Avarua ist die Hauptstadt der Cookinseln, ein kleiner Ort an der Nordküste von Rarotonga, der größten und bevölkerungsreichsten Insel des Landes. Der Name bedeutet „zwei Häfen“, nach Avatiu und Avarua, und hier befinden sich die Regierungsbehörden, das Nationalmuseum und die Nationalbibliothek sowie der Haupthafen; der Rarotonga International Airport liegt gleich westlich davon.
Rarotonga ist eine grüne Vulkaninsel mit nur rund 32 Kilometern Umfang, steilen, bewaldeten Gipfeln in der Mitte und einer flachen Lagune innerhalb eines Saumriffs. Besucher kommen zum Baden und Schnorcheln, wegen der Lagune und der Motu bei Muri, der Wanderung quer über die Insel vorbei am Te Rua Manga, des Kirchengesangs am Sonntag, des Tanzes und des gemächlichen Insellebens. Aitutaki, ein kurzer Flug nach Norden, bietet zusätzlich eine weite, berühmt klare türkisfarbene Lagune. Die Unterkünfte auf Rarotonga reichen von Bungalows am Strand und Familienhäusern bis zu Apartments und Ferienhäusern in den Hügeln, alle nur eine kurze Fahrt über die Küstenstraße entfernt. Das Land ist selbstverwaltet und mit Neuseeland in freier Assoziierung verbunden.
Avarua an der Nordküste passt zu Besuchern, die Geschäfte, Cafés, Märkte, Banken und den Hafen in der Nähe haben möchten; für Inselverhältnisse ist es lebhaft, abends aber ruhig. Nikao und die Gegend um den Flughafen, gleich westlich, sind praktisch für An- und Abreise.
Muri an der Südostküste liegt am breitesten Teil der Lagune, wo vier kleine Motu vor der Küste liegen. Es ist beliebt zum Kajakfahren, Stand-up-Paddeln und Baden und passt zu Paaren und Familien, die flaches Wasser und viele Restaurants suchen. Titikaveka an der Südküste ist ruhiger und für das Schnorcheln bekannt.
Arorangi an der Westküste blickt auf den Sonnenuntergang und hat viele Strandbungalows und Häuser. Die Ostküste rund um Matavera und Ngatangiia ist eher Wohngegend und entspannt. Weil die Insel klein ist und eine einzige Straße der Küste folgt, ist kein Teil Rarotongas mehr als eine kurze Auto- oder Busfahrt von einem anderen entfernt.
Ein Saumriff von etwa 30 bis 900 Metern Breite umgibt Rarotonga und umschließt eine überwiegend flache Lagune. Am breitesten ist es vor der Südostküste bei Muri, wo die Motu Motutapu, Oneroa, Koromiri und Taakoka aus dem Wasser ragen. Lücken im Riff, darunter die bei Avarua, Avatiu und Ngatangiia, erzeugen starke Strömungen; baden und schnorcheln Sie daher abseits der Riffpassagen und erkundigen Sie sich vor Ort nach sicheren Stellen.
Das Inselinnere ist der abgetragene Kern eines erloschenen Vulkans. Der Te Manga ist mit 658 Metern der höchste Gipfel, und der nadelförmige Te Rua Manga, rund 413 Meter hoch, ist von weiten Teilen der Insel aus zu sehen. Der Cross-Island Track steigt vom Tal von Avatiu bis zum Fuß der „Nadel“ an und führt an den Wigmore's Falls (Papua) vorbei hinunter zur Südküste. Der Weg ist steil, voller Wurzeln und nach Regen rutschig; brechen Sie also früh auf, nehmen Sie Wasser mit und meiden Sie ihn bei schlechtem Wetter. Das Schutzgebiet Takitumu Conservation Area schützt seltene einheimische Vögel wie den Kākerōri.
Aitutaki, die Insel mit der zweitgrößten Bevölkerung der Cookinseln, liegt nördlich von Rarotonga und ist mit einem kurzen Inlandsflug zum Flughafen Aitutaki (AIT) erreichbar. Sie ist ein Fastatoll: eine hügelige Hauptinsel auf einer Seite eines ungefähr dreieckigen Barriereriffs mit rund 12 Kilometern Seitenlänge, das eine weite türkisfarbene Lagune mit fünfzehn Motu umschließt.
Lagunenfahrten besuchen Sandbänke und Inselchen wie Tapuaetai, oft One Foot Island genannt, und das Motu Akaiami, wo in den 1950er-Jahren Flugboote der Coral Route zum Auftanken landeten. Das Hauptdorf Arutanga liegt auf der Westseite, und seine Kirche ist die älteste des Landes. Aitutaki nahm als erste der Cookinseln nach einem Missionarsbesuch 1821 das Christentum an. Viele Besucher kommen für einen Tagesausflug von Rarotonga aus, doch einige Nächte lassen Zeit für gemächlichere Tage auf der Lagune. Die Unterkünfte sind begrenzt, buchen Sie also früh.
Polynesier leben seit dem späten ersten Jahrtausend auf Rarotonga, und die mündliche Überlieferung nennt seefahrende Vorfahren aus Tahiti und Samoa. Eine alte innere Straße, Te Ara Metua, führt noch heute um einen Großteil der Insel und an Marae wie Arai-te-Tonga vorbei, das als heiligste Stätte Rarotongas gilt. Überlieferungen der neuseeländischen Māori erzählen von Auswandererkanus, die auf ihrem Weg nach Aotearoa hier vorbeikamen.
Europäische Schiffe kamen ab dem späten 18. Jahrhundert, und 1823 trafen Lehrer der London Missionary Society ein; binnen weniger Jahre war die Insel zum Christentum übergetreten, und Avarua wuchs zum religiösen und Handelszentrum heran. 1888 wurden die Inseln britisches Protektorat, 1901 wurden sie von Neuseeland annektiert, und 1965 erhielten sie die Selbstverwaltung in freier Assoziierung mit Neuseeland. Amtssprachen sind Englisch und Rarotonganisch (Cook Islands Māori). Die sonntäglichen Gottesdienste, bekannt für kraftvollen A-cappella-Gesang, stehen respektvollen Besuchern offen, und Trommeltanz ist ein lebendiger Teil der Feste auf der Insel.
Der Rarotonga International Airport (RAR), rund 3 Kilometer westlich des Zentrums von Avarua, ist der einzige internationale Flughafen des Landes, mit Direktflügen aus Neuseeland, Australien, Französisch-Polynesien und Hawaii. Inlandsflüge verbinden ihn mit Aitutaki und anderen Inseln. Die Start- und Landebahn liegt direkt an der Küstenstraße; stellen Sie sich nicht dahinter, um den Triebwerksstrahl zu spüren, der schon Zuschauer verletzt hat.
Die Küstenstraße Ara Tapu umrundet die Insel auf rund 32 Kilometern, und es gibt keine Straße durch das gebirgige Inselinnere. Zwei Buslinien fahren um die Insel, eine im und eine gegen den Uhrzeigersinn, und halten überall an der Straße; sonntags ist der Betrieb eingeschränkt. Viele Besucher mieten einen Roller, ein Auto oder ein Fahrrad. Es herrscht Linksverkehr, und die Tempolimits sind niedrig.
Der Neuseeland-Dollar wird neben dem Cookinseln-Dollar verwendet, den es als Münzen und als Drei-Dollar-Schein gibt. Die Cookinseln liegen östlich der Datumsgrenze, am selben Kalendertag wie Hawaii.
Rarotonga hat ein warmes, feuchtes Tropenklima mit Regen in jedem Monat und kaum jahreszeitlichen Temperaturschwankungen. Es gibt keine scharf getrennten Regen- und Trockenzeiten, doch von Dezember bis April ist es deutlich nasser und feuchter, und die Zyklonsaison dauert von November bis April. Starke Zyklone sind nicht häufig, haben die Inseln aber schon getroffen: Zyklon Sally beschädigte 1987 die meisten Gebäude in Avarua, und Zyklon Pat beschädigte 2010 viele Häuser auf Aitutaki. Folgen Sie den offiziellen Warnungen, wenn sich ein Sturm nähert.
Etwa von Mai bis Oktober ist das Wetter etwas kühler und trockener, mit frischeren Abenden, und dies ist die beliebteste Reisezeit, besonders während der Schulferien in Neuseeland und Australien; buchen Sie Unterkünfte und Flüge früh. Der Sommer bringt wärmeres Wasser zum Schnorcheln und weniger Besucher. Die Sonne ist das ganze Jahr über stark; verwenden Sie also riffverträgliche Sonnencreme und im Wasser ein UV-Shirt, und halten Sie für vorbeiziehende Schauer eine dünne Regenjacke bereit.
Muri an der Südostküste hat die breiteste Lagune, kleine Motu vor der Küste und viele Restaurants und passt zu Familien und Paaren. Arorangi an der Westküste ist gut für Sonnenuntergänge, Titikaveka für ruhiges Schnorcheln und Avarua für Geschäfte und den Hafen. Alles liegt nur eine kurze Fahrt voneinander entfernt.
Inlandsflüge verbinden den Rarotonga International Airport (RAR) in weniger als einer Stunde mit dem Flughafen Aitutaki (AIT). Viele Besucher machen einen Tagesausflug mit einer Lagunenfahrt, doch wer einige Nächte bleibt, hat Zeit, Lagune, Motu und Dörfer in Ruhe zu erkunden.
Von Mai bis Oktober ist es etwas kühler und trockener, und dies ist die beliebteste Reisezeit. Von Dezember bis April ist es wärmer, nasser und feuchter, und die Zyklonsaison dauert von November bis April, auch wenn viele Tage trotzdem sonnig sind. Das Meer ist das ganze Jahr über warm genug zum Baden.
Der Neuseeland-Dollar wird neben dem Cookinseln-Dollar verwendet, der als Münzen und als Drei-Dollar-Schein ausgegeben wird und im Verhältnis eins zu eins an den Neuseeland-Dollar gekoppelt ist. Karten werden vielerorts akzeptiert, doch für Märkte, Busse und kleine Läden sollten Sie etwas Bargeld dabeihaben.
Nicht unbedingt. Die Insel hat nur rund 32 Kilometer Umfang, und zwei Buslinien umrunden sie in beide Richtungen und halten überall an der Küstenstraße. Viele Besucher mieten für mehr Flexibilität einen Roller, ein Auto oder ein Fahrrad. Es herrscht Linksverkehr, und sonntags ist der Busbetrieb eingeschränkt.
Die Lagune ist an den meisten Stellen flach und ruhig, besonders rund um Muri und Titikaveka. Durch Lücken im Riff, etwa bei Avarua, Avatiu und Ngatangiia, fließen starke Strömungen; halten Sie sich daher von den Riffpassagen fern, erkundigen Sie sich vor Ort und schwimmen Sie nie allein in der Nähe der Riffkante.
Fünf Tage bis eine Woche auf Rarotonga lassen Zeit für die Lagune, den Cross-Island Track, einen Sonntagsgottesdienst und eine Fahrt rund um die Insel. Hängen Sie zwei oder drei Nächte auf Aitutaki für die Lagune und die Motu an, oder machen Sie einen Tagesausflug, wenn die Zeit knapp ist.
Avarua ist die Hauptstadt der Cookinseln und das Handelszentrum Rarotongas. Bekannt ist der Ort für seine beiden Häfen, die ihm seinen Namen geben, seine Märkte und Geschäfte, das Nationalmuseum und die Nationalbibliothek und seine Rolle als Tor für internationale Flüge.
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