ভাল্লেত্তা মাল্টার রাজধানী, গ্র্যান্ড হারবার ও মারসামশেত হারবারের মাঝের একটি উপদ্বীপে সেন্ট জনের নাইটদের গড়া প্রাচীরঘেরা বারোক শহর। এর আয়তন এক বর্গকিলোমিটারের বেশ কম, বাসিন্দা মাত্র 5,000-এর মতো, তবু এর রাস্তায় প্রাসাদ, গির্জা আর দুর্গপ্রাচীর এত ঘন হয়ে আছে যে 1980 সাল থেকে পুরো শহরটিই ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান।
মাল্টা নিজে ভূমধ্যসাগরের মধ্যভাগে, সিসিলির দক্ষিণে একটি ছোট দ্বীপদেশ, যা মাল্টা, গোজো ও ছোট্ট কোমিনো নিয়ে গঠিত; এর সরকারি ভাষা মাল্টীয় ও ইংরেজি। দূরত্ব কম, তাই ভাল্লেত্তা থেকেই পুরো দ্বীপপুঞ্জ ঘোরা যায়: মিসরের পিরামিডের চেয়েও পুরোনো প্রাগৈতিহাসিক মন্দির, পাহাড়চূড়ার শহর এমদিনা, বন্দরশহর আর পাথুরে তীরের সাঁতারের জায়গা। ঐতিহাসিক টাউনহাউসের হলিডে অ্যাপার্টমেন্ট, স্লিমা ও সেন্ট জুলিয়ান্সের সমুদ্রমুখী ফ্ল্যাট এবং গোজোর খামারবাড়ি একেবারে ভিন্ন ভিন্ন সফরের জন্য মানানসই — ছোট শহুরে ছুটি থেকে দীর্ঘ, ধীরলয়ের অবস্থান পর্যন্ত।
যাঁরা ইতিহাসের একেবারে কাছে থাকতে চান, ভাল্লেত্তা তাঁদের জন্য: জাদুঘর, গির্জা ও বন্দরের দৃশ্য সবই হাঁটা দূরত্বে, আর দিনের পর্যটকেরা চলে গেলে সন্ধ্যায় শহরটি শান্ত হয়ে আসে। অনেক অ্যাপার্টমেন্ট সংস্কার করা টাউনহাউসে, যেখানে প্রায়ই সিঁড়ি আর ঐতিহ্যবাহী কাঠের বারান্দা থাকে। মারসামশেত হারবারের ওপারে স্লিমা একটি ব্যস্ত আবাসিক ও কেনাকাটার শহর, যেখানে আছে সমুদ্রের ধারে দীর্ঘ প্রমেনাড, পাথুরে তীরের সাঁতারের জায়গা আর ওপারে ভাল্লেত্তার আকাশরেখার দৃশ্য।
স্লিমার পাশের সেন্ট জুলিয়ান্সে আছে স্পিনোলা, বাল্লুতা ও সেন্ট জর্জেস উপসাগর এবং গভীর রাত পর্যন্ত জমজমাট বিনোদন এলাকা পাচেভিল, যা হালকা ঘুমের মানুষের চেয়ে দলবেঁধে আসা ভ্রমণকারী ও রাতজাগাদের জন্য বেশি উপযুক্ত। গ্র্যান্ড হারবারের অন্য পাশে ভিত্তোরিওসা, সেংলেয়া ও কোসপিকুয়া — এই তিন শহর (থ্রি সিটিজ) তুলনামূলক নিরিবিলি দুর্গঘেরা জনপদ, যেখানে স্থানীয় মানুষের দৈনন্দিন জীবনের আমেজ টের পাওয়া যায়। ফেরিতে পেরোলেই গোজো, যা বেশি গ্রামীণ; সেখানে খামারবাড়ি, গ্রাম আর মারসালফোর্ন ও শ্লেন্দির মতো অবকাশকেন্দ্র, আর পরিবার, ডুবুরি এবং ধীর ছন্দ চান এমন যে কারও জন্য এটি উপযুক্ত।
1565 সালের মহা অবরোধে সেন্ট জনের নাইটদের সংঘ উসমানীয় নৌবহরকে পরাজিত করার পর গ্র্যান্ড মাস্টার জঁ দ্য ভালেত 1566 সালের 28 মার্চ একটি নতুন দুর্গনগরীর ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন, আর শহরটির নাম হয় তাঁর নামে। পোপের প্রকৌশলী ফ্রান্চেস্কো লাপারেল্লি সিটি গেট থেকে ফোর্ট সেন্ট এলমো পর্যন্ত সোজা রাস্তার একটি ছক তৈরি করেন, আর মাল্টার স্থপতি জিরোলামো কাসার নির্মাণকাজের বড় অংশ তদারক করেন। 1571 সালের মধ্যে ভাল্লেত্তা রাজধানীতে পরিণত হয়।
কাসারের নকশায় ষোড়শ শতকের সত্তরের দশকে নির্মিত সেন্ট জনস কো-ক্যাথিড্রালের ভেতরটা জমকালোভাবে সাজানো, আর সেখানে আছে 1608 সালে আঁকা কারাভাজ্জোর বিশাল চিত্রকর্ম 'সেন্ট জন দ্য ব্যাপটিস্টের শিরশ্ছেদ'। গ্র্যান্ডমাস্টার্স প্যালেসে এখন রাষ্ট্রপতির দপ্তর, আর 1731 সালে নির্মিত মানোয়েল থিয়েটার ইউরোপের এখনো চালু থাকা সবচেয়ে পুরোনো থিয়েটারগুলোর একটি। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে শহরটি ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তখন রয়্যাল অপেরা হাউস ধ্বংস হয়ে যায়; 2018 সালে ভাল্লেত্তা ছিল ইউরোপীয় সংস্কৃতির রাজধানী।
মাল্টার মেগালিথিক মন্দিরগুলো বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো স্বতন্ত্রভাবে দাঁড়িয়ে থাকা পাথরের স্থাপনাগুলোর অন্যতম। গোজোর জগান্তিয়া প্রথম ইউনেস্কোর তালিকায় ওঠে, 1980 সালে, আর 1992 সালে তালিকাটি মাল্টা দ্বীপের আরও পাঁচটি স্থানে সম্প্রসারিত হয়, যার মধ্যে আছে দক্ষিণ উপকূলের হাজার ইম ও ইমনাইদ্রা এবং গ্র্যান্ড হারবারের কাছের তারশিন মন্দির। মাটির নিচের হাল সাফলিয়েনি হাইপোজিয়ামও একটি বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান; এটি রক্ষা করতে দর্শনার্থীর সংখ্যা কঠোরভাবে সীমিত, তাই অনেক আগে থেকে পরিকল্পনা করতে হয়।
দ্বীপের মাঝখানে একটি শৈলশিরার ওপর অবস্থিত এমদিনা প্রাচীনকাল থেকে নাইটদের আগমন পর্যন্ত মাল্টার রাজধানী ছিল, আর এর প্রাচীরঘেরা নীরব রাস্তাগুলোই বলে দেয় কেন এর ডাকনাম 'নীরব শহর'। নামটি এসেছে শহর অর্থের একটি আরবি শব্দ থেকে। গ্র্যান্ড হারবারের ওপারে, ভাল্লেত্তার উল্টো দিকে, বির্গু নামেও পরিচিত ভিত্তোরিওসা তিন শহরের মধ্যে সবচেয়ে পুরোনো; এখানেই ফোর্ট সেন্ট অ্যাঞ্জেলো, যেখানে ভাল্লেত্তায় সরে যাওয়ার আগে গ্র্যান্ড মাস্টারদের আসন ছিল।
দ্বিতীয় বৃহত্তম দ্বীপ গোজো মাল্টার চেয়ে বেশি সবুজ ও গ্রামীণ, এখানে পাহাড়, কৃষিপ্রধান গ্রাম আর প্রায় 39,000 বাসিন্দা। এর রাজধানী ভিক্টোরিয়া গড়ে উঠেছে চিত্তাদেল্লাকে ঘিরে — পাহাড়চূড়ার একটি দুর্গ, যা 1551 সালে উসমানীয় বাহিনী লুট করে এবং পরে আবার গড়ে তোলা হয়; সেখান থেকে পুরো দ্বীপ দেখা যায়। রামলা বে গোজোর হাতে গোনা কয়েকটি বালুকাময় সৈকতের একটি, আর দুয়েইরার আশপাশের উপকূল, যেখানে 2017 সালের মার্চে বিখ্যাত আজুর উইন্ডো খিলান ধসে পড়ে, আজও নজরকাড়া। গোজো ভূমধ্যসাগরের সুপরিচিত ডাইভিং এলাকাগুলোরও একটি।
দুই প্রধান দ্বীপের মাঝের কোমিনোর আয়তন মাত্র প্রায় 3.5 বর্গকিলোমিটার, আর এখানে স্থায়ী বাসিন্দা প্রায় নেই বললেই চলে। এটি একটি পাখির অভয়ারণ্য ও প্রকৃতি সংরক্ষিত এলাকা, যা সবচেয়ে বেশি পরিচিত ব্লু লেগুনের জন্য — কোমিনো ও ছোট দ্বীপ কোমিনোত্তোর মাঝে সাদা বালুর ওপর স্বচ্ছ, নীলাভ-সবুজ পানির একটি উপসাগর। গ্রীষ্মে ট্যুর বোটের কারণে এখানে খুব ভিড় থাকে, তাই সকাল সকাল রওনা দিলে বা ভরা মৌসুমের বাইরে গেলে অভিজ্ঞতা বেশি শান্ত হয়।
লুকায় অবস্থিত মাল্টা আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর (MLA) দেশের একমাত্র আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর, ভাল্লেত্তার দক্ষিণ-পশ্চিমে গাড়িতে অল্প পথের দূরত্বে। ব্রিটিশ শাসনের উত্তরাধিকার হিসেবে গাড়ি চলে রাস্তার বাঁ দিক দিয়ে, আর বন্দরশহরগুলোর আশপাশের রাস্তায় প্রায়ই যানজট থাকে।
মাল্টা পাবলিক ট্রান্সপোর্ট পরিচালিত বাস ভাল্লেত্তার টার্মিনাস থেকে মাল্টা দ্বীপের বেশির ভাগ শহর ও গ্রামে যায়, আর বিশেষ করে ভাল্লেত্তা, স্লিমা বা সেন্ট জুলিয়ান্সে থাকলে অনেক পর্যটক গাড়ি ছাড়াই চালিয়ে নেন। গাড়ি-ফেরি চলে মাল্টার উত্তর-পশ্চিম প্রান্তের চিরকেউয়া ও গোজোর ইমজারের মধ্যে, আর দ্রুতগতির যাত্রীবাহী ফেরি প্রায় 45 মিনিটে ইমজারকে ভাল্লেত্তার গ্র্যান্ড হারবারের সঙ্গে যুক্ত করে। কোমিনোর নৌভ্রমণ ছাড়ে স্লিমা ও বুজিব্বাসহ কয়েকটি বন্দর থেকে। গোজোতে কিংবা দক্ষিণের মন্দির ও নিরিবিলি খাঁড়িগুলোতে যেতে ভাড়া গাড়ি কাজে লাগে, যদিও খোদ ভাল্লেত্তায় পার্কিং সীমিত।
মাল্টার জলবায়ু ভূমধ্যসাগরীয়: শীত মৃদু, গ্রীষ্ম গরম ও শুষ্ক, আর বছরে প্রায় 3,000 ঘণ্টা রোদ থাকে — ডিসেম্বরে দিনে প্রায় পাঁচ ঘণ্টা থেকে জুলাইয়ে বারো ঘণ্টারও বেশি। বৃষ্টি হয় মূলত শরৎ থেকে বসন্তের শুরু পর্যন্ত, আর জুন থেকে অক্টোবর সাধারণত সমুদ্রের পানি সাঁতারের মতো উষ্ণ থাকে।
জুলাই ও আগস্ট সবচেয়ে গরম ও ব্যস্ত মাস, আর দ্বীপগুলোর অনেক গ্রামীণ উৎসব বা ফেস্তা — শোভাযাত্রা ও আতশবাজিসহ — গ্রীষ্মের সপ্তাহান্তগুলো ভরিয়ে রাখে; আগস্টে আতশবাজি দেখার একটি জনপ্রিয় জায়গা স্লিমার সমুদ্রতীর। দর্শনীয় স্থান ঘোরা, হাঁটা ও ডাইভিংয়ের জন্য প্রায়ই সবচেয়ে আরামদায়ক মৌসুম এপ্রিল থেকে জুন এবং সেপ্টেম্বর থেকে নভেম্বর। শীতকাল শহুরে ছুটি ও মন্দির দেখার জন্য যথেষ্ট মৃদু, পর্যটকও কম, যদিও কোনো কোনো দিন বাতাস ও বৃষ্টি থাকে। গ্রীষ্মে ছায়া আর পানি জরুরি, কারণ তখন পাথরের রাস্তা আর বুরুজগুলো তাপ ধরে রাখে।
মাল্টীয় ভাষা — যা মধ্যযুগের সিসিলিতে প্রচলিত আরবি থেকে উদ্ভূত এবং অনেক ইতালীয় ও ইংরেজি শব্দ আত্মস্থ করেছে — দেশের জাতীয় ভাষা, আর এর পাশাপাশি ইংরেজিও সরকারি ভাষা, তাই পর্যটকদের কাছে সাইনবোর্ড, মেনু ও কথাবার্তা সহজ মনে হয়। দেশটি 2008 সাল থেকে ইউরো ব্যবহার করছে এবং 2004 সালে ইউরোপীয় ইউনিয়নে যোগ দেয়। ক্যাথলিক ধর্ম দৈনন্দিন জীবনের গভীরে মিশে আছে, আর প্রতিটি শহর ও গ্রামের আকাশরেখায় গির্জাই সবচেয়ে চোখে পড়ে।
মাল্টার খাবারে শাসক বদল ও বাণিজ্যের দীর্ঘ ইতিহাসের ছাপ, সঙ্গে সিসিলীয় রান্নার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগ। দ্বীপের খাবার টেবিলে থাকে তাজা মাছ, স্থানীয় পনির, রুটি আর খরগোশ ও মৌসুমি সবজি দিয়ে তৈরি নানা পদ। অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া নিলে পাড়ার মুদি দোকান ও বাজারের কল্যাণে নিজে রান্না করা সহজ। যুদ্ধকালে দ্বীপগুলোর দৃঢ়তা আজও স্মরণ করা হয়: রাজা ষষ্ঠ জর্জ 1942 সালের এপ্রিলে সমষ্টিগতভাবে মাল্টাকে জর্জ ক্রস প্রদান করেন, আর সেটি জাতীয় পতাকায় দেখা যায়।
ইতিহাস, হাঁটা আর বারোক রাস্তার মাঝে শান্ত সন্ধ্যার জন্য ভাল্লেত্তা সেরা। স্লিমায় দোকান বেশি, সমুদ্রের ধারে দীর্ঘ প্রমেনাড আর পাথুরে তীরের সাঁতারের জায়গা আছে, সঙ্গে বন্দরের ওপারে ভাল্লেত্তার দৃশ্য। স্লিমার পাশের সেন্ট জুলিয়ান্স রাতের জীবন ও উপসাগরের দৃশ্যের জন্য উপযুক্ত।
এপ্রিল থেকে জুন এবং সেপ্টেম্বর থেকে নভেম্বরে আবহাওয়া উষ্ণ থাকে, অনেকটা সময়জুড়ে সমুদ্রে সাঁতার কাটা যায়, আর জুলাই-আগস্টের চেয়ে ভিড় কম। গ্রীষ্ম গরম এবং গ্রামীণ ফেস্তায় প্রাণবন্ত। শীত মৃদু ও নিরিবিলি, ভাল্লেত্তা, এমদিনা ও মন্দিরগুলোর জন্য ভালো।
মাল্টা আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর (MLA) লুকায়, ভাল্লেত্তার দক্ষিণ-পশ্চিমে গাড়িতে অল্প পথ। বাস বিমানবন্দরকে ভাল্লেত্তা ও অন্যান্য শহরের সঙ্গে যুক্ত করে, আর ট্যাক্সি ও ট্রান্সফারও পাওয়া যায়। ব্যস্ত সময়ে হাতে বাড়তি সময় রাখুন, কারণ বন্দর এলাকার আশপাশে যানজট বেশি হতে পারে।
গাড়ি-ফেরি মাল্টার উত্তর-পশ্চিম প্রান্তের চিরকেউয়া থেকে গোজোর ইমজারে যায়। দ্রুতগতির যাত্রীবাহী ফেরিও প্রায় 45 মিনিটে ইমজার ও ভাল্লেত্তার গ্র্যান্ড হারবারের মধ্যে চলাচল করে। ভিক্টোরিয়া ও সৈকতগুলোতে যেতে খোদ গোজোতে গাড়ি বা বাস কাজে লাগে।
ভাল্লেত্তা, স্লিমা বা সেন্ট জুলিয়ান্সে থাকলে সাধারণত লাগে না, সেখানে বাস, ফেরি ও ট্যাক্সিতেই বেশির ভাগ প্রয়োজন মেটে। গোজোতে, দক্ষিণের মন্দিরগুলোর জন্য এবং নিরিবিলি খাঁড়িতে যেতে গাড়ি কাজে লাগে। মনে রাখবেন, গাড়ি চলে বাঁ দিক দিয়ে আর ভাল্লেত্তায় পার্কিং সীমিত।
চার বা পাঁচ দিনে ভাল্লেত্তা, এমদিনা, তিন শহর, একটি মন্দির এবং কোমিনোয় একটি নৌভ্রমণের সময় পাওয়া যায়। এক সপ্তাহ বা তার বেশি থাকলে গোজোতে দুই-তিন দিন যোগ করা যায়, যা শহরের একটি অ্যাপার্টমেন্ট ও গোজোর একটি খামারবাড়িতে ভাগ করে থাকার জন্য মানানসই।
হ্যাঁ। মাল্টায় স্বল্পমেয়াদি ভাড়ার আবাসনের জন্য মাল্টা ট্যুরিজম অথরিটির লাইসেন্স থাকতে হয়, আর 2026 সালের 15 জুন থেকে নতুন ট্যুরিজম অ্যাকোমোডেশন রেগুলেশনস কার্যকর হয়েছে। স্বল্পমেয়াদি ভাড়ার লাইসেন্স নম্বর যাচাইয়ের জন্য কর্তৃপক্ষের একটি অনলাইন যাচাই-ব্যবস্থা আছে। বর্তমান নিয়মের জন্য এমটিএ-র ওয়েবসাইট দেখুন।
মাল্টার দুটি সরকারি ভাষা: জাতীয় ভাষা মাল্টীয় এবং ইংরেজি। দোকান, রেস্তোরাঁ, সাইনবোর্ড ও সরকারি সেবায় ইংরেজি ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়, তাই ইংরেজিভাষী পর্যটকদের কদাচিৎ অসুবিধা হয়। অনেক মাল্টাবাসী ইতালীয় ভাষাও বোঝেন।
এআই-এর সহায়তায় গবেষণা ও লেখা হয়েছে, তারপর নিচের উৎসগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে তথ্য যাচাই করা হয়েছে। সর্বশেষ যাচাই: ।