পালাওয়ান পশ্চিম ফিলিপাইনের একটি লম্বা, সরু দ্বীপ-প্রদেশ, যা সুলু সাগর ও দক্ষিণ চীন সাগরের মাঝে প্রায় 450 কিলোমিটার বিস্তৃত। এর বন, চুনাপাথরের খাড়া পাহাড়, প্রবালপ্রাচীর আর দ্বীপে ভরা উপসাগরগুলোর জন্য একে দেশের 'শেষ সীমান্ত' ডাকনাম দেওয়া হয়েছে।
বেশির ভাগ পর্যটক তিনটি ঘাঁটিতে সময় ভাগ করে কাটান। মূল দ্বীপের উত্তর প্রান্তের এল নিদো বাকুইত উপসাগরের ধারে, সুউচ্চ কার্স্ট দ্বীপ আর লুকানো লেগুনের মাঝে। উত্তর-পূর্বে কালামিয়ান দ্বীপপুঞ্জের বুসুয়াঙ্গা দ্বীপের কোরন স্বচ্ছ পাহাড়ি হ্রদ এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ডুবে যাওয়া জাহাজের জন্য পরিচিত। প্রাদেশিক রাজধানী পুয়ের্তো প্রিন্সেসা ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান পুয়ের্তো প্রিন্সেসা ভূগর্ভস্থ নদীর প্রবেশদ্বার। এদের মাঝে পশ্চিম উপকূলে আছে তুলনামূলক নিরিবিলি গ্রাম আর দীর্ঘ সৈকত। থাকার জায়গা শহরের অতিথিশালা ও অ্যাপার্টমেন্ট থেকে শুরু করে সৈকতের বাড়ি ও ভিলা পর্যন্ত, আর এক ঘাঁটি থেকে আরেক ঘাঁটিতে যাওয়াও ভ্রমণেরই অংশ।
এল নিদো শহর ছোট ও প্রাণবন্ত, খাড়া পাহাড় আর সমুদ্রের মাঝে ঠাসাঠাসি করে গড়ে ওঠা, আর এখানে থাকলে দ্বীপ থেকে দ্বীপে ঘোরার নৌকাগুলো একেবারে পাশেই; কাছের করং-করং তুলনামূলক শান্ত ও সূর্যাস্তমুখী, আর উপকূল ধরে আরও উত্তরে আছে আরও নিরিবিলি সৈকত। বুসুয়াঙ্গা দ্বীপের পূর্বাংশের কোরন শহর একটি কর্মব্যস্ত বন্দর, যেখানে ডাইভ ও নৌকা ছাড়ার জায়গার কাছে অতিথিশালা ও অ্যাপার্টমেন্ট আছে।
পুয়ের্তো প্রিন্সেসা সত্যিকারের একটি শহর — বাজার, রেস্তোরাঁ আর সবচেয়ে ভালো সড়ক ও বিমান যোগাযোগসহ — এবং প্রথম বা শেষ রাতের জন্য বাস্তবসম্মত পছন্দ। ধীরলয়ের জন্য পুয়ের্তো প্রিন্সেসা ও এল নিদোর মাঝে পশ্চিম উপকূলের পোর্ট বার্টন এবং বৃহত্তর সান ভিসেন্তে পৌরসভায় মেলে কম ভিড়ে সাদামাটা সৈকতবাস। পরিবারগুলো প্রায়ই রান্নাঘরসহ বাড়ি বা অ্যাপার্টমেন্ট পছন্দ করে, কারণ শহরের বাইরে জীবন ধীরগতির ও ছড়ানো-ছিটানো।
এল নিদোর নাম এসেছে এর চুনাপাথরের খাড়া পাহাড়ে বাসা বাঁধা সুইফটলেট নামের ছোট বাতাসি পাখি থেকে; 1954 সাল পর্যন্ত শহরটির নাম ছিল বাকুইত, আর উপসাগরটি আজও সেই নাম বহন করে। এর দ্বীপ, খাঁড়ি ও লেগুনগুলো এল নিদো-তাইতাই ব্যবস্থাপিত সম্পদ সংরক্ষিত এলাকার অংশ, যা 1998 সালে সংরক্ষিত মর্যাদা পায়।
এখানকার দিনগুলো আবর্তিত হয় বাংকাকে ঘিরে — ঐতিহ্যবাহী আউটরিগার নৌকা, যা পর্যটকদের নিয়ে যায় সাদা বালুর খাঁড়ি, স্নরকেলিংয়ের প্রবালপ্রাচীর আর খাড়া পাথরে ঘেরা লেগুনে, যেখানে কায়াক সরু ফাঁক গলে ভেতরে ঢোকে। ডাঙায় শহরের ওপরের দর্শনস্থান আর উপসাগরের উত্তরের সৈকতগুলোতে সহজেই আধা দিন কাটানো যায়। উপসাগরটি সংরক্ষিত এলাকা হওয়ায় নৌকা ও পর্যটকদের এর নিয়ম মানতে হয়, তাই নৌকার কর্মীদের কথা শুনুন। প্রবালের জন্য নিরাপদ সানস্ক্রিন ব্যবহার করুন, নিজের আবর্জনা ফিরিয়ে আনুন এবং প্রবালের ওপর দাঁড়াবেন না।
কোরন পৌরসভার মধ্যে পড়ে বুসুয়াঙ্গা দ্বীপের পূর্বার্ধ, পুরো কোরন দ্বীপ এবং কালামিয়ান দ্বীপপুঞ্জের কয়েক ডজন ছোট দ্বীপ। খাঁজকাটা চুনাপাথরের এক বিশাল স্তূপ কোরন দ্বীপ 1998 সালে তাগবানুয়া জনগোষ্ঠীর পূর্বপুরুষের ভূমি হিসেবে স্বীকৃতি পায়, যাঁরা এর হ্রদ ও সৈকতে পর্যটকদের যাওয়া-আসা পরিচালনা করেন। কার্স্টের খাড়া পাহাড়ে ঘেরা কায়াঙ্গান হ্রদের দৃশ্যই সবচেয়ে পরিচিত।
কোরন জাহাজডুবির স্থানে ডাইভিংয়ের জন্যও বিখ্যাত। 1944 সালের 24 সেপ্টেম্বর মার্কিন বিমান উপসাগরগুলোতে আশ্রয় নেওয়া একটি জাপানি নৌবহরে আক্রমণ চালায়, আর এখন প্রায় এক ডজন জাহাজ মোটামুটি 10 থেকে 40 মিটার গভীরে পড়ে আছে, যার কয়েকটি স্নরকেলারদেরও নাগালে। শহরের কাছের সিয়েতে পেকাদোস মেরিন পার্ক, যা 2024 সালে ব্লু পার্ক অ্যাওয়ার্ড পায়, সুস্থ প্রবালপ্রাচীরের ওপর সহজ স্নরকেলিংয়ের সুযোগ দেয়।
শহর থেকে প্রায় 80 কিলোমিটার উত্তরে সেন্ট পল পর্বতমালায় পুয়ের্তো প্রিন্সেসা ভূগর্ভস্থ নদী জাতীয় উদ্যান 1999 সালে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে তালিকাভুক্ত হয়। এর নদী চুনাপাথরের একটি গুহাব্যবস্থার ভেতর দিয়ে বয়ে সরাসরি সমুদ্রে গিয়ে মেশে, আর উদ্যানটি বন, ম্যানগ্রোভ ও উপকূলরেখা নিয়ে পাহাড় থেকে সমুদ্র পর্যন্ত একটি পূর্ণাঙ্গ বাস্তুতন্ত্র রক্ষা করে। পর্যটকেরা সড়কপথে সাবাং গ্রামে যান, তারপর বাংকায় গুহামুখে, যেখানে দাঁড়টানা নৌকা অন্ধকারে ঢোকে। 1992 সাল থেকে নগর কর্তৃপক্ষ উদ্যানটি পরিচালনা করছে, আর ভ্রমণের ব্যবস্থা আগে থেকে করতে হয়।
শহরের ভেতরেই উপসাগর ও এর ম্যানগ্রোভ, ক্যাথিড্রাল আর বাজার দেখে একটি দিন কেটে যায়। পুয়ের্তো প্রিন্সেসা সুলু সাগরের আলাদা একটি বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান তুব্বাতাহা প্রবালপ্রাচীরে লিভঅ্যাবোর্ড (নৌকায় থেকে) ভ্রমণের যাত্রাস্থলও।
পালাওয়ান সুন্দাল্যান্ডের প্রান্তে অবস্থিত, তাই এর বন্যপ্রাণীর অনেকটাই বোর্নিওর বন্যপ্রাণীর আত্মীয়; শুধু এই অঞ্চলে পাওয়া যায় এমন প্রজাতির মধ্যে আছে পালাওয়ান কাঠমৌর (Polyplectron napoleonis) এবং ফিলিপাইনের বনরুই (Manis culionensis)। দক্ষিণের তাবোন গুহায় গবেষণা দেখায় যে মানুষ এখানে 50,000 বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করছে। প্রদেশের সবচেয়ে পুরোনো জনগোষ্ঠীগুলো, যেমন পালাওয়ান, বাতাক, তাগবানুয়া ও তাউত বাতো, আজও এর উঁচু অঞ্চল ও দ্বীপগুলোতে বাস করে।
1749 সালে ব্রুনাই দক্ষিণ পালাওয়ান স্পেনের হাতে ছেড়ে দেয়, যখন দ্বীপটি পারাগুয়া নামে পরিচিত ছিল। মার্কিন শাসনামলে 1905 সালে প্রদেশটি পুনর্গঠিত হয় এবং এর নাম রাখা হয় পালাওয়ান, রাজধানী হয় পুয়ের্তো প্রিন্সেসা। উপকূল থেকে অনেক দূরে, শহর থেকে প্রায় 150 কিলোমিটার দক্ষিণ-পূর্বে তুব্বাতাহা রিফস প্রাকৃতিক উদ্যান, 1993 সাল থেকে বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান, কেবল মার্চের মাঝামাঝি থেকে জুনের মাঝামাঝি লিভঅ্যাবোর্ড ডাইভ নৌকায় ঘুরে দেখা যায়।
পুয়ের্তো প্রিন্সেসা আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর (PPS) প্রধান প্রবেশদ্বার, যেখানে ম্যানিলা, সেবু ও ফিলিপাইনের অন্যান্য শহর থেকে ঘন ঘন ফ্লাইট আসে। কোরনের জন্য আছে বুসুয়াঙ্গা দ্বীপের ফ্রান্সিসকো বি. রেয়েস বিমানবন্দর (USU), আর এল নিদোর আছে শহর থেকে প্রায় 4 কিলোমিটার দূরে লিওতে একটি ছোট বিমানবন্দর (ENI)।
স্থলপথে পুয়ের্তো প্রিন্সেসা থেকে এল নিদো পর্যন্ত দ্বীপের প্রধান মহাসড়ক ধরে ভ্যান বা বাসে মোটামুটি পাঁচ থেকে আট ঘণ্টা লাগে, আর পোর্ট বার্টন ও সান ভিসেন্তেতে যেতে হয় শাখা সড়ক দিয়ে। কোরন ও এল নিদো সমুদ্রপথে যুক্ত, দ্রুতগামী যাত্রীবাহী ফেরি বা ধীরগতির নৌকায়। শহরগুলোর ভেতরে অল্প দূরত্বে যাওয়ার সাধারণ বাহন ট্রাইসাইকেল — ছাউনি দেওয়া সাইডকারসহ মোটরসাইকেল — আর বাকি কাজ সারে নৌকা। পরিকল্পনায় বাড়তি সময় রাখুন: আবহাওয়ার কারণে সমুদ্র পারাপারে দেরি হতে পারে।
পালাওয়ান সারা বছর উষ্ণ। মোটের ওপর শুষ্কতর মাসগুলো মোটামুটি ডিসেম্বর থেকে মে, তখন সমুদ্র শান্ত থাকে, যা দ্বীপ থেকে দ্বীপে ঘোরা ও ডাইভিংয়ের উপযোগী, আর মার্চ থেকে মে সবচেয়ে গরম। দক্ষিণ-পশ্চিম মৌসুমি বায়ু মোটামুটি জুন থেকে অক্টোবর বৃষ্টি আর আরও উত্তাল সমুদ্র নিয়ে আসে; উত্তরে, এল নিদো ও কোরনের আশপাশে, জুলাই ও আগস্ট সাধারণত সবচেয়ে বৃষ্টিবহুল মাস।
প্রদেশের উত্তরাংশ গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ঝড়ের মুখে বেশি পড়ে, আর দক্ষিণাংশ বেশির ভাগই টাইফুনের গতিপথের বাইরে। বর্ষা মৌসুমে নৌভ্রমণ অল্প সময়ের নোটিশে বাতিল হতে পারে, তাই নমনীয় পরিকল্পনা ও ভ্রমণবিমা রাখা বুদ্ধিমানের কাজ। তুব্বাতাহার ছোট ডাইভিং মৌসুম, মার্চের মাঝামাঝি থেকে জুনের মাঝামাঝি, সবচেয়ে শান্ত মাসগুলোতে পড়ে।
লেগুন, সৈকত আর চুনাপাথরের দ্বীপগুলোর মাঝে দ্বীপ থেকে দ্বীপে ঘোরার জন্য এল নিদো বেছে নিন, আর পাহাড়ি হ্রদ ও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের জাহাজডুবিতে ডাইভিংয়ের জন্য কোরন। এক সপ্তাহ বা তার বেশি সময় থাকলে অনেক ভ্রমণকারী দুটিতেই যান, যা ফেরিতে যুক্ত।
মোটামুটি ডিসেম্বর থেকে মে শুষ্কতর মাসগুলোতে সমুদ্র সবচেয়ে শান্ত থাকে আর নৌভ্রমণ সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য, মার্চ থেকে মে সবচেয়ে গরম। জুন থেকে অক্টোবর দক্ষিণ-পশ্চিম মৌসুমি বায়ু নিয়ে আসে বৃষ্টি, উত্তাল সমুদ্র আর মাঝে মাঝে ঝড়, বিশেষ করে উত্তরে।
সড়কপথে প্রধান মহাসড়ক ধরে ভ্যান ও বাসে মোটামুটি পাঁচ থেকে আট ঘণ্টা লাগে। চাইলে লিওতে এল নিদোর ছোট বিমানবন্দরে (ENI) উড়ে যেতে পারেন, অথবা পোর্ট বার্টন বা সান ভিসেন্তেতে এক রাত থেকে যাত্রা ভেঙে নিতে পারেন।
পুয়ের্তো প্রিন্সেসা ভূগর্ভস্থ নদী জাতীয় উদ্যান শহর থেকে প্রায় 80 কিলোমিটার উত্তরে। পর্যটকেরা গাড়িতে সাবাং যান, তারপর বাংকা নৌকায় গুহার প্রবেশমুখে। ভ্রমণের ব্যবস্থা আগে থেকে করতে হয়, আর বেশির ভাগ মানুষ এটিকে পুরো দিনের ভ্রমণ হিসেবে নেন।
কেবল লিভঅ্যাবোর্ড ডাইভ নৌকায়, কারণ প্রবালপ্রাচীরে থাকার কোনো ব্যবস্থা নেই। তুব্বাতাহা রিফস প্রাকৃতিক উদ্যান পুয়ের্তো প্রিন্সেসা থেকে প্রায় 150 কিলোমিটার দক্ষিণ-পূর্বে, আর মার্চের মাঝামাঝি থেকে জুনের মাঝামাঝি পর্যন্ত ডুবুরিদের জন্য খোলা থাকে।
দুটি ঘাঁটির জন্য অন্তত এক সপ্তাহ রাখুন, যেমন পুয়ের্তো প্রিন্সেসা ও এল নিদো, অথবা এল নিদো ও কোরন। দশ দিন থেকে দুই সপ্তাহ থাকলে পোর্ট বার্টনের মতো একটি নিরিবিলি বিরতি যোগ করা যায় এবং আবহাওয়ার কারণে দেরির জন্যও সময় থাকে।
হ্যাঁ, খোলা প্রকৃতি উপভোগ করে এমন পরিবারের জন্য। শান্ত, অগভীর খাঁড়ি, স্নরকেলিং আর নৌকায় কাটানো দিন শিশুদের জন্য উপযুক্ত, আর রান্নাঘরসহ বাড়ি দীর্ঘ সময় থাকা সহজ করে। সড়কপথে দীর্ঘ যাতায়াত আর শহরের বাইরে সাদামাটা সুবিধার কথা মাথায় রেখে পরিকল্পনা করা ভালো।
ফিলিপাইন পেসো (PHP)। পুয়ের্তো প্রিন্সেসা ও প্রধান পর্যটন শহরগুলোর অনেক জায়গায় কার্ড গৃহীত হয়, তবে ট্রাইসাইকেল, নৌকা, স্থানীয় ফি ও ছোট দোকানের জন্য নগদ টাকা লাগে, আর প্রত্যন্ত এলাকায় এটিএমে টাকা ফুরিয়ে যেতে পারে।
এআই-এর সহায়তায় গবেষণা ও লেখা হয়েছে, তারপর নিচের উৎসগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে তথ্য যাচাই করা হয়েছে। সর্বশেষ যাচাই: ।