramadan beginnt jedes Jahr etwas früher als im Vorjahr; prüfen Sie daher die Daten bei der Reiseplanung. Während dieses Monats gilt Essen, Trinken oder Rauchen in der Öffentlichkeit bei Tageslicht als kulturell unsensibel.
Kairo ist bekannt für die Pyramiden und die Sphinx von Gizeh, das Grand Egyptian Museum mit den vollständigen Schätzen des Tutanchamun und seine mittelalterlichen islamischen Viertel, seit 1979 UNESCO-Welterbe. Außerdem ist es die Hauptstadt Ägyptens und eines der größten Ballungsgebiete der Welt.
Zamalek auf der Insel Gezira ist eine ruhige und zentrale erste Wahl, während Sie in Downtown direkt am Tahrir-Platz und am Ägyptischen Museum wohnen. Garden City ist ruhig und nahe am Nil, Maadi passt zu Familien und längeren Aufenthalten, Heliopolis ist praktisch für den Flughafen, und die Seite von Gizeh liegt den Pyramiden am nächsten.
Die kühleren Monate, etwa Oktober bis April, sind am angenehmsten für Besichtigungen, mit winterlichen Höchstwerten von etwa 14 bis 22 °C, auch wenn die Nächte frisch sein können. Im Sommer liegen die Höchstwerte oft über 31 °C, und im Frühjahr können staubige Wüstenwinde wehen. Beginnen Sie Besichtigungen im Freien zu jeder Jahreszeit früh am Tag.
Die Pyramiden von Gizeh liegen rund 13 km südwestlich des Zentrums von Kairo am Rand der Westlichen Wüste, und das Grand Egyptian Museum ist rund 2 km von den Pyramiden entfernt. Wegen des Verkehrs sind Fahrzeiten schwer vorherzusagen; planen Sie daher zusätzliche Zeit ein, besonders im Berufsverkehr.
Vier Tage lassen Zeit für das Plateau von Gizeh, das Grand Egyptian Museum, das islamische Kairo mit der Zitadelle und das koptische Kairo mit dem Nationalmuseum der ägyptischen Zivilisation. Mit fünf oder sechs Tagen können Sie Sakkara und Dahschur, das Fayyum oder einen Ausflug nach Alexandria hinzunehmen.
Die meisten internationalen Flüge nutzen den internationalen Flughafen Kairo (CAI) in Heliopolis, rund 15 km nordöstlich des Geschäftsviertels. Der Flughafen Sphinx International (SPX) westlich von Gizeh an der Wüstenstraße Kairo–Alexandria hat weniger Flüge und liegt auf der Pyramidenseite der Stadt.
Ägypten ist ein überwiegend muslimisches Land, und zurückhaltende Kleidung wird erwartet, besonders in Moscheen und auf Märkten. Kleiden Sie sich dezent und folgen Sie den Hinweisen am Eingang. Vermeiden Sie im Ramadan Essen, Trinken und Rauchen in der Öffentlichkeit bei Tageslicht, und informieren Sie sich vor der Reise über die aktuellen Hinweise.
Ägypten verwendet das Ägyptische Pfund (EGP), unterteilt in 100 Piaster und oft als LE oder E£ geschrieben. Nehmen Sie etwas Bargeld in kleinen Scheinen für Taxis, Märkte und Trinkgelder mit, und bedenken Sie, dass sich Wechselkurse schnell ändern können.
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