Cartagena de Indias ist eine koloniale Hafenstadt an der Karibikküste Kolumbiens, berühmt für ihre ummauerte Altstadt, ihre Festungen und ihre Inselstrände. Von den Spaniern 1533 gegründet und Hauptstadt des Departamento Bolívar, war sie einer der wichtigsten Häfen des Spanischen Weltreichs, und ihre Befestigungsanlagen, laut UNESCO die umfangreichsten Südamerikas, sind seit 1984 Welterbe.
Heute verbindet die Stadt Geschichte und Meer. Innerhalb der Mauern füllen Häuser mit Balkonen, Kirchen und Plätze die Viertel Centro und San Diego, während Getsemaní gleich außerhalb zum lebendigsten Viertel für Kultur und Nachtleben geworden ist. Die Halbinsel Bocagrande bietet Hochhausapartments am Strand, und die Rosario-Inseln und Barú sind mit dem Boot schnell erreicht. Diese Vielfalt macht Cartagena zu einem sehr guten Ziel für Ferienunterkünfte, von restaurierten Kolonialhäusern und Wohnungen in der Altstadt bis zu Apartmentanlagen mit Blick auf die Karibik.
Die ummauerte Stadt aus Centro und San Diego ist der richtige Ort für Geschichte und Atmosphäre: Von restaurierten Kolonialhäusern und Wohnungen aus haben Sie Plätze, Kirchen, Restaurants und die Stadtmauern direkt vor der Tür, und fast alles ist zu Fuß erreichbar. Getsemaní, gleich außerhalb der Mauern, ist jünger und bohemehafter, mit Wandbildern, kleinen Gästehäusern und einem großen Teil des Nachtlebens der Stadt; es passt zu Reisenden, die Trubel suchen und denen Lärm nichts ausmacht.
In Bocagrande, Castillogrande und El Laguito, auf einer Halbinsel südlich der Altstadt, liegen die meisten Hochhaushotels und Strandapartments – eine gute Wahl für Familien, die Pool und Meer möchten. Manga, ein Inselviertel mit Villen aus dem frühen 20. Jahrhundert an der inneren Bucht, ist ruhiger und vom Wohnen geprägt. An der Küste nördlich, rund um den Flughafen, sind Crespo, Marbella, La Boquilla und Cielo Mar die am schnellsten wachsenden Strandgegenden, mit neueren Apartmentanlagen und langen Sandstränden.
Der Haupteingang in die Altstadt ist die Puerta del Reloj, das Uhrtor, das sich zur Plaza de los Coches öffnet, einst dem Zentrum des Sklavenmarkts der Stadt. Wenige Schritte entfernt liegen die Plaza de la Aduana, die Kirche San Pedro Claver, benannt nach dem jesuitischen Heiligen, der sich um versklavte Afrikaner kümmerte, und die baumbeschattete Plaza de Bolívar, an der der Palast der Inquisition steht. Die UNESCO gliedert die historische Stadt in drei Viertel: San Pedro mit der Kathedrale und Palästen im andalusischen Stil, San Diego, wo Kaufleute und die Mittelschicht lebten, und Getsemaní, das Viertel der einfachen Leute.
Auf den Mauern selbst kann man lange Strecken entlanggehen, besonders schön bei Sonnenuntergang. Etwa 20 Gehminuten vom Zentrum entfernt krönt die Festung San Felipe de Barajas mit Batterien und Tunneln den Hügel San Lázaro, und das Kloster La Popa auf dem höchsten Hügel der Stadt blickt über die Bucht.
Die Stadt hat Stadtstrände in Bocagrande, Castillogrande, El Laguito, La Boquilla und Cielo Mar, doch der Sand am Ufer von Bocagrande ist gräulicher Vulkansand, und das Wasser kann dunkler wirken, als Besucher erwarten. Für klareres Wasser fahren die meisten zu den Inseln.
Der Nationale Naturpark Corales del Rosario y San Bernardo, etwa 45 Kilometer südwestlich der Bucht, schützt Korallenriffe, Mangroven und Seegraswiesen rund um die Rosario-Inseln, von denen die meisten in einer Stunde oder weniger mit dem Boot von den Anlegestellen der Stadt erreichbar sind. Die Halbinsel Barú, durch den Canal del Dique vom Festland getrennt, ist für weißen Sand und türkisfarbenes Wasser bekannt; die meisten ihrer Strände sind privat, und Playa Blanca ist ihr wichtigster öffentlicher Strand. Das Tourismusamt zählt mehr als 20 Strände auf den Inselgruppen rund um Cartagena; ein Tagesausflug oder eine Übernachtung auf einer Insel lässt sich also leicht an einen Städtetrip anhängen.
Menschen lebten schon Jahrtausende vor der Ankunft der Europäer rund um die Bucht von Cartagena, und Archäologen haben in der Nähe einige der ältesten Keramiken Amerikas gefunden. Pedro de Heredia gründete die Stadt am 1. Juni 1533 an der Stelle des indigenen Dorfes Calamarí. Sie wurde reich durch die Verschiffung von Silber nach Spanien und einer der wichtigsten Sklavenhäfen Amerikas, was sie zum Ziel von Piraten machte: Francis Drake plünderte sie 1586, und es folgten Jahrhunderte des Festungsbaus. 1741 hielt die Stadt einer großen britischen Belagerung unter Admiral Edward Vernon stand.
Cartagena erklärte am 11. November 1811 seine Unabhängigkeit, und sein langer Widerstand gegen eine spanische Belagerung brachte ihm den Beinamen La Heroica ein. Der Jahrestag wird bis heute im November gefeiert. Heute ist die Stadt im Januar Gastgeber des Hay Festival und eines internationalen Musikfestivals und meist im März oder April eines internationalen Filmfestivals. Ihre Küche spiegelt afrikanische, indigene und spanische Wurzeln wider: gebratener Fisch mit Kokosreis und Kochbananen, Arepas de huevo und die langsam geschmorte Posta cartagenera.
San Basilio de Palenque, etwa 50 Kilometer von der Stadt entfernt, wurde von Menschen gegründet, die der Sklaverei entkommen waren, und ist von der UNESCO als Teil des Immateriellen Kulturerbes der Menschheit anerkannt. Seine Bewohner halten die Sprache Palenquero lebendig, die als einzige erhaltene Kreolsprache auf spanischer Grundlage in Lateinamerika gilt und stark vom Kikongo, einer Bantusprache Zentralafrikas, beeinflusst ist, dazu Musik, Tanz und eine Küche mit afrikanischen Wurzeln.
Nordöstlich an der Küstenstraße Richtung Barranquilla ragt der Schlammvulkan El Totumo nur etwa 20 Meter auf, und Besucher steigen über eine Holztreppe hinauf, um in seinem warmen Schlamm zu treiben. Bootsausflüge führen über die Bucht zu den alten Festungen von Bocachica an der südlichen Einfahrt der Bucht, und längere Touren fahren weiter zu den Inseln von San Bernardo. Barranquilla und Santa Marta, beide an der Karibikküste, sind mit Bus oder Auto erreichbar, für Reisende, die mehrere Stationen im Norden Kolumbiens verbinden.
Der Internationale Flughafen Rafael Núñez (CTG) im Viertel Crespo, gleich nördlich des Zentrums, ist der verkehrsreichste Flughafen an der kolumbianischen Karibikküste, mit Inlandsflügen und Direktverbindungen nach Nord- und Mittelamerika sowie einigen nach Europa. Die Fahrt zur ummauerten Stadt dauert etwa 10 Minuten, nach Bocagrande rund 15 bis 20 Minuten, sofern der Verkehr es zulässt.
In der Altstadt bewegt man sich am besten zu Fuß. Für längere Strecken gibt es reichlich Taxis, und Transcaribe, ein 2015 eröffnetes Schnellbussystem, verbindet das Zentrum mit den äußeren Vierteln. Boote zu den Rosario-Inseln und nach Barú legen an den Anlegestellen der Stadt ab und gehören zu fast jedem Besuch. In der Stadt braucht man selten ein Auto; nützlich ist es nur, um die weitere Küste zu erkunden. Überlandbusse verbinden Cartagena mit Barranquilla, Santa Marta und anderen kolumbianischen Städten.
In Cartagena ist es das ganze Jahr über heiß und feucht, mit Temperaturen meist zwischen etwa 23 und 30 °C und einer Luftfeuchtigkeit oft um 80 Prozent. Eine stetige Brise macht die Hitze erträglicher, besonders von Dezember bis April, der trockensten Zeit, wenn der Himmel am klarsten und die Stadt am vollsten ist; Weihnachten, Neujahr und die Festivals im Januar sind Hochsaison, daher sollten Unterkünfte in der ummauerten Stadt und in Getsemaní früh gebucht werden.
Die Regenzeit dauert im Allgemeinen von Mai bis November, mit kurzen, heftigen Güssen, die Straßen vorübergehend überfluten können und auf die oft Sonnenschein folgt. Selbst in den nassen Monaten eignen sich die Vormittage oft gut für Besichtigungen, und wer in den regenreicheren Monaten kommt, erlebt eine ruhigere Stadt. Am angenehmsten erkundet man die Altstadt früh am Morgen und am Abend, wenn die Mauern abkühlen und sich die Plätze mit Menschen füllen.
Die ummauerte Stadt ist am besten für Geschichte und Spaziergänge, Getsemaní für Nachtleben und kreative Atmosphäre, und Bocagrande oder Castillogrande für Strandapartments mit Pool. Manga ist ruhig und vom Wohnen geprägt, während die nördlichen Strandgegenden um Crespo und La Boquilla neuere Apartmentanlagen nahe dem Flughafen bieten.
Die Stadtstrände sind bequem zu erreichen, doch der Sand in Bocagrande ist gräulich und das Wasser dunkler. Für klares, türkisfarbenes Wasser fahren Sie mit dem Boot zu den Rosario-Inseln, die zu einem Nationalen Naturpark gehören, oder nach Barú mit seinem öffentlichen Strand Playa Blanca, den die meisten Reisenden als Tagesausflug einplanen.
Dezember bis April ist die trockenste und beliebteste Zeit, mit Brise und klarem Himmel. Mai bis November ist Regenzeit, doch die Schauer sind meist kurz, und oft folgt Sonnenschein. Weihnachten, Neujahr und der Januar sind die vollsten Wochen.
Der Internationale Flughafen Rafael Núñez (CTG) liegt im Viertel Crespo, je nach Verkehr etwa 10 Minuten mit dem Taxi von der ummauerten Stadt und rund 15 bis 20 Minuten von Bocagrande entfernt.
Drei bis fünf Tage sind eine angenehme Dauer: zwei Tage für die ummauerte Stadt, Getsemaní und San Felipe de Barajas, einer für die Rosario-Inseln oder Barú und zusätzliche Zeit für San Basilio de Palenque oder den Schlammvulkan El Totumo. Bei längeren Aufenthalten in einer Ferienwohnung können Sie sich in einem Viertel richtig einleben.
Cartagena ist bekannt für seine ummauerte Kolonialstadt und seine Festungen, seit 1984 UNESCO-Welterbe, für seine bunten Straßen mit Balkonen, die karibische Küche, Inselstrände und Festivals. Sein Beiname La Heroica erinnert an den langen Widerstand während der Unabhängigkeitskriege.
In Kolumbien zahlt man mit dem kolumbianischen Peso (COP). Karten werden in Hotels, Restaurants und Geschäften in den touristischen Vierteln weithin akzeptiert, doch Bargeld in Pesos ist nützlich für Taxis, Straßenessen, Inselboote und kleine Einkäufe. Geldautomaten sind in der ummauerten Stadt und in Bocagrande leicht zu finden.
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