Puerto Ayora ist der größte Ort der Galápagos-Inseln, am Südufer der Insel Santa Cruz in der Mitte des Archipels. Die Inseln liegen rund 900 Kilometer vor der Küste Ecuadors. Der nach dem ecuadorianischen Präsidenten Isidro Ayora benannte Ort hatte bei der Volkszählung 2022 rund 12.700 Einwohner und ist Sitz der Verwaltung des Nationalparks Galápagos und der Charles-Darwin-Forschungsstation.
Die Galápagos-Inseln sind berühmt für Tiere, die es nirgendwo sonst gibt, von Riesenschildkröten und Meerechsen bis zu den Finken und Spottdrosseln, die Charles Darwin halfen, seine Evolutionstheorie zu entwickeln. Puerto Ayora ist der wichtigste Ausgangspunkt für Reisen mit Unterkunft an Land: Besucher wandern zur Tortuga Bay, schwimmen in Las Grietas, sehen Schildkröten im grünen Hochland und fahren mit Tagesbooten zu nahen Inseln. Die Unterkünfte reichen von Pensionen und Apartments im Ort bis zu Häusern in den kühleren Dörfern des Hochlands. Fast die gesamte Landfläche der Inseln ist Nationalpark, daher gelten für Besuche strenge Regeln, und jeder Besucher zahlt die Naturschutz-Eintrittsgebühr des Parks.
Das Zentrum von Puerto Ayora entlang der Avenida Charles Darwin und am Ufer der Academy Bay passt zu den meisten Besuchern: Der Hauptanleger für Wassertaxis und Tagesboote, Geschäfte, Restaurants und die Forschungsstation liegen alle in Gehweite. Straßen ein paar Blocks landeinwärts sind ruhiger und haben oft Apartments und familiengeführte Pensionen. Auf der anderen Seite der Bucht, mit dem Wassertaxi erreichbar, ist die Gegend um Punta Estrada ruhiger und liegt nahe an Las Grietas.
Im Hochland sind Dörfer wie Bellavista und Santa Rosa grün und kühl, mit Ackerland und Schildkrötengebieten in der Nähe; sie passen zu Reisenden mit Auto oder Taxi, die Platz und Ruhe suchen.
Viele Besucher teilen ihren Aufenthalt auf mehrere Inseln auf. Puerto Baquerizo Moreno auf San Cristóbal ist die Provinzhauptstadt und hat einen eigenen Flughafen, während Puerto Villamil auf Isabela kleiner und entspannter ist, mit langen Stränden. Wer statt einer Kreuzfahrt eine Unterkunft an Land wählt, hat mehr Freiheit und mehr Zeit an Land, erreicht aber nicht so viele abgelegene Inseln.
Die Charles-Darwin-Forschungsstation am Ufer der Academy Bay betreibt seit den 1960er-Jahren Forschungs- und Naturschutzprojekte und hat einen Besucherbereich, in dem Sie mehr über die Riesenschildkröten der Inseln erfahren. Die Tortuga Bay am Ende eines rund 2,5 Kilometer langen gepflasterten Weges vom Ortsrand hat einen langen weißen Strand, an dem Meerechsen ruhen, und dahinter eine geschützte Bucht, in der Baden erlaubt ist; am Beginn des Weges tragen sich Besucher ein.
Las Grietas, eine tiefe, mit klarem Brackwasser gefüllte Felsspalte, liegt einen kurzen Fußweg von der Punta-Estrada-Seite der Bucht entfernt. Im Hochland streifen Riesenschildkröten frei über Farmland und durch Schutzgebiete, und Sie können durch Lavatunnel gehen, die beiden Einsturzkrater Los Gemelos sehen und durch Wälder aus baumgroßen Korbblütlern der Gattung Scalesia wandern. Der Strand El Garrapatero an der Ostküste ist ruhiger. Tagesboote ab Puerto Ayora besuchen nahe Inseln zum Schnorcheln und für geführte Wanderungen.
Rund 97 Prozent der Landfläche der Inseln gehören zum Nationalpark Galápagos, und das umgebende Meer ist ein Meeresschutzgebiet. Jeder Besucher muss die Naturschutz-Eintrittsgebühr des Parks zahlen, eine offizielle, von den ecuadorianischen Behörden festgelegte Abgabe, die nach Alter, Staatsangehörigkeit und Wohnsitz variiert, mit niedrigeren Sätzen für Ecuadorianer und in Ecuador ansässige Personen. Die Beträge werden von Zeit zu Zeit angepasst; prüfen Sie daher vor der Reise die aktuelle offizielle Gebührenordnung der Direktion des Nationalparks Galápagos.
Vor dem Flug ab Quito oder Guayaquil brauchen Besucher außerdem eine Transitkontrollkarte (Tarjeta de Control de Tránsito), die der Regierungsrat von Galápagos gegen eine offizielle Gebühr ausstellt, und das Gepäck wird auf Biosicherheit kontrolliert. Zu den Regeln des Parks gehören: mindestens 2 Meter Abstand zu Tieren halten, Wildtiere niemals berühren oder füttern, auf markierten Wegen bleiben, die meisten Besucherstellen mit einem vom Park zugelassenen Naturführer besuchen, nichts Natürliches mitnehmen, keine Lebensmittel, Pflanzen oder Tiere einführen sowie nicht rauchen, kein Feuer machen und nicht mit Blitz fotografieren.
Es gibt keine sicheren Belege dafür, dass Menschen die Galápagos-Inseln vor 1535 erreichten, als Schiffe mit Bischof Tomás de Berlanga an Bord zufällig dorthin abtrieben. Jahrhundertelang waren die Inseln ein Zufluchtsort für Piraten und Walfänger, deren Ziegen und Ratten die heimischen Lebensräume schädigten. Ecuador beanspruchte den Archipel 1832, und 1835 verbrachte Charles Darwin mit der HMS Beagle rund fünf Wochen hier; seine Beobachtungen der Inselarten flossen später in seine Theorie der Evolution durch natürliche Selektion ein.
1959, ein Jahrhundert nach „Über die Entstehung der Arten“, erklärte Ecuador den größten Teil der Landfläche zum Nationalpark, und im selben Jahr wurde die Charles-Darwin-Stiftung gegründet. Die Inseln gehörten 1978 zu den ersten Stätten, die in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen wurden, und das Schutzgebiet wurde später auf das Meeresschutzgebiet ausgedehnt. Puerto Ayora wuchs ab den 1960er-Jahren mit dem Tourismus, und heute leben hier auf den Inseln geborene Familien neben Menschen vom ecuadorianischen Festland. Hauptsprache ist Spanisch.
Flüge ab Quito (UIO) und Guayaquil (GYE) auf dem Festland bedienen zwei Flughäfen auf den Inseln. Der Flughafen Seymour (GPS) auf der Insel Baltra gleich nördlich von Santa Cruz ist das übliche Tor nach Puerto Ayora: Von dort bringt Sie ein kurzer Bustransfer zum Itabaca-Kanal, eine Fähre setzt nach Santa Cruz über, und ein Bus oder Taxi fährt quer über die Insel in den Ort, insgesamt rund eine Stunde. Der Flughafen San Cristóbal (SCY) bedient Puerto Baquerizo Moreno.
Puerto Ayora ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden, und Taxis sind das übliche Verkehrsmittel ins Hochland, zur Kanalüberfahrt Richtung Flughafen und zu abgelegeneren Stränden. Wassertaxis überqueren die Bucht nach Punta Estrada. Öffentliche Schnellboote verbinden Santa Cruz in jeweils rund zwei Stunden pro Strecke mit Isabela und San Cristóbal, und die See kann rau sein. Ecuador verwendet den US-Dollar. Auf den Inseln gilt die Galápagos-Zeit, die eine Stunde hinter der Zeit des ecuadorianischen Festlands liegt.
Obwohl die Inseln am Äquator liegen, hält der kalte Humboldtstrom sie kühler und trockener als die meisten tropischen Orte. Etwa von Dezember bis Mai ist die warme Jahreszeit, mit Meeres- und Lufttemperaturen um 25 °C, ruhigerer See, Sonnenschein und gelegentlichen heftigen Regengüssen; dann lässt es sich gut schwimmen und schnorcheln. Etwa von Juni bis November ist die kühlere Garúa-Zeit, benannt nach dem häufigen Nieselregen, mit Temperaturen am Meer um 22 °C, Nebel über dem Hochland und kabbeligerer See, doch das kalte, nährstoffreiche Wasser bringt eine Fülle an Meereslebewesen.
In Puerto Ayora liegen die Temperaturen im Jahresverlauf meist zwischen etwa 18 und 29 °C. Alle paar Jahre bringen El-Niño-Ereignisse wärmeres Wasser und viel stärkeren Regen. Tiere lassen sich in jedem Monat beobachten, daher hängt die beste Zeit von Ihren Interessen ab. Viel los ist während der Ferien im Juli und August und zum Jahresende, buchen Sie Unterkünfte daher früh. Die Äquatorsonne ist intensiv; verwenden Sie riffverträgliche Sonnencreme.
Ja. Jeder Besucher zahlt die Naturschutz-Eintrittsgebühr des Parks, eine offizielle, von den Behörden festgelegte Abgabe, die nach Alter, Staatsangehörigkeit und Wohnsitz variiert, mit niedrigeren Sätzen für Ecuadorianer und Ansässige. Besucher brauchen außerdem eine Transitkontrollkarte. Die Beträge ändern sich; prüfen Sie daher vor der Reise die aktuelle offizielle Gebührenordnung der Direktion des Nationalparks Galápagos.
Für die meisten Besucherstellen im Nationalpark ja: Besuche müssen mit einem vom Nationalpark Galápagos zugelassenen Naturführer erfolgen. Einige Stellen nahe Puerto Ayora, etwa die Tortuga Bay und die Charles-Darwin-Forschungsstation, können Sie auf eigene Faust besuchen, wenn Sie die ausgeschilderten Regeln befolgen.
Dezember bis Mai ist wärmer, sonniger und ruhiger, gut zum Schwimmen und Schnorcheln. Juni bis November ist kühler, mit Nieselregen und kabbeligerer See, aber reichem Meeresleben. Tiere lassen sich das ganze Jahr beobachten, daher hängt die beste Zeit von Ihren Interessen ab. Buchen Sie für Juli, August und die Feiertage zum Jahresende früh.
Vom Flughafen Seymour (GPS) auf Baltra bringt Sie ein kurzer Bustransfer zum Itabaca-Kanal, wo eine Fähre nach Santa Cruz übersetzt. Von dort fährt ein Bus oder Taxi quer über die Insel nach Puerto Ayora. Der gesamte Transfer dauert rund eine Stunde.
Puerto Ayora auf Santa Cruz ist der bequemste Standort, mit dem größten Angebot an Dienstleistungen und Tagesausflügen. Puerto Baquerizo Moreno auf San Cristóbal hat einen eigenen Flughafen, und Puerto Villamil auf Isabela ist ruhiger. Viele Reisende, die an Land übernachten, teilen ihren Aufenthalt auf zwei oder drei Inseln auf.
Fünf bis sieben Tage lassen Zeit für die Höhepunkte von Santa Cruz, ein paar geführte Tagesausflüge und ein oder zwei Nächte auf einer anderen Insel. Mit zehn Tagen oder mehr können Sie Santa Cruz, Isabela und San Cristóbal in Ruhe erkunden und per Schnellboot zwischen ihnen reisen.
Neben der Eintrittsgebühr für den Nationalpark brauchen Besucher vor dem Flug ab Quito oder Guayaquil eine Transitkontrollkarte des Regierungsrats von Galápagos, und ihr Gepäck wird auf Biosicherheit kontrolliert. Frische Lebensmittel, Pflanzen, Samen oder Tiere dürfen nicht eingeführt werden.
Ecuador, einschließlich der Galápagos-Inseln, verwendet den US-Dollar. In vielen Geschäften und Restaurants in Puerto Ayora werden Karten akzeptiert, doch Bargeld ist nützlich für Taxis, kleine Läden und Wassertaxis; nehmen Sie daher einige Dollar in kleinen Scheinen mit.
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