ইংল্যান্ড ও যুক্তরাজ্যের রাজধানী লন্ডন দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডে টেমস নদীর তীরে প্রায় 90 লাখ মানুষের শহর। রোমানদের হাতে লন্ডিনিয়াম নামে প্রতিষ্ঠিত শহরটি সিটি অব লন্ডনের এক বর্গমাইল এলাকা এবং রাজতন্ত্র ও রাজনীতির কেন্দ্র ওয়েস্টমিনস্টার থেকে বেড়ে উঠে আজ 33টি স্থানীয় কর্তৃপক্ষের শাসনাধীন এক বিশাল মহানগর।
পর্যটকেরা আসেন এর ইতিহাস ও সংস্কৃতির টানে: টাওয়ার অব লন্ডন, ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবি ও পার্লামেন্ট ভবন, ব্রিটিশ মিউজিয়াম এবং স্থায়ী সংগ্রহ বিনা মূল্যে দেখার সুযোগসহ আরও অনেক জাদুঘর, ওয়েস্ট এন্ডের থিয়েটার, আর হাইড পার্ক ও রিজেন্টস পার্কের মতো সবুজ জায়গা। লন্ডনে ইউনেস্কোর চারটি বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান আছে, যার মধ্যে রয়েছে মেরিটাইম গ্রিনিচ ও কিউ গার্ডেন্স। এটি স্বতন্ত্র চরিত্রের পাড়ার শহরও, আর একটি ফ্ল্যাট বা বাড়ি ভাড়া নিলে পরিবার, দম্পতি ও দীর্ঘ সময় থাকা পর্যটকেরা এর কোনো একটিতে থিতু হয়ে স্থানীয় বাজারে কেনাকাটা করতে এবং লন্ডনবাসীর মতো চলাফেরা করতে পারেন। উইন্ডসর, অক্সফোর্ড ও বাথ দিনভর ভ্রমণের চিরায়ত গন্তব্য।
কভেন্ট গার্ডেন ও সোহোসহ ওয়েস্টমিনস্টার ও ওয়েস্ট এন্ডে থাকলে পার্লামেন্ট ভবন, ট্রাফালগার স্কয়ার, থিয়েটার আর প্রধান কেনাকাটার রাস্তাগুলো হাঁটা দূরত্বে থাকে; প্রথম সফরের জন্য এটি আদর্শ, যদিও এলাকাগুলো ব্যস্ত ও ব্যয়বহুল। ব্রিটিশ মিউজিয়াম ও ইউনিভার্সিটি অব লন্ডনের ঠিকানা ব্লুমসবেরি কেন্দ্রে হয়েও তুলনামূলক শান্ত, এখানে আছে বাগানঘেরা চত্বর। ওয়েস্টমিনস্টারের উল্টো দিকে সাউথ ব্যাংকে আছে নদীর ধারে হাঁটার পথ, থিয়েটার ও গ্যালারি।
পশ্চিমে কেনসিংটন ও চেলসি সাউথ কেনসিংটনের জাদুঘর এবং হাইড পার্কের কাছের সুরুচিপূর্ণ আবাসিক এলাকা, পরিবারের কাছে জনপ্রিয়। রঙিন সারিবদ্ধ বাড়ি আর বার্ষিক কার্নিভালের জন্য পরিচিত নটিং হিল হল্যান্ড পার্ক ও কেনসিংটন গার্ডেনসের মাঝে অবস্থিত। পূর্বে শোরডিচ ও তার আশপাশ বাজার, স্ট্রিট আর্ট আর রাতের জীবনের টানে তরুণ পর্যটকদের আকর্ষণ করে। দক্ষিণ-পূর্বের গ্রিনিচে আছে নদীর ধারে গ্রামীণ আমেজ, একটি রাজকীয় পার্ক ও ভালো যাতায়াত সংযোগ — পরিবার ও দীর্ঘ সময় থাকার জন্য একটি স্বচ্ছন্দ ঘাঁটি।
টেমসের উত্তর তীরে টাওয়ার অব লন্ডন একটি মধ্যযুগীয় দুর্গ ও রাজপ্রাসাদ, যেখানে সুরক্ষিত আছে ক্রাউন জুয়েলস, আর এটি 1988 সাল থেকে বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান। নদীর উজানে পার্লামেন্টের অধিবেশনস্থল ওয়েস্টমিনস্টার প্রাসাদ, ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবি ও সেন্ট মার্গারেট চার্চের সঙ্গে মিলে আরেকটি বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান। 1710 সালে সম্পন্ন ক্রিস্টোফার রেনের শ্রেষ্ঠ কীর্তি সেন্ট পলস ক্যাথিড্রাল গড়ে ওঠে 1666 সালের মহা অগ্নিকাণ্ডের পর।
লন্ডনের বড় জাদুঘরগুলোর অনেকগুলোই স্থায়ী সংগ্রহ দেখার জন্য প্রবেশমূল্য নেয় না, যেমন ব্লুমসবেরির ব্রিটিশ মিউজিয়াম, ট্রাফালগার স্কয়ারের ন্যাশনাল গ্যালারি এবং সাউথ কেনসিংটনের জাদুঘরগুলো। শেক্সপিয়ারের নাট্যদলের জন্য 1599 সালে সাউথওয়ার্কে নির্মিত নাট্যশালার পুনর্নির্মিত রূপ শেক্সপিয়ার্স গ্লোব, যা 1997 সালে চালু হয়, সাউথ ব্যাংকে টেট মডার্নের কাছে দাঁড়িয়ে আছে। সবুজের জন্য আছে হাইড পার্ক, কেনসিংটন গার্ডেনস ও রিজেন্টস পার্কসহ রয়্যাল পার্কস, যা কেন্দ্রের বড় বড় এলাকা জুড়ে বিস্তৃত।
লন্ডনের সূচনা খ্রিস্টীয় প্রথম শতকে টেমসের তীরে লন্ডিনিয়াম নামের একটি রোমান বসতি হিসেবে, আর সিটি অব লন্ডন আজও মোটামুটি তার মধ্যযুগীয় সীমানা ধরে রেখেছে। পশ্চিমের ওয়েস্টমিনস্টার হয়ে ওঠে রাজতন্ত্র ও পার্লামেন্টের আসন, আর শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে দুটি এলাকা বেড়ে উঠে একে অপরের সঙ্গে মিশে যায়।
1666 সালের মহা অগ্নিকাণ্ড কাঠের তৈরি শহরের বেশির ভাগ ধ্বংস করে দেয়, যা পরে ইট ও পাথরে নতুন করে গড়া হয়, আর তার মুকুটমণি সেন্ট পলস। ঊনবিংশ শতকে লন্ডন দ্রুত বেড়ে তৎকালীন বিশ্বের বৃহত্তম শহরে পরিণত হয়, আর 1863 সালে এখানেই চালু হয় প্রথম ভূগর্ভস্থ রেলপথ। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্লিৎস নামে পরিচিত বিমান হামলায় 30,000-এর বেশি লন্ডনবাসী নিহত হন এবং বহু ভবন ধ্বংস হয়। 1965 সাল থেকে মহানগরের বেশির ভাগ অংশ নিয়ে গঠিত বৃহত্তর লন্ডন। শহরটি 1908, 1948 ও 2012 সালে গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকের আয়োজন করেছে, আর আজ এটি আর্থিক খাত, শিল্পকলা, শিক্ষা ও পর্যটনের একটি বিশ্বকেন্দ্র।
মধ্য লন্ডন থেকে প্রায় 23 কিলোমিটার পশ্চিমের হিথ্রো বিমানবন্দর (LHR) থেকে বিরতিহীন হিথ্রো এক্সপ্রেস যায় প্যাডিংটনে, এলিজাবেথ লাইন যায় কেন্দ্রের এপার-ওপার, আর আন্ডারগ্রাউন্ডের পিকাডিলি লাইনও আছে। প্রায় 48 কিলোমিটার দক্ষিণে ওয়েস্ট সাসেক্সের গ্যাটউইক বিমানবন্দর (LGW) থেকে ব্রাইটন মেইন লাইনে ঘন ঘন ট্রেন চলে। এর বাইরে আছে প্রায় 50 কিলোমিটার উত্তর-পূর্বের লন্ডন স্ট্যানস্টেড (STN), বেডফোর্ডশায়ারের লন্ডন লুটন (LTN) এবং রয়্যাল ডকসে সিটি থেকে প্রায় 10 কিলোমিটার পূর্বের লন্ডন সিটি বিমানবন্দর (LCY)। সেন্ট প্যানক্রাস থেকে ইউরোস্টার ট্রেন চ্যানেল টানেল দিয়ে লন্ডনকে প্যারিস ও ব্রাসেলসের সঙ্গে যুক্ত করে।
আন্ডারগ্রাউন্ড বা টিউবের আছে 11টি লাইন ও 272টি স্টেশন, আর এলিজাবেথ লাইন, ওভারগ্রাউন্ড, ডকল্যান্ডস লাইট রেলওয়ে, বাস ও নদীপথের নৌকার সঙ্গে মিলে এটি পুরো শহর জুড়ে বিস্তৃত। পুরো নেটওয়ার্কে কন্টাক্টলেস ব্যাংক কার্ড চলে। গাড়ি চালানো খুব কমই লাভজনক: যানবাহন ধীরে চলে, পার্কিং ব্যয়বহুল, আর মধ্য লন্ডনে কনজেশন চার্জ বা যানজট মাশুল দিতে হয়।
মধ্য লন্ডন থেকে প্রায় 40 কিলোমিটার পশ্চিমে বার্কশায়ারের রাজকীয় বাসভবন উইন্ডসর ক্যাসল টেমস নদী ও উইন্ডসর শহরের দিকে তাকিয়ে আছে, আর গাছের সারিঘেরা লং ওয়াক গ্রেট পার্কের ভেতর দিয়ে দক্ষিণে চলে গেছে। প্রায় 90 কিলোমিটার উত্তর-পশ্চিমের অক্সফোর্ড একটি ক্যাথিড্রাল নগরী, যার বিশ্ববিদ্যালয় ইংরেজিভাষী বিশ্বের প্রাচীনতম; এখানে আছে মধুরঙা কলেজ ভবন, গ্রন্থাগার আর নদীর ধারের তৃণভূমি।
প্রায় 156 কিলোমিটার পশ্চিমে অ্যাভন উপত্যকার বাথ শহরের নাম এসেছে রোমানদের নির্মিত স্নানাগার থেকে, আর রোমান নিদর্শন ও জর্জিয়ান যুগের স্থাপত্যের জন্য এটি 1987 সাল থেকে ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান। উইল্টশায়ারের স্যালিসবারি প্লেইনে প্রাগৈতিহাসিক পাথরের বৃত্ত স্টোনহেঞ্জ প্রায়ই বাথের সঙ্গে একটি লম্বা দিনে একসঙ্গে দেখা হয়। আরও কাছে, রয়্যাল অবজারভেটরি ও মূল মধ্যরেখাসহ গ্রিনিচ এবং 2003 সাল থেকে বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান কিউয়ের রয়্যাল বোটানিক গার্ডেনস নদীপথের নৌকা, ট্রেন বা টিউবে সহজেই আধা দিনে ঘুরে আসা যায়।
লন্ডনের জলবায়ু নাতিশীতোষ্ণ সামুদ্রিক: গ্রীষ্ম মৃদু, শীত শীতল, আর বৃষ্টি সারা বছর জুড়ে ছড়ানো। মোট বৃষ্টিপাত মোটামুটি কম, বছরে প্রায় 600 মিলিমিটার, তবে অন্তত হালকা বৃষ্টি হয় এমন দিন 100-এর বেশি, তাই ছাতা আর পানিরোধী একটি জ্যাকেট সব সময় কাজে লাগে। জুলাইয়ে গড় সর্বোচ্চ তাপমাত্রা প্রায় 23.5 °C, আর বেশির ভাগ গ্রীষ্মে হাতে গোনা কয়েক দিন তাপমাত্রা 30 °C ছাড়িয়ে যায়; অনেক পুরোনো বাড়িতে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ নেই, তাই তাপপ্রবাহের সময় একটি ফ্যান কাজে আসে। শীতকাল ধূসর ও হিমেল, আর ভারী তুষারপাত বিরল।
মে থেকে সেপ্টেম্বরে দিন লম্বা, খোলা আকাশের নিচে থিয়েটার আর পার্কে পার্কে উৎসব হয়, আর এটিই সবচেয়ে ব্যস্ত মৌসুম। বসন্তের ফুল আর শরতের রঙে এপ্রিল, মে, সেপ্টেম্বর ও অক্টোবর মনোরম এবং কিছুটা শান্ত। শীতকাল জাদুঘর, থিয়েটার আর বড়দিনের আলোকসজ্জার জন্য ভালো; স্কুলের ছুটি ও বড় আয়োজনের সময় কেন্দ্রের থাকার জায়গা দ্রুত ভরে যায়, তাই সেসব সময় মাথায় রেখে আগেভাগে পরিকল্পনা করুন।
বৃহত্তর লন্ডনে স্বল্পমেয়াদি ভাড়ার নিজস্ব সীমা আছে। আগের লন্ডন আইন সংশোধনকারী ডিরেগুলেশন অ্যাক্ট 2015 অনুযায়ী, বৃহত্তর লন্ডনের একটি বাড়ি পরিকল্পনা অনুমতি (planning permission) ছাড়াই প্রতি ক্যালেন্ডার বছরে সর্বোচ্চ 90 রাত স্বল্পমেয়াদি রাত্রিযাপনের জন্য ব্যবহার করা যায়, শর্ত হলো, যিনি ভাড়া দিচ্ছেন তিনি ওই সম্পত্তির কাউন্সিল ট্যাক্স পরিশোধের জন্য দায়বদ্ধ। 90 রাতের বেশি হলে ব্যবহারের এই পরিবর্তনের জন্য স্থানীয় বরোর পরিকল্পনা অনুমতি লাগে, আর কোনো বরো সরকারের সম্মতি নিয়ে নির্দিষ্ট এলাকায় এই ছাড় তুলে নিতে পারে।
পর্যটকদের জন্য এর ফল হলো, পুরো বাড়ির অনেক লিস্টিং বছরের কেবল একটি অংশে পাওয়া যায়, আর দীর্ঘ বুকিং এর বদলে সাধারণ ভাড়াটে-চুক্তির নিয়মের আওতায় পড়তে পারে। লিজহোল্ড ফ্ল্যাটের ক্ষেত্রেও নিজস্ব বিধিনিষেধ থাকতে পারে। ইংল্যান্ডে স্বল্পমেয়াদি ভাড়া কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হয় তা জাতীয় সরকার পর্যালোচনা করে আসছে, তাই মালিক ও অতিথিদের নিজ নিজ বরো এবং GOV.UK-এর বর্তমান নির্দেশনা দেখে নেওয়া উচিত।
প্রথমবারের দর্শনীয় স্থান দেখার জন্য ওয়েস্টমিনস্টার, কভেন্ট গার্ডেন ও ব্লুমসবেরি কেন্দ্রে অবস্থিত। জাদুঘর ও হাইড পার্কের কাছে থাকতে চাওয়া পরিবারের জন্য কেনসিংটন ও চেলসি উপযুক্ত, নটিং হিলের আছে নিজস্ব মাধুর্য, রাতের জীবন ও বাজারের জন্য শোরডিচ, আর গ্রিনিচ নদীর ধারে স্বচ্ছন্দ এলাকা, যেখান থেকে কেন্দ্রে যাতায়াত সহজ।
হিথ্রো বিমানবন্দর (LHR) মধ্য লন্ডন থেকে প্রায় 23 কিলোমিটার পশ্চিমে। বিরতিহীন হিথ্রো এক্সপ্রেস যায় প্যাডিংটনে, এলিজাবেথ লাইন মধ্য লন্ডন পেরিয়ে যায়, আর আন্ডারগ্রাউন্ডের পিকাডিলি লাইন সবচেয়ে ধীর হলেও অনেক এলাকার জন্য সবচেয়ে সহজ উপায়। ট্যাক্সি ও কোচও চলে।
মে থেকে সেপ্টেম্বরে দিন সবচেয়ে লম্বা এবং আবহাওয়া সবচেয়ে উষ্ণ, খোলা জায়গায় নানা আয়োজন থাকে, তবে এটিই সবচেয়ে ব্যস্ত সময়। এপ্রিল ও অক্টোবর প্রায়ই মনোরম ও তুলনামূলক শান্ত। শীতকাল শীতল ও ধূসর, তবে জাদুঘর, থিয়েটার আর বড়দিনের আলোকসজ্জার জন্য ভালো। যেকোনো মাসে বৃষ্টি হতে পারে।
চার-পাঁচ দিনে ওয়েস্টমিনস্টার, টাওয়ার অব লন্ডন, ব্রিটিশ মিউজিয়াম, সাউথ ব্যাংক আর কয়েকটি পাড়া দেখা হয়ে যায়। এক সপ্তাহ বা তার বেশি থাকলে গ্রিনিচ, কিউ, আরও জাদুঘর এবং উইন্ডসর, অক্সফোর্ড বা বাথে দিনভর ভ্রমণের সময় পাওয়া যায়।
না। আন্ডারগ্রাউন্ড, এলিজাবেথ লাইন, ওভারগ্রাউন্ড, বাস ও নদীপথের নৌকা পুরো শহর জুড়ে চলে, আর পুরো নেটওয়ার্কে কন্টাক্টলেস কার্ড চলে। যানবাহন ধীরে চলে, পার্কিং ব্যয়বহুল, আর কেন্দ্রে কনজেশন চার্জ দিতে হয়। উইন্ডসর, অক্সফোর্ড ও বাথে ট্রেনে সহজেই যাওয়া যায়।
হ্যাঁ। অনেক বড় জাদুঘরে স্থায়ী সংগ্রহ দেখতে প্রবেশমূল্য লাগে না, আর রয়্যাল পার্কস, নদীপথের নৌকা, গ্রিনিচ ও কিউ গার্ডেন্স শিশুদের ভালো লাগে। পরিবারগুলো প্রায়ই কেনসিংটন, চেলসি বা গ্রিনিচে থাকে, যেখানে ভাড়া নেওয়া ফ্ল্যাট বা বাড়িতে হোটেলের ঘরের চেয়ে বেশি জায়গা মেলে।
বৃহত্তর লন্ডনে একটি বাড়ি পরিকল্পনা অনুমতি ছাড়াই প্রতি ক্যালেন্ডার বছরে সর্বোচ্চ 90 রাত স্বল্পমেয়াদে ভাড়া দেওয়া যায়, যদি যিনি ভাড়া দিচ্ছেন তিনি ওই সম্পত্তির কাউন্সিল ট্যাক্স পরিশোধের জন্য দায়বদ্ধ হন। এর বেশি হলে বরোর অনুমতি লাগে। বরো ও GOV.UK-এর বর্তমান নির্দেশনা দেখে নিন।
যুক্তরাজ্যে পাউন্ড স্টার্লিং চলে। বাস ও টিউবসহ প্রায় সব জায়গায় কন্টাক্টলেস কার্ড ও ফোনে পেমেন্ট নেওয়া হয়। তবে বাজারের কিছু দোকান আর ছোটখাটো কেনাকাটার জন্য সঙ্গে কিছু নগদ টাকা রাখা এখনো কাজে লাগে।
এআই-এর সহায়তায় গবেষণা ও লেখা হয়েছে, তারপর নিচের উৎসগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে তথ্য যাচাই করা হয়েছে। সর্বশেষ যাচাই: ।